La Guerre Froide s'abat sur le monde. Dans l'ombre, des agences recueillent des informations sur des institutions financières, des personnalités politiques, des installations militaires et des avancées technologiques top secrètes. Cependant, là où une agence pense avoir un accès exclusif aux renseignements, des fuites au sein du réseau entraînent la diffusion d'informations dans le monde entier. Quelle agence sera capable de recueillir suffisamment d'informations sur ses cibles de haut niveau et à quel prix ? Qui aura construit le meilleur Réseau Fantôme ?
Shadow Network est un jeu de placement d'ouvriers où les joueurs déploient leurs agents autour du globe pour collecter des fragments de renseignements. Ces fragments sont ensuite transformés en informations exploitables qui peuvent être utilisées contre une cible de haut niveau, et rapportent de l'influence aux joueurs - la monnaie du jeu. Lorsque les joueurs collectent des renseignements dans une ville, des informations sont également divulguées à d'autres villes, aidant ainsi potentiellement d'autres agences. Des agents supplémentaires peuvent être déployés, mais à un coût. De plus, les agents de liaison peuvent aider à échanger des renseignements, donnant ainsi un avantage à l'agence. À la fin de quatre tours de jeu, les agences soudoyeront leurs cibles de haut niveau pour obtenir plus d'influence. Au final, le joueur avec le plus d'influence est le vainqueur.
Accroche : Placement d'ouvriers avec une mécanique de fuite. Unique à Shadow Network, la mécanique de fuite peuplera passivement le plateau de jeu avec des ressources en "fuyant" des villes où les joueurs placent leurs agents. Ceci, en tandem avec la conversion de ressources, rend le jeu différent des autres jeux de placement d'ouvriers et offre une nouvelle perspective sur le genre du placement d'ouvriers.