Dans Forged in Steel, un jeu de stratégie multijoueur de construction de villes basé sur des cartes, les joueurs incarnent une famille influente dans un comté du Colorado en pleine croissance en 1900, alors que des changements sociaux et technologiques turbulents sont sur le point de remodeler la vie de tous les Américains. Chaque famille cherche à contrôler l'un des quatre secteurs (mines, industrie, ville ou commerce) tout en s'efforçant d'être maire pour contrôler la nomination des autres joueurs aux postes.
Le jeu se déroule en trois ères (tours/décennies), chacune avec plusieurs phases au cours desquelles les joueurs reçoivent huit cartes - toutes avec des photos historiques en noir et blanc du Colorado - et doivent en défausser une et en garder deux pour leur tour final. Les cartes sont utilisées soit pour jouer des points de "Municipal Muscle" afin de construire, acheter ou saisir des structures, soit pour l' "événement" indiqué sur chaque carte. Les cartes peuvent également être utilisées pour définir des "Headlines" ou des "Themes" annuels qui évoquent un mouvement dans la société ou la technologie américaine et modifient les récompenses en PV ou d'autres variables dans le jeu. Les structures sont évaluées en multipliant le nombre de pistes du secteur avancées par le nombre de bâtiments possédés. Les différentes pistes progressent différemment.
Enfin, les joueurs peuvent construire des parcs, des bâtiments civiques, des hôpitaux et des postes de police. Ces bâtiments, à leur tour, affectent le jeu ultérieur et donnent aux quartiers plus de votes politiques à la fin du tour, augmentent les PV pour la proximité, ou protègent contre certaines cartes négatives.
Forged in Steel est un jeu de construction organique en ce sens que toutes les constructions modifient le paysage et que les joueurs ne peuvent construire que là où d'autres ont construit "le réseau". À la fin du tour, le jeu décide combien d'immigrants viennent chercher du travail en fonction du nombre d'usines et de bâtiments commerciaux construits ce tour-là. Trop nombreux ? L'agitation grandit et une émeute pourrait éclater, sapant tous vos récents efforts de construction de ville. La Garde nationale interviendra pour vous aider, bien sûr, mais elle est généralement en infériorité numérique, et il y a souvent des combats dans les rues, alors méfiez-vous de ne pas contribuer à la "Piste d'agitation".
Votre famille peut-elle négocier les changements turbulents du début des années 1900 et devenir la puissance politique et économique locale ? Du New Deal au suffrage des femmes, en passant par le mouvement City Beautiful et la grippe espagnole, jusqu'aux trottoirs et aux rues pavées, tous les aspects d'une ville américaine de l'ouest des années 1900 sont intégrés, et les joueurs découvriront l'essor de ces développements qui ont changé les villes, le travail, l'industrie et la société pour toujours.