Sur les traces de Darwin

À la base, Sur les traces de Darwin est un jeu de sélection de tuiles et de collection magnifiquement conçu. Le jeu est pour 2 à 5 joueurs avec un temps de jeu réaliste d'environ 30 à 40 minutes.

Mise en scène

L'année est 1856. Plusieurs années après son expédition autour du monde, Charles Darwin a sollicité votre aide pour achever la rédaction de son livre « L'Origine des espèces ».
En tant que jeune naturaliste avide de découvertes, vous suivrez les traces de Darwin en embarquant sur le Beagle à la recherche de nouvelles informations sur la vie animale – parcourant des continents que Darwin n'a pas encore visités. L'objectif est de contribuer le plus d'informations à l'Origine des espèces, ce qui est déterminé à la fin du jeu en marquant plus de points de victoire que vos adversaires. Des points sont marqués tout au long de votre voyage en étudiant les animaux, en développant des théories et en publiant vos découvertes.

Gameplay

Le jeu se déroule sur un nombre défini de manches et se termine lorsque chaque joueur a collecté un total de 12 tuiles pour son carnet.
À chaque tour, les joueurs effectuent deux étapes dans l'ordre suivant :
1. Étudier un animal ou s'inspirer d'un personnage.
2. Poursuivre le voyage du Beagle.

L'étape 1 consiste pour les joueurs à choisir une tuile animal ou personnage de l'affichage pour l'ajouter à leur carnet. Les joueurs ne peuvent choisir qu'une des trois tuiles de la colonne ou de la rangée vers laquelle le Beagle est orienté. La tuile est ensuite placée dans l'emplacement correct du carnet du joueur – s'il s'agit d'un animal, elle doit être placée dans l'emplacement avec l'écosystème et l'icône de classe correspondants. Certaines tuiles ont des points de fin de partie listés, tandis que d'autres ont des bonus immédiats que les joueurs peuvent effectuer avant de passer à l'étape 2. Le voyage du Beagle commence en haut de la colonne centrale de l'affichage des tuiles. À l'étape 2 du tour d'un joueur, il poursuit son voyage en suivant les flèches autour du bord de la grille, se déplaçant de 1, 2 ou 3 espaces selon que le joueur prend la 1ère, 2ème ou 3ème tuile la plus éloignée du navire.

Les joueurs commencent également avec un jeton guide au début du jeu et peuvent embaucher plus de guides au cours de leur voyage. Les guides peuvent être utilisés de deux manières : pour aider à naviguer le Beagle vers une destination passée ou future – ce qui signifie que les joueurs peuvent déplacer le navire en arrière ou en avant d'un espace avant de choisir une tuile ; ou en effectuant l'action « sonde » et en remplaçant les tuiles de la colonne/rangée à partir de laquelle un joueur choisit.

Tout au long de leur voyage, les joueurs peuvent étudier plusieurs animaux de la même classe et du même écosystème pour les aider à développer des théories et à marquer des points supplémentaires. Lorsque les joueurs ont étudié et complété un ensemble d'animaux dans une catégorie de classe ou d'écosystème, ils peuvent publier leur travail – recevant un jeton de publication de 5 points qui peut également être ajouté à leur total de points à la fin du jeu.

Conseil ! – Les théories et les publications sont excellentes pour donner une direction aux joueurs. Savoir quelles tuiles commencer à collectionner peut être une partie délicate du jeu, donc en avoir une ou plusieurs à cibler et à atteindre est un bon moyen d'accumuler des points pour la fin de partie. La fin du jeu est déclenchée lorsqu'il n'y a plus de tuiles dans la pioche pour remplacer l'affichage, ce qui, à ce moment-là, tous les joueurs devraient avoir collecté 12 pour leur carnet. Les points de victoire sont calculés en additionnant vos découvertes (points sur les tuiles animaux), les cartes (points = nombre de boussoles que vous avez collectées), les publications écrites, les théories développées, et 2 points de victoire à celui qui a le contrôle du jeton Darwin.

Composants

Une critique de ce jeu ne serait pas complète sans mentionner l'œuvre d'art fascinante. Les magnifiques peintures à l'aquarelle reflètent l'artiste résident réel du Beagle – Conrad Marten, et non seulement attirent l'œil sur la boîte mais imprègnent tous les composants du jeu. Les illustrations sont nettes et précises, avec une palette de couleurs naturelles et thématiques satisfaisante.
Le carton épais des tuiles de jeu et la miniature en bois du Beagle en font des composants de qualité robuste que vous n'aurez pas à craindre de voir abîmés ou fragiles après quelques parties.

Réflexions finales

La simplicité de ce jeu le rend facile à enseigner et rapide à apprendre. Ce n'est pas le genre de jeu à haute tension qui vous fait transpirer sur le bord de votre siège à chaque tour. Il est amusant, détendu et, tout en offrant des opportunités de défi, il ne s'enlise pas dans la complexité. C'est ce que j'appellerais un excellent jeu passerelle – parfait pour introduire les nouveaux venus à la table, tout en attirant les joueurs assidus à la recherche d'un jeu plus court. Vous pouvez choisir de jouer en collectionnant vos animaux préférés et les plus jolies tuiles, ou vous pouvez passer du temps à réfléchir plus stratégiquement pour déterminer quelles tuiles seront les plus efficaces en termes de points.

Le livret de règles et l'annexe offrent également une lecture intéressante si vous souhaitez en savoir un peu plus sur le véritable voyage et le travail de Darwin sur le Beagle, ainsi que quelques courtes anecdotes sur les nombreux animaux inclus sur les tuiles du jeu. Ma seule préoccupation concerne la rejouabilité du jeu. Pour le moment, il est agréable, et j'ai déjà joué un nombre à deux chiffres de parties, mais je me demande si le jeu ne deviendra pas lassant une fois que l'on aura trouvé la meilleure façon de marquer des points – en suivant la même stratégie et en collectant les mêmes types de tuiles à chaque partie. Il y a une liste supplémentaire de 10 réalisations à compléter à l'arrière du livret de règles, mais je ne peux pas imaginer que cela dure longtemps – surtout si vous êtes le genre de personne à acheter un nouveau jeu et à y jouer tous les jours pendant les premières semaines de possession !