Je suis ce qu'on peut charitablement appeler un passionné de bandes dessinées. D'autres termes moins charitables sont disponibles, mais il suffit de dire que je me sens plutôt gâté en ces temps d'univers cinématographiques et de superproductions télévisuelles à gros budget et à plusieurs saisons. Et le passe-temps des jeux de société a été pareillement béni (ou « saturé », selon votre point de vue), avec une pléthore de jeux sur le thème des super-héros disponibles. Même un fan de bandes dessinées avoué comme moi aurait du mal à soutenir que nous en avions besoin d'un autre. Et pourtant, plus tôt cette année, avec un rapide regard coupable sur mes étagères déjà pleines, j'ai avidement précommandé Marvel: Age of Heroes de Wizkid, et je me suis préparé à l'arrivée du dernier nouveau venu Marvel (bien que Marvel D.A.G.G.E.R ait récemment usurpé ce titre, pour les fans de faits) avec une anticipation nerveuse.
Mais avec tant de concurrence super-héroïque, un jeu doit faire quelque chose de différent pour se démarquer et offrir de la nouveauté. Et heureusement, Marvel Age of Heroes y parvient avec l'aide d'un vieil ami des jeux de société…
Plaisirs de la Bande Dessinée
La plupart des jeux de société se déroulant dans l'univers Marvel ont tendance à être des jeux de combat (souvent avec des figurines), des jeux de gestion de deck ou une combinaison des deux. L'accent est fermement mis sur la reproduction de l'ambiance des scènes d'action intenses des films et des bandes dessinées de super-héros. Des jeux comme la série Unmatched, Marvel United et Marvel Champions sont des systèmes différents mais impliquent généralement de se tabasser mutuellement ou un super-vilain ennemi commun. En utilisant des cartes ou des dés pour simuler des pouvoirs spéciaux et construire des combos, l'objectif est d'épuiser les méchants tout en évitant de subir trop de dégâts. Age of Heroes se débarrasse de la plupart de ces éléments et offre un défi plus stratégique aux fans de bandes dessinées. Ici, les joueurs ne se soucient pas de subir des dégâts ni de savoir si les méchants réussissent, car ce n'est pas une partie du jeu. Age of Heroes est purement axé sur la production, la collecte et l'utilisation des ressources aussi efficacement que possible afin de marquer plus de points que vos adversaires au moment où le dernier méchant tombe inévitablement. Cela donne au jeu une emphase et une expérience complètement différentes des autres jeux Marvel. Age of Heroes est essentiellement un Eurogame de placement d'ouvriers traditionnel avec un thème de super-héros, ce qui le distingue dans un domaine autrement surpeuplé.
Je suis ce qu'on peut charitablement appeler un passionné de bandes dessinées. D'autres termes moins charitables sont disponibles, mais il suffit de dire que je me sens plutôt gâté en ces temps d'univers cinématographiques et de superproductions télévisuelles à gros budget et à plusieurs saisons. Et le passe-temps des jeux de société a été pareillement béni (ou « saturé », selon votre point de vue), avec une pléthore de jeux sur le thème des super-héros disponibles. Même un fan de bandes dessinées avoué comme moi aurait du mal à soutenir que nous en avions besoin d'un autre. Et pourtant, plus tôt cette année, avec un rapide regard coupable sur mes étagères déjà pleines, j'ai avidement précommandé Marvel: Age of Heroes de Wizkid, et je me suis préparé à l'arrivée du dernier nouveau venu Marvel (bien que Marvel D.A.G.G.E.R ait récemment usurpé ce titre, pour les fans de faits) avec une anticipation nerveuse.
Mais avec tant de concurrence super-héroïque, un jeu doit faire quelque chose de différent pour se démarquer et offrir de la nouveauté. Et heureusement, Marvel Age of Heroes y parvient avec l'aide d'un vieil ami des jeux de société…
Plaisirs de la Bande Dessinée
La plupart des jeux de société se déroulant dans l'univers Marvel ont tendance à être des jeux de combat (souvent avec des figurines), des jeux de gestion de deck ou une combinaison des deux. L'accent est fermement mis sur la reproduction de l'ambiance des scènes d'action intenses des films et des bandes dessinées de super-héros. Des jeux comme la série Unmatched, Marvel United et Marvel Champions sont des systèmes différents mais impliquent généralement de se tabasser mutuellement ou un super-vilain ennemi commun. En utilisant des cartes ou des dés pour simuler des pouvoirs spéciaux et construire des combos, l'objectif est d'épuiser les méchants tout en évitant de subir trop de dégâts. Age of Heroes se débarrasse de la plupart de ces éléments et offre un défi plus stratégique aux fans de bandes dessinées. Ici, les joueurs ne se soucient pas de subir des dégâts ni de savoir si les méchants réussissent, car ce n'est pas une partie du jeu. Age of Heroes est purement axé sur la production, la collecte et l'utilisation des ressources aussi efficacement que possible afin de marquer plus de points que vos adversaires au moment où le dernier méchant tombe inévitablement. Cela donne au jeu une emphase et une expérience complètement différentes des autres jeux Marvel. Age of Heroes est essentiellement un Eurogame de placement d'ouvriers traditionnel avec un thème de super-héros, ce qui le distingue dans un domaine autrement surpeuplé.
Mutants de Waterdeep
Dans Marvel: Age of Heroes, 2 à 5 joueurs contrôlent un duo de X-Men familiers à quiconque a regardé l'émission télévisée des années 90 ou lu les bandes dessinées. Ostensiblement, le but est d'attaquer et de vaincre des vilains de plus en plus coriaces de la galerie des méchants des X-Men et d'accumuler suffisamment de points pour gagner la partie. En réalité, ce n'est pas vraiment un combat, car les vilains ne peuvent pas riposter. La vraie bataille se déroule autour de qui obtient les meilleurs emplacements de placement d'ouvriers en premier. En plus de placer leurs pions, les joueurs s'affronteront pour obtenir et jouer des cartes sur le plateau, ce qu'on appelle le recrutement. La majorité de ces cartes sont soit des « Alliés », soit des cartes « Faire équipe » et chacune aura des emplacements de placement d'ouvriers plus puissants. Ainsi, à mesure que le jeu progresse, il y a plus d'emplacements disponibles pour les joueurs. Cependant, la disponibilité des cartes à jouer sur le plateau de jeu est limitée et une fois les cartes posées, elles restent généralement pour le reste de la partie. Une fois qu'elles sont toutes prises, aucune autre de ces cartes ne peut être jouée. De plus, chaque fois qu'un joueur visite une carte posée par un autre joueur, le propriétaire reçoit un bonus de recruteur. Si l'idée de poser de nouveaux emplacements d'ouvriers et de collecter des ressources pour accomplir des missions vous semble familière, c'est parce que Marvel Age of Heroes est conçu par Rodney Thompson et est essentiellement une réimagination de son jeu de placement d'ouvriers classique Lords of Waterdeep. Et si vous n'y avez pas joué, alors vous devriez vraiment le faire – croyez-moi, c'est un classique pour une raison.
Pas si Facile
Tout comme dans Lords of Waterdeep, la clé du succès dans ce jeu réside dans la construction d'un moteur efficace pour la collecte de ressources en « recrutant » les bonnes cartes et en s'assurant de les activer avant les autres joueurs. Il y a deux phases dans le jeu, représentées par différentes zones du plateau : la phase de l'Institut, où les joueurs collecteront des ressources, joueront des cartes et essaieront de se disputer l'initiative ; et la phase de Mission, où les joueurs utiliseront leurs ressources pour endommager les vilains et collecter des points de victoire. Dans Age of Heroes, il y a des cartes de vilains sélectionnées aléatoirement avec des espaces d'ouvrier offrant différents types de dégâts en échange de points. Chaque type de dégâts coûte des quantités variables des trois ressources colorées et ne peut être complété qu'une seule fois. Lorsque tous les emplacements de dégâts ont été réclamés sur une carte de vilain, celle-ci est remplacée par une autre, plus difficile, jusqu'à ce que le « boss » principal soit éliminé et vaincu. Cependant, pour accéder à la section Mission du plateau ou aux tuiles de vilain, les joueurs doivent allouer leurs pions à des espaces sur le X-Jet. Les espaces sur le jet sont attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi et sont limités, donc les joueurs qui veulent obtenir les points doivent s'y allouer tôt. Comme avec Waterdeep, il y a toujours un équilibre difficile à trouver dans le choix des actions à entreprendre et cela représente le principal défi du jeu. Avec un nombre limité de pions, les joueurs doivent décider soigneusement quand jouer leurs cartes et augmenter les options pour les tours futurs ; quand visiter l'institut pour obtenir des ressources ou se placer sur le X-Jet prêt pour une mission afin d'obtenir les points. Si vous vous dirigez vers le jet trop tôt, vous n'aurez probablement pas les ressources nécessaires pour collecter les gros points ; trop tard, vous risquez que tous les meilleurs espaces de dégâts soient pris et que les opportunités de gros points disparaissent. Age of Heroes manque un peu de quelque chose à cet égard du jeu et est un rare exemple où le thème ne correspond pas aux mécanismes, car les vilains du jeu sont entièrement inertes et ne peuvent en aucun cas interférer ou interagir avec les joueurs. En gros, le X-Jet agit comme un système de file d'attente où les super-héros font la queue pour frapper des méchants complètement sans défense jusqu'à ce qu'ils tombent. Ce n'est pas très juste, quand on y pense, mais c'est assez satisfaisant. Il manque juste tout sens de péril ou d'urgence que l'on attendrait en s'attaquant à de grands vilains dangereux tels qu'Apocalypse ou Magneto, et c'est dommage.
Le Facteur X
Donc, placez de nouveaux espaces de travail, rassemblez des ressources, accomplissez des quêtes pour des points – jusqu'ici tout va bien pour Waterdeep. Alors, qu'est-ce qui rend Age of Heroes différent ? Eh bien, pas mal de choses en fait.
Premièrement, l'une des critiques de Lords of Waterdeep est que le thème de Donjons et Dragons est quelque peu plaqué. Dans Age of Heroes, l'ambiance de la bande dessinée n'est pas qu'une simple façade. Le choix des héros par un joueur est important car il existe une asymétrie intéressante entre les différentes équipes de X-Men. Selon le côté du plateau de joueur que vous choisissez (Bleu ou Or – un autre clin d'œil aux comics), les personnages ont des priorités différentes et une sensation différente dès le début. Plus important encore, tous les joueurs ont accès à des cartes d'évolution, qu'ils peuvent activer tout au long du jeu pour leur donner des pouvoirs supplémentaires au fur et à mesure qu'ils progressent. Ces capacités peuvent guider le style de jeu du joueur et aider à fixer des objectifs tout au long du jeu, bien qu'elles soient suffisamment subtiles pour offrir aux joueurs un choix en la matière. Par exemple, un joueur utilisant l'équipe de Tornade et Forge remarquera que leurs cartes d'évolution se concentrent sur l'obtention et l'utilisation de pions Étudiants – essentiellement des pions d'action temporaires qui sont renvoyés à la réserve après une seule utilisation – et avec la bonne combinaison d'évolution et de cartes recrutées, un joueur pourrait construire un moteur de points très efficace basé sur ceux-ci. Ou ils peuvent choisir de les ignorer complètement et d'opter simplement pour les ressources et les vilains si cela leur semble plus efficace ou amusant. Ce qui est cool, c'est que les pouvoirs spéciaux sont en accord avec les capacités et les personnalités des personnages dans les bandes dessinées. Il est logique que Tornade, à une époque directrice de l'école de Xavier, se concentre sur le recrutement d'étudiants. Et il est logique que Kitty Pryde, dont le pouvoir dans les bandes dessinées est de devenir immatérielle, ait une carte d'évolution qui lui permet de se déplacer sur des espaces d'action occupés. C'est intelligent, cela ajoute de la variété et montre un amour pour le matériel source qui est toujours apprécié.
Un autre élément qui fonctionne bien thématiquement sont les cartes Protocole Xavier. Celles-ci se déclinent en trois catégories : Alliés, Faire équipe et Événements. Les Alliés ont tendance à être joués dans la zone de l'Institut et offrent des espaces qui donnent des ressources, de petits bonus de points, des étudiants supplémentaires ou occasionnellement d'autres effets plus inhabituels. Les cartes Faire équipe sont placées dans la zone de Mission du plateau et offrent des moyens différents, et souvent plus efficaces, d'endommager les ennemis que ceux des cartes Vilains. Enfin, les cartes Événements, comme on peut s'y attendre, sont de nature situationnelle et permettront généralement aux joueurs de enfreindre les règles comme un effet ponctuel. Elles introduisent un élément de hasard et des rebondissements de gameplay qui sont les bienvenus dans ce qui est par ailleurs un jeu de placement d'ouvriers simple. D'une certaine manière, elles remplacent les cartes Intrigue de Waterdeep. Celles-ci avaient tendance à être des effets « prendre ça » qui dérobaient des ressources à un autre joueur ou opéraient de manière sournoise et, comme la plupart de ces mécanismes, avaient tendance à diviser les joueurs. Les cartes Événements, en comparaison, sont meilleures car, à part un petit nombre de cartes distribuées au début de la partie, elles seront généralement visibles par tous sur un marché disponible en haut du plateau. Bien que les joueurs puissent choisir de prendre des cartes aléatoires et donc secrètes du paquet, il est rare que l'on veuille le faire. Cela signifie que si les événements peuvent être très influents sur l'état du jeu et avoir un impact sur les autres joueurs, il est rare que l'on ne puisse pas les voir venir. À mon avis, Age of Heroes est un bien meilleur système. Les effets des événements ont tendance à bénéficier au joueur plutôt qu'à pénaliser les adversaires. L'objectif est d'encourager et de récompenser un jeu tactique intelligent et d'encourager les joueurs à trouver des combos et des synergies intéressantes comme récompense plutôt que d'anéantir leurs adversaires, et c'est juste une meilleure expérience de jeu pour moi, en plus d'être plus thématique – vous êtes, après tout, des coéquipiers !
Force Excessive
Marvel Age of Heroes tient ses promesses sur de nombreux points, mais cela ne signifie pas qu'il n'a pas de défauts et malheureusement, ceux-ci ternissent un jeu par ailleurs bien conçu.
Premièrement, et de moindre importance, le titre est un peu trompeur. Ce jeu s'appelle Marvel Age of Heroes, ce qui laisserait croire qu'il couvre l'ensemble de l'univers Marvel. Pourtant, tous les personnages du jeu sont des héros et des vilains des bandes dessinées des X-Men. Pas la moindre apparition des Avengers, de Spider-Man ou d'autres grands noms de la franchise Marvel. Maintenant, cela pourrait signifier qu'il est configuré pour des extensions pour emmener le jeu dans d'autres directions, cependant le plateau lui-même est entièrement basé sur l'école de Xavier, donc un ajout avec Tony Stark ou les Quatre Fantastiques nécessiterait probablement un nouveau plateau pour avoir un sens thématique. Personnellement, ce n'est pas un problème énorme – je suis un fan des X-Men et j'adore le temps qui a clairement été consacré à la recherche de leur arrière-plan – mais un fan occasionnel qui a vu le nom Marvel et s'attend à un jeu un peu moins "Uncanny" et un peu plus "Les plus puissants héros de la Terre" sera amèrement déçu.
Mon deuxième petit reproche à Age of Heroes est qu'il semble qu'il devrait y avoir une nature plus coopérative ou semi-coopérative au jeu. Thématiquement, les X-Men sont une équipe et bien qu'ils soient rivaux, ils se battent pour un objectif commun. Mais cela ne transparaît pas du tout dans le jeu, car même si vous essayez tous de vaincre les vilains, la manière dont cela est fait est purement compétitive, sans aucun sentiment de responsabilité partagée ou de risque. On a l'impression d'une occasion manquée, étant donné le thème, de ne pas rendre le jeu semi-coopératif et de laisser les joueurs jongler avec le puzzle supplémentaire d'équilibrer les objectifs individuels et ceux de l'équipe.
Mon troisième problème est une préoccupation plus fondamentale et le plus grand obstacle à la sortie future du jeu, à savoir la durée de la partie. Marvel Age of Heroes est livré avec trois scénarios différents dans la boîte, avec tout un éventail de vilains différents qui peuvent être échangés. Chaque scénario ajoute des éléments légèrement différents au gameplay et, bien que cela ajoute de la variété et de la rejouabilité, le gameplay est fondamentalement le même. Et le fait est que, quel que soit le scénario que vous choisissez, chacun d'entre eux prend trop de temps à se dérouler.
La boîte du jeu suggère un temps de jeu de 60 à 90 minutes, ce qui est, à mon avis, ridiculement optimiste. J'ai eu du mal à terminer des parties en moins de deux heures et demie, et ce avec seulement deux ou trois joueurs. Avec un plus grand nombre de joueurs, cela pourrait facilement prendre une heure de plus. Si les joueurs sont nouveaux ou sujets à la paralysie d'analyse, ce sera encore plus long. Bien que je n'aie aucune objection à jouer à un jeu aussi longtemps si le jeu le justifie et si les décisions et la profondeur sont présentes, Age of Heroes n'est tout simplement pas ce jeu. Fondamentalement, c'est une expérience légère avec une interaction intéressante et des stratégies simples à débloquer et ce serait franchement un excellent jeu s'il se jouait en les quatre-vingt-dix minutes promises. Malheureusement, tel qu'il est, il commence vraiment à traîner bien avant que la fin ne soit en vue, car les joueurs répètent les mêmes actions pour accumuler des ressources afin d'endommager différents vilains jusqu'à ce que le grand méchant final soit vaincu.
Une partie du problème est qu'il n'y a aucun sentiment de péril ou de risque en jouant au jeu. Parce que les vilains sont des cibles statiques, il n'y a aucun scénario où ils ne seront pas vaincus – la seule question est quand cela arrivera et aucune récompense pour le faire plus rapidement. C'est un jeu qui bénéficierait désespérément d'une sorte de minuteur en jeu, qui concentre les joueurs sur la défaite des vilains avant que leurs plans ne soient pleinement mis en œuvre, ou alternativement, en fournissant différentes conditions de fin de partie pour permettre aux joueurs d'accélérer la fin si certaines conditions sont remplies. En l'état actuel des choses, rien n'empêche les joueurs de construire un moteur à points qui n'implique pas d'endommager les vilains et de le « farmer » tour après tour pendant que tout le monde essaie désespérément de vaincre les vilains.
En toute honnêteté, il est clair que les concepteurs du jeu ont reconnu ce problème, car la première errata de règles qu'ils ont publiée contient plusieurs modifications facultatives suggérées pour accélérer la fin des parties et réduire la durée du premier scénario. Cependant, même avec ce changement, ma partie à cinq joueurs a tout de même duré environ 3 heures, y compris le temps nécessaire pour enseigner le jeu. C'est dommage, car cela transforme ce qui devrait être une soirée de plaisir léger de placement d'ouvriers en une sorte de corvée. Lors des prochaines parties, j'envisage de « house ruling » pour mettre fin au jeu à une limite de tours convenue, avec une défaite déclarée pour tout le monde si le vilain principal n'est pas vaincu à ce moment-là. Ce n'est pas une solution parfaite, mais cela devrait au moins garantir que tout le monde se concentre au moins partiellement sur la défaite du vilain principal et fait avancer le jeu.
Pas le Meilleur dans Ce Qu'il Fait… Mais Ce Qu'il Fait Est Très Agréable
Peut-être la critique ci-dessus semble-t-elle assez accablante, et si vous tenez absolument à un jeu qui se joue dans les temps indiqués pour tous les nombres de joueurs, alors elle pourrait l'être. Mais je pense que c'est un témoignage de tout ce que le jeu a réussi que je veuille toujours jouer à Age of Heroes, que je veuille inventer des règles maison (chose que j'évite normalement) juste pour pouvoir y rejouer. La vérité est qu'il y a tellement de choses à aimer dans ce jeu. La production et les composants sont franchement excellents. Les pions des joueurs sont particulièrement mignons, étant de petites figurines en acrylique avec un recto et un verso pour les personnages. Une touche totalement inutile mais appréciée. Le reste du jeu est d'une qualité similaire – le papier cartonné est bon, l'art des cartes a un style vraiment unique qui rappelle les bandes dessinées classiques de l'âge d'argent, mais avec de nombreux personnages plus modernes représentés. Même la conception du plateau est bien pensée, avec un design plus long et plus fin pour permettre les plateaux de joueurs et les tuiles de vilains sur une table de dîner moyenne.
Et il ne fait aucun doute que, pendant les deux tiers de son temps, Marvel Age of Heroes est aussi captivant et stimulant qu'un jeu de placement d'ouvriers puisse l'être. Il a juste besoin d'être un peu peaufiné.
Il est également à noter que n'ayant joué que quelques fois, c'est un problème qui pourrait s'atténuer à mesure que je me familiarise avec le jeu, mais honnêtement, je ne pense pas. En l'état actuel des choses, je pense que Marvel Age of Heroes est un bon jeu, très joli mais sans grand éclat et un peu imparfait. Cela dit, si vous avez un fan de X-Men/placement d'ouvriers dans votre entourage, je peux vous garantir qu'il appréciera ce jeu et je le recommanderais sans hésitation. Pour tout le monde, je ne suis tout simplement pas sûr que le thème et la qualité de la production soient suffisants pour le placer au-dessus des autres jeux, y compris son célèbre prédécesseur.
Zatu Review Summary
Score Zatu
71%
