Oiseaux chanteurs

Le Japon s'impose dans le monde des jeux de société modernes. Pays dont la culture est définie par le légendaire jeu de Go, il nous a donné des titres fascinants au cours de la dernière décennie. L'année 2012, en particulier, a été une année marquante, avec la sortie de deux jeux acclamés mondialement : Machi Koro et Love Letter. Machi Koro a laissé une impression durable avec ses mécanismes de construction de ville et de lancer de dés. Love Letter s'est également avéré très innovant, composé d'un jeu de 16 cartes qui crée une nouvelle expérience partie après partie.

Dans mon article « Cinq jeux parfaits pour les pique-niques », j'ai mentionné Songbirds, un jeu japonais récemment publié par Daily Magic Games en Europe. C'est un jeu de stratégie abstrait pour 1 à 4 joueurs, qui se joue en 20 minutes environ. Il présente de magnifiques illustrations et fait donc une excellente première impression. Comment a-t-il perduré sur le long terme ? Découvrons ce que ce jeu a à nous chanter.

Et votre oiseau peut chanter...

Le jeu Songbirds se compose de 28 cartes oiseaux ; sept cartes numérotées de un à sept en quatre couleurs différentes. Vous trouverez également deux cartes de départ à utiliser dans les parties à quatre joueurs. À côté de celles-ci, vous verrez quatre marqueurs de score et des jetons de baies pour le score. Chaque carte présente d'adorables illustrations de Kotori Neiko, et le design minimaliste des cartes met en valeur les charmantes représentations des différents oiseaux du jeu.

L'objectif principal de Songbirds est de jouer des cartes de votre main dans une grille de 5x5 pour déterminer combien de points chaque couleur marque. Au début du jeu, les jetons baies sont mélangés, placés autour de la grille et révélés. Ceux-ci déterminent la valeur de chaque ligne et colonne de la grille. Ils sont numérotés de cinq à quinze.

Tous les joueurs reçoivent une main initiale. À chaque tour, ils jouent une carte de leur main dans la grille, adjacente à une autre carte existante. Lorsque la grille est pleine, chaque joueur doit avoir une carte restante en main, ce qui détermine la couleur pour laquelle ce joueur marque. Chaque ligne et colonne est décidée par la couleur qui a les valeurs accumulées les plus élevées. Par exemple, si une ligne contenait :

• Le deux et le cinq blancs
• Le trois et le six bleus.
• Le sept rouge.

Le bleu marquerait cette ligne. Le jeton de baie pour cette ligne serait alors déplacé vers le porte-baies bleu.

Une astuce intéressante se produit lorsque deux couleurs ou plus sont à égalité dans une ligne ou une colonne. Si une ligne devait avoir le un et le deux bleus, le sept rouge, le sept vert et le sept blanc, les trois couleurs gagnantes s'annuleraient mutuellement. En conséquence, le bleu marquerait à nouveau cette ligne. C'est quelque chose que vous devez toujours surveiller s'il y a deux couleurs en lice pour gagner une ligne ou une colonne de grande valeur.

Une fois que toutes les lignes et colonnes ont été comptabilisées, chaque joueur révèle sa dernière carte en main. Le score final d'un joueur est déterminé en additionnant le nombre sur sa carte avec le total des points dans le porte-baies de sa couleur. La personne ayant le score le plus élevé gagne !

La variante à quatre joueurs utilise l'une des deux cartes de départ recto-verso, qui se place au milieu de la grille 5x5 au début du jeu. Dans celle montrée ci-dessus, le Colibri, chaque paire de cartes adjacente à la carte de départ rapporte des points supplémentaires. L'autre face, le Moqueur, offre des points aux ensembles de quatre cartes. Ceux-ci sont formés en combinant les deux cartes du haut avec les deux cartes de droite. Cela s'applique également au bas et à la gauche. L'autre carte de départ, le Corbeau/Faucon, fonctionne de manière similaire, sauf qu'elle donne des points négatifs au lieu de bonus de points.

Chanté si fort, chanté si clair

Songbirds est un petit casse-tête amusant qu'il est satisfaisant de voir se dérouler. On n'est jamais tout à fait certain des cartes que chaque joueur a en main. Par conséquent, vous êtes constamment attentif à ce que vos adversaires jouent. Jouer une carte de grande valeur d'une couleur que vous ne voulez pas voir gagner dans une ligne où la compétition est féroce est un bon coup, mais c'est aussi un aveu évident. Il y a presque un élément de bluff, car vous tentez de dissimuler votre stratégie.

Bien sûr, vous ne vous engagez jamais pleinement sur la couleur que vous marquez avant la toute fin. Il est donc facile de changer de stratégie s'il y a un conflit d'intérêts entre vous et les autres joueurs. Je n'ai jamais eu l'impression de tirer une mauvaise main dans aucune de mes parties de Songbirds, ce qui ajoute vraiment au plaisir de jouer. En effet, avoir plusieurs cartes d'une même couleur est agréable pour prendre le contrôle de cette couleur. Cela dit, il est également amusant de jouer une stratégie plus réactionnaire avec une variété de couleurs différentes en main.

Je souhaite également mentionner brièvement la variante solo que Songbirds propose. Contrairement au jeu régulier, vous commencez avec neuf cartes alignées sur chaque diagonale. De plus, vous ne commencez qu'avec une seule carte en main. À chaque tour, vous devrez soit :

• Piocher une carte et choisir de la jouer dans la grille.
• Choisir une carte pour représenter celle que vous utiliserez lors du décompte final.

Votre score final est le nombre sur la carte choisie plus les valeurs de baies que votre couleur a marquées, moins les valeurs de baies de toutes les autres couleurs.

Ce mode est étonnamment plus difficile que le jeu régulier à 2-4 joueurs. La règle d'annulation est incroyablement précieuse pour garantir que les couleurs adverses ne marquent pas trop de points. C'est certainement un atout du jeu, et je suis content de l'avoir essayé.

Dernières réflexions sur Songbirds

Songbirds est un beau coffret mettant l'accent sur la simplicité et la pureté. Comme de nombreux autres jeux de stratégie abstraits, le concept de base est simple et facile à expliquer. Néanmoins, il y a suffisamment de rebondissements et de stratégies intéressants, ce qui améliore la rejouabilité.

Le contenu supplémentaire inclus dans l'édition Daily Magic Games élève encore plus le jeu. La variante solo et la variété des cartes de départ dans la variante à quatre joueurs sont toutes deux des ajouts bienvenus et augmentent la valeur globale du jeu.

La qualité de production sera le principal atout du jeu. Heureusement, le gameplay est à la hauteur des standards élevés fixés par les illustrations. Félicitations à Daily Magic Games d'avoir trouvé cet excellent titre et de lui avoir offert le rappel qu'il mérite à un public plus large.