À la fin du XVIIe siècle, de puissants navires sillonnaient les mers et ramenaient toutes sortes de marchandises au port. En tant que capitaine avisé, vous devez utiliser habilement votre équipage pour remplir la cale de votre navire avec la meilleure combinaison de trésors, de canons et (euh) d'autres articles pour gagner de l'or. En fin de compte, le joueur qui accumule le plus grand butin sera déclaré le plus grand contrebandier... euh, CAPITAINE DE NAVIRE... de tous les temps !
Dans ShipShape, 2 à 6 joueurs contrôlent chacun un navire. Au cours de trois voyages (manches), vous misez à l'aide de cartes d'équipage numérotées pour récupérer des tuiles de caisse uniques sur la pile centrale. Remplissez votre cale d'or, de canons et de contrebande et couvrez ce que vous ne voulez pas. À la fin de chaque voyage, marquez des pièces en comparant vos cales avec celles de tous les autres, en ne regardant que ce qui est visible dans votre cale.