Les cuirassés bombardent Lirta IV tandis que les destroyers dévastent une escadrille ; pendant ce temps, les envoyés commerciaux de Hacan négocient avec les universitaires galactiques de Jol Nar, essayant désespérément d'éviter les pirates cosmiques, les maraudeurs robots et les terrifiants béhémoths attaquant à travers une faille spatio-temporelle. Tout cela fait partie d'une journée de jeu avec Twilight Imperium Fourth Edition: Prophecy of Kings.
Pour les non-initiés, TI4 est un jeu de science-fiction 4X de Fantasy Flight, se déroulant à une époque de bouleversement galactique : les puissants Lazax qui régnaient sur la galaxie ont été détrônés et les joueurs représentent 1 des 17 races qui se disputent le pouvoir. Il comprend des conflits militaires, de la diplomatie et toutes les trahisons que l'on peut attendre d'un jeu avec un seul gagnant et aucune récompense pour la deuxième place.
Publié pour la première fois en 1997, TI a connu quatre éditions complètes ainsi que des extensions, des codex et des extras, sans parler d'une vaste bibliothèque de contenu fait par les fans. La quatrième édition est sortie en 2017 et, en 2020, l'extension Prophecy of Kings a été publiée, ce qui fera l'objet de cette critique. Si vous n'êtes pas déjà familiarisé avec le format et les mécanismes de TI, vous pouvez consulter un résumé ailleurs avant de continuer.
Les cuirassés bombardent Lirta IV tandis que les destroyers dévastent une escadrille ; pendant ce temps, les envoyés commerciaux de Hacan négocient avec les universitaires galactiques de Jol Nar, essayant désespérément d'éviter les pirates cosmiques, les maraudeurs robots et les terrifiants béhémoths attaquant à travers une faille spatio-temporelle. Tout cela fait partie d'une journée de jeu avec Twilight Imperium Fourth Edition: Prophecy of Kings.
Pour les non-initiés, TI4 est un jeu de science-fiction 4X de Fantasy Flight, se déroulant à une époque de bouleversement galactique : les puissants Lazax qui régnaient sur la galaxie ont été détrônés et les joueurs représentent 1 des 17 races qui se disputent le pouvoir. Il comprend des conflits militaires, de la diplomatie et toutes les trahisons que l'on peut attendre d'un jeu avec un seul gagnant et aucune récompense pour la deuxième place.
Publié pour la première fois en 1997, TI a connu quatre éditions complètes ainsi que des extensions, des codex et des extras, sans parler d'une vaste bibliothèque de contenu fait par les fans. La quatrième édition est sortie en 2017 et, en 2020, l'extension Prophecy of Kings a été publiée, ce qui fera l'objet de cette critique. Si vous n'êtes pas déjà familiarisé avec le format et les mécanismes de TI, vous pouvez consulter un résumé ailleurs avant de continuer.
Qu'ajoute l'extension ?
Il y a trois éléments clés : du nouveau contenu ; de nouvelles mécaniques et de nouveaux objectifs.
Nouveau contenu
Tout d'abord, il y a sept nouvelles races avec leur histoire, leurs capacités uniques et un style de jeu qui met l'accent sur un certain aspect du jeu, généralement l'une des nouvelles fonctionnalités de l'extension. Elles sont également complètement folles, ce qui introduit un thème clé de ce que POK ajoute au jeu – des manigances. Les tours, la fourberie et les ruses ont toujours été une caractéristique forte, et ils sont encouragés à un degré encore plus grand par POK, donc si vous aimez apparaître de nulle part à travers un trou de ver, ou déployer une nouvelle technologie pour tendre une embuscade à un agresseur, alors vous adorerez toutes les nouvelles façons de surprendre et de contrarier vos adversaires.
Les factions (anciennes et nouvelles) obtiennent également des Chefs (trois personnages de l'histoire avec des capacités spéciales) et des mechs (unités au sol, imprimées dans des nuances irritantes et différentes des unités de base), vous permettant de développer de nouvelles stratégies avec les races que vous connaissez et aimez. Il y a également du nouveau contenu sous forme de systèmes, de cartes d'action, d'objectifs, de technologies et d'ordres du jour, il y a donc beaucoup de matériel à explorer (sans parler des manigances).
Nouvelles mécaniques
Prophecy of Kings ajoute la mécanique d'exploration : lorsqu'un système est revendiqué pour la première fois, ou lorsqu'un joueur déploie une technologie ou une capacité de faction, il est « exploré », récompensant le joueur actif avec une carte du paquet d'exploration offrant un bonus. Il existe une mécanique similaire introduite par les jetons de frontière, qui récompensent l'exploration des systèmes non planétaires. Ces deux éléments peuvent mener à l'acquisition d'une relique – un objet avec des capacités spéciales qui peuvent changer complètement le cours du jeu (des manigances !).
La manière dont ces nouvelles mécaniques se manifestent en pratique sera explorée plus en détail ultérieurement, mais en tant que concept, elles s'appuient fortement sur l'histoire du jeu, récompensant les joueurs pour une expansion agressive et, par conséquent, pour l'investissement dans une présence militaire. Cela répond au sentiment de certains joueurs selon lequel il n'y avait pas assez d'avantages à la domination militaire, ce qui non seulement handicape certaines factions, mais diminue également ce que beaucoup de gens attendent du jeu : une guerre à grande échelle.
Nouveaux objectifs
Différents joueurs accordent sans doute la priorité à différentes choses : de féroces affrontements militaires définis par la stratégie ; une diplomatie astucieuse et sournoise ; des révélations dramatiques et des coups épiques ; de vastes campagnes se déroulant sur de longs week-ends qui combinent tout ce qui précède. Cependant, au fond, TI est un jeu axé sur les objectifs qui demande aux joueurs de marquer des points.
Les nouveaux objectifs fonctionnent de la même manière que les objectifs existants, mais élargissent leur portée, offrant de nouveaux défis à relever. Fondamentalement, cependant, ce ne sont que des variations sur un thème : un mélange d'objectifs militaires, économiques et technologiques vers lesquels les joueurs doivent tendre.
Toutes ces nouvelles additions offrent des éléments intéressants, engageants et incroyablement bien produits pour les joueurs, et un terrain extrêmement fertile pour cultiver de nouvelles stratégies et expériences. Cependant, tous les joueurs ne les trouveront pas entièrement à leur goût. Jetons un coup d'œil à la différence qu'ils peuvent faire pendant le jeu…
Début de partie
La plus grande différence ici réside dans les nouvelles mécaniques : l'exploration signifie que presque chaque action tactique implique de tirer des cartes et de résoudre leurs effets. On peut ajouter des ressources ou de l'influence à une planète ; une autre peut permettre la production d'une unité ; ou vous pouvez tirer un fragment de relique, dont trois peuvent être échangés contre une relique et son pouvoir inouï.
L'exploration, par conséquent, apporte un nouveau sentiment d'excitation à ces actions initiales autrement plutôt mécaniques et prévisibles, ce qui peut être passionnant. D'un autre côté, cela ajoute beaucoup de temps. Alors que le premier tour de TI4 aurait pu durer entre 30 et 40 minutes, il faudra maintenant au moins 40 à 45 minutes, selon votre familiarité avec le jeu et l'attention que vous accordez à chaque exploration et à ce qui est tiré.
Ceci est un exemple clé de ce que POK ajoute au jeu : l'aléatoire. Dans TI4, la valeur d'un système ou d'une tranche est calculable ; dans POK, il est impossible de savoir ce que vaudra quoi que ce soit à la fin du premier tour. Un joueur peut s'attendre à tirer jusqu'à 5 cartes d'exploration au premier tour, ce qui pourrait signifier un changement de ressources allant jusqu'à 5 ou 6 – une différence qui pourrait bien vous donner l'avantage.
Les jetons de frontière peuvent également modifier radicalement le classement : nécessitant une technologie à explorer, ils ne sont pas garantis d'apparaître, mais lorsqu'ils le font, ils peuvent ajouter des planètes, des systèmes ou des trous de ver au jeu, ou donner accès à une variété de ressources, modifiant considérablement la fortune des joueurs.
Que l'exploration soit un avantage ou un inconvénient pour votre plaisir dépendra de votre style de jeu et de vos priorités, mais elle ajoute certainement plus de mystère et de surprise au début de partie, ce que mon groupe apprécie beaucoup. Malgré son effet néfaste sur la capacité à élaborer une stratégie ou à prévoir les leaders en début de partie, elle ajoute un certain frisson à vos premiers tours et a tendance à encourager une plus grande attention aux actions des autres joueurs, ajoutant un sentiment plus fort d'investissement et d'intrigue.
Il convient également de mentionner les planètes épiques : ces planètes ont non seulement des valeurs de ressources et d'influence, mais aussi des capacités. Qu'il s'agisse de gagner des ressources ou de déployer des chasseurs ou des forces terrestres, elles offrent un avantage sans doute marginal à vos capacités qui ont le potentiel de faire pencher la balance de manière significative en votre faveur. Cela a un impact évident sur la création de la carte, et rend beaucoup plus difficile la génération de quelque chose d'équilibré, contribuant ainsi davantage à la nature cyclique de POK, sans parler de son imprévisibilité. Ce qui pourrait être un énorme avantage pour une faction pourrait être sans signification pour une autre, ou quelque chose qui a le potentiel d'élever un pauvre à la première place pourrait ne jamais être déployé. La véritable valeur et l'impact des planètes épiques ne peuvent pas être quantifiés objectivement, mais l'intérêt qu'elles ajoutent ne peut être nié.
Milieu de partie
L'impact le plus significatif sur le milieu de partie est, à mon avis, en termes de stratégies de négociation qui sont ouvertes. Toutes les capacités des agents (l'un des Leaders) sont écrites avec un langage tel que « lorsqu'un joueur… » ou « après qu'un joueur… » (mon accent), ce qui signifie qu'elles peuvent être échangées pour que d'autres les utilisent. De même, certaines des nouvelles factions ont des capacités achetables, et le jeu ajoute une note de promesse « d'alliance » qui permet aux joueurs d'utiliser le commandant de leur allié (un autre Leader).
Les fragments de reliques peuvent également être échangés, en plus des marchandises et des billets à ordre habituels. De plus, comme suggéré précédemment, la mécanique d'expansion ajoute beaucoup plus de ressources au jeu, de sorte que les joueurs sont susceptibles de se retrouver avec plus de marchandises et de biens commerciaux à leur disposition pour les négociations. Le nouvel avantage de l'exploration d'être le premier joueur à revendiquer une planète encourage également davantage de négociations (ou de concurrence) sur les systèmes équidistants et cela peut même encore avoir un effet alors que les joueurs se disputent le cercle intérieur en milieu de partie.
Cependant, ces différences sont moins marquées qu'en début de partie, et les allers-retours du contrôle de zone, la progression graduelle des technologies et la revendication des objectifs de phase I ont tendance à s'installer dans un rythme familier entre les tours deux et trois. Un autre effet notable, cependant, est que le milieu de partie semble quelque peu comprimé alors que le début de partie s'étend et que la fin de partie approche à grands pas, comme nous le verrons bientôt, de sorte que les joueurs pourraient trouver qu'ils ont moins de temps pour exécuter des stratégies à long terme car POK peut être un jeu très rapide – et à score rapide – une fois qu'il a dépassé l'essentiel de l'exploration.
Fin de partie
C'est là que les choses peuvent devenir vraiment pimentées. Le dernier Héros que je n'ai pas encore mentionné est le héros : alors que l'agent peut être utilisé une fois par tour de jeu et que la capacité du commandant peut être utilisée à volonté, le héros est une offre unique d'un pouvoir énorme. Après avoir marqué trois objectifs, les Embers of Muaat débloquent la capacité de transformer n'importe quel système en supernova (détruisant toutes les planètes et unités) ; la Cabale de Vuil'raith a la chance de « capturer » n'importe quelle unité adjacente à leurs docks spatiaux (en les plaçant dans votre zone de joueur pour les dépenser comme ressource) ; les Ghosts of Creuss sont capables d'échanger deux systèmes et tous leurs habitants. N'importe quels deux.
Ils sont, bien sûr, complètement fous. Des manigances ne commencent même pas à décrire cela – les capacités des héros peuvent faire échouer presque n'importe quelle stratégie et donc la fin de partie peut devenir à la fois explosive et incroyablement prudente alors que les joueurs attendent le déploiement des héros et des reliques et leur impact inévitablement décisif sur le jeu.
Comme je l'ai laissé entendre, la fin de partie arrive aussi plus tôt que prévu : le score est plus rapide dans POK, en partie grâce à l'abondance de ressources ajoutées par l'exploration et en partie grâce à l'accès accru aux capacités (et aux manigances !) offertes par tout le nouveau contenu. Par conséquent, étant donné que les héros sont débloqués par seulement trois objectifs marqués, les joueurs pourraient se retrouver à portée de main de la ligne d'arrivée un tour (voire deux) plus tôt que dans le jeu de base.
Les nouveaux objectifs contribuent également à cela : ils incluent des objectifs beaucoup plus réalisables et variés, ce qui signifie que plus de factions deviennent plus compétitives, et le rythme s'accélère vraiment, surtout lorsque les objectifs de niveau II sont atteints.
Résumé
Ce que l'extension Prophecy of Kings offre, c'est un éloignement de la stratégie précise avec un accent sur la tactique du joueur et une orientation vers l'aléatoire et les moments décisifs. Conformément à l'un des thèmes de cette critique, que ce soit une amélioration ou non dépendra de vous : si vous recherchez un jeu de style tournoi intensément compétitif où vous tenez un journal des victoires et des défaites, ou si vous voulez un sens de votre propre compétence et de votre développement en tant que joueur, POK pourrait ne pas être pour vous.
Bien qu'il soit possible de comparer les forces des factions en se basant uniquement sur ce qu'elles apportent au jeu (et oh, comme la communauté TI adore le faire), il y a tout simplement trop d'aléatoire dans POK pour faire une évaluation vraiment significative des chances de victoire des joueurs ou des factions dans une partie individuelle.
D'un autre côté, si vous aimez les manœuvres déroutantes, les rebondissements surprenants et les jeux énormes, époustouflants et palpitants, POK sera fait pour vous et je suis tout à fait de cet avis (ce que vous devriez prendre en compte lorsque vous examinez mes évaluations !) : c'est un opéra spatial aux proportions épiques qui offre une expérience captivante et rejouable.
Zatu Review Summary
Score Zatu
85%
