Undaunted: Battle of Britain (ou BOB pour les intimes) est le dernier opus de la très acclamée série Seconde Guerre mondiale d'Osprey Games. Il couvre la période des combats entre la Royal Air Force (RAF) britannique et la Luftwaffe allemande au printemps et à l'été 1940. Comme les autres jeux de la série Undaunted, Undaunted: Battle of Britain n'est pas une simulation, c'est un jeu de plateau, de cartes et de pions qui vise à évoquer l'esprit et la sensation du combat de manière jouable.
Et il le fait plutôt bien.
Qui est un beau BOB ?
Tout d'abord, le jeu est visuellement époustouflant et les qualités de production haut de gamme d'Osprey sont bien mises en avant. Les tuiles de terrain, en particulier, sont un délice avec des illustrations magnifiques et claires et un design intelligent qui permet de reproduire les cartes pour les onze scénarios.
Undaunted: Battle of Britain (ou BOB pour les intimes) est le dernier opus de la très acclamée série Seconde Guerre mondiale d'Osprey Games. Il couvre la période des combats entre la Royal Air Force (RAF) britannique et la Luftwaffe allemande au printemps et à l'été 1940. Comme les autres jeux de la série Undaunted, Undaunted: Battle of Britain n'est pas une simulation, c'est un jeu de plateau, de cartes et de pions qui vise à évoquer l'esprit et la sensation du combat de manière jouable.
Et il le fait plutôt bien.
Qui est un beau BOB ?
Tout d'abord, le jeu est visuellement époustouflant et les qualités de production haut de gamme d'Osprey sont bien mises en avant. Les tuiles de terrain, en particulier, sont un délice avec des illustrations magnifiques et claires et un design intelligent qui permet de reproduire les cartes pour les onze scénarios.
Il y a 26 de ces tuiles, chacune composée de cinq hexagones de 2 pouces de diamètre en une rangée de 3 et une rangée de 2 et étiquetées A-Z. Elles sont recto-verso avec des scènes côtières, la campagne, des ports et des aérodromes d'un côté et uniquement de la mer de l'autre. Il y a également cinq autres pièces de 3 hexagones alignés pour ranger les bords. L'impression recto-verso de ces tuiles signifie qu'elles peuvent être assemblées pour représenter assez fidèlement des portions de la côte anglaise ou française et de la Manche. De plus, il y a 20 autres marqueurs de la taille d'un hexagone complet qui peuvent être superposés pour indiquer d'autres caractéristiques. Ce sont : 6 Nuages, 4 Ballons de barrage, 4 batteries d'artillerie antiaérienne (AAA) et 6 Navires. Il y a également 7 marqueurs plus petits pour représenter des structures cibles.
Les combattants sont composés de 11 avions de la RAF, tous des chasseurs – Spitfire Mk I et Hurricane et Boulton Paul Defiant, tandis que la Luftwaffe dispose de 15 avions (plus 4 leurres) – les chasseurs Messerschmitt Bf 109 E et 109 F, le chasseur-bombardier Messerschmitt Bf 110 C, le bombardier en piqué Junkers Ju 87 Stuka et le bombardier Heinkel He 111. Ceux-ci sont tous présentés sur des pions en forme de goutte d'eau qui indiquent leur orientation. Il y a aussi des lignes pointillées rouges montrant la direction dans laquelle leurs canons tirent. Pour tous les chasseurs, c'est droit devant, à l'exception des Defiant avec leur tourelle de tir arrière qui peut tirer dans n'importe quelle autre direction sauf droit devant !
Les illustrations sur les pions sont précises et attrayantes, avec la petite image nécessaire de l'avion posée sur une large bande de la couleur de sa section : Jaune, Rouge, Vert, Violet ou Bleu, tandis que les bombardiers allemands sont gris. Cette bande est placée sur un fond blanc pour la RAF et gris pour la Luftwaffe. Bien que cela soit suffisant, parfois, dans le feu de l'action, lorsque des sections opposées de la même couleur sont en conflit, il peut être difficile de distinguer amis et ennemis.
BOB, un travail
Battle of Britain suit le schéma des autres jeux Undaunted : les unités sont activées et se battent via votre main de quatre cartes. Le scénario que vous jouez listera les cartes qui composent votre deck de départ. Ce seront vos avions de combat et les communications de leur section et escadron (QG) correspondants, plus, éventuellement, des AAA et des navires du côté britannique, ainsi que des cartes Discord. Il y a d'autres cartes dans votre deck de ravitaillement, ce sont des copies supplémentaires de vos avions de combat et d'autres Discord. Votre deck de départ est face cachée mais votre ravitaillement reste face visible pour que les deux camps le voient.
Chaque joueur prend 4 cartes du haut de son deck de départ, puis en choisit une pour tenter de prendre l'initiative. Chaque carte a un numéro d'Initiative, les meilleures cartes ayant un nombre plus élevé, de 1 sur les cartes Discord inutiles à 9 sur les communications de l'escadron. Vous n'utilisez pas les actions de la carte que vous avez choisie pour l'initiative, vous devez donc peser l'avantage d'agir en premier contre le coût de la perte des actions correspondantes.
Les actions sont le mouvement et les attaques, et pour la Luftwaffe, le bombardement. La différence ici par rapport aux autres jeux Undaunted est que chaque tour où un avion est activé, il doit avancer, sinon il tomberait du ciel !
Le premier hexagone doit être droit devant, puis, si vous utilisez une action de Manœuvre, vous pouvez tourner en avançant. Si vous attaquez, vous pouvez le faire avant ou après votre déplacement, sur n'importe quelle cible qui se trouve dans la direction de votre ligne rouge ou dans le même hexagone que vous, mais vous ne pouvez pas tourner. Ce système implique un certain degré de planification anticipée pour amener votre avion là où vous le souhaitez.
Vous ne pouvez pas percuter d'autres avions et il y a des règles pour ce qui doit se passer si vous sortiez de la zone de la carte, mais si vous entrez en collision avec un ballon de barrage, c'est la fin !
Si une attaque réussit, une carte d'avion correspondante est retirée de la main, du deck ou des défausses du joueur, mais pas du ravitaillement. S'il n'y a pas de carte disponible, l'avion est "neutralisé" et retiré du jeu, toutes ses cartes restant dans le ravitaillement. Il est donc judicieux de déplacer les cartes d'avion du ravitaillement vers votre main dès le début (personnellement, je n'aime pas l'euphémisme "neutralisé". 1542 aviateurs de la RAF ont perdu la vie dans la bataille et je pense qu'il est irrespectueux de les qualifier de "neutralisés").
Si toutes les copies d'un avion se trouvent dans le deck de jeu, nous pouvons nous retrouver dans une situation où toutes les cartes de l'avion sont retirées mais il est toujours en l'air, incapable d'effectuer des actions par lui-même, mais seulement déplacé par le QG avec Guide. J'ai eu l'impression que c'était à ce moment-là qu'un avion était véritablement "neutralisé" et qu'il devait être retiré, alors j'ai interrogé les développeurs. Ils n'étaient pas d'accord.
Entrez, BOB !
L'autre différence significative dans ce jeu Undaunted de Battle of Britain est le concept d'être en "Comms". Chaque Section a deux avions et ils ne doivent pas être séparés par plus d'un hexagone pour être "En Comms". Être hors Comms a divers effets négatifs, allant de la possibilité de piocher une carte Discord supplémentaire dans la phase d'initiative ou lors de certaines actions, à l'incapacité d'effectuer certaines actions du tout.
Notez que si un avion d'une section est abattu, "neutralisé", l'autre sera automatiquement "hors de communication" pour le reste du scénario. Cela peut justifier qu'un avion sans cartes traîne (voir ci-dessus) pour assurer la communication avec son coéquipier, mais cela semble un peu artificiel.
BOB et ses manœuvres
Le jeu se déroule à un rythme soutenu et les duels peuvent devenir très intenses, avec une grande attention portée aux manœuvres. Vous obtenez un dé d'attaque supplémentaire si vous attaquez à travers les 3 hexagones arrière de l'ennemi. Notez que si vous attaquez un avion dans le même hexagone que le vôtre, ce qui est autorisé, cela est toujours considéré comme une attaque frontale et n'entraîne donc pas de tir supplémentaire.
Onze scénarios sont fournis avec le jeu (et il en existe déjà d'autres générés par les fans). Tous sont basés sur des événements historiques allant du 23 mai 1940 au 15 septembre 1940. Je n'ai pas vérifié leur exactitude, mais étant donné la réputation d'Osprey en matière de précision historique, je suis sûr qu'ils sont tous impeccables (cela dit, ils ont choisi de mettre un pilote sikh sur la jaquette et, à ma connaissance, il n'y en a pas eu dans la RAF avant fin 1940 !)
Les scénarios commencent par un simple combat aérien au-dessus de la France et introduisent progressivement des éléments supplémentaires : bombardiers, navires, DCA, aérodromes, cibles au sol à mesure qu'ils progressent.
Il existe des objectifs spécifiques à chaque scénario pour chaque camp, qui peuvent être l'élimination d'avions ou de cibles ennemis et/ou l'évasion indemne. Dans les scénarios que j'ai joués, le résultat final peut tenir à un fil. Par exemple, le scénario 6, basé sur un raid réel qui a entraîné le bombardement et la perte du destroyer HMS Codrington, a vu le résultat dépendre de qui a eu l'initiative au dernier tour. Dans mon cas, c'était la RAF et le destroyer a été sauvé, mais si les Allemands avaient pris cette initiative, ils l'auraient coulé avec succès !
Vaut-il un BOB ou deux ?
Oui. Undaunted: Battle of Britain est un beau jeu, simple à jouer et qui donne une bonne sensation de combat aérien. Ce n'est pas une simulation, lourde de règles techniques, mais elle est imprégnée de détails historiques et de l'esprit de l'époque.
Il est également proposé à un prix compétitif pour un produit d'une telle qualité. Une chose qui pourrait l'améliorer serait d'avoir de véritables maquettes d'avions. J'en ai vu disponibles chez un tiers, montées sur des supports spéciaux qui maintiennent les marqueurs en forme de goutte. Je les prendrai probablement à un moment donné, même s'il faudra de la patience pour les peindre joliment.
Note historique
Mon père, Cyril "Carl" Duncan Watson-Bartlam, fut pilote dans la RAF dès le début de la guerre. Il était pilote de bombardier, commandant d'un équipage de trois hommes aux commandes d'un Bristol Blenheim. Il fut abattu début juin 1940 après l'évacuation de Dunkerque, au large des côtes françaises, entre Le Havre et Dieppe.
Son navigateur/bombardier fut tué, mais l'opérateur radio/mitrailleur de queue et mon père parachutèrent sains et saufs et furent faits prisonniers. Ils passèrent les quatre années suivantes dans des camps de prisonniers de guerre, dont le Stalag Luft III, scène de « La Grande Évasion ».
Zatu Review Summary
Score Zatu
90%
