Le climat et l'environnement subtropicaux de Taïwan rendent l'île parfaitement adaptée à la culture de thés de qualité supérieure. Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle, après la découverte par l'homme d'affaires anglais John Dodd d'un incroyable thé Oolong sur place, que l'industrie du thé taïwanaise a véritablement commencé à prospérer et que le « thé de Formose » est devenu mondialement connu. Une partie de Formosa Tea se joue en quatre manches. À chaque manche, les joueurs effectuent à tour de rôle l'une des cinq actions possibles :
Envoyer un ouvrier récolter les feuilles de thé
Envoyer un ouvrier à une usine de thé pour transformer les feuilles de thé
Récupérer un ouvrier de l'usine de thé une fois la transformation du thé terminée
Envoyer un ouvrier vendre du thé sur le marché intérieur
Envoyer un ouvrier vendre du thé à des marchands internationaux.
À la fin de la partie, le joueur qui a le plus de points de prestige gagne !
Dans Formosa Tea, les joueurs sont des propriétaires de plantations de thé en compétition pour récolter les meilleures feuilles de thé, améliorer leurs techniques de transformation du thé et produire du thé de la plus haute qualité, non seulement pour le marché intérieur, mais aussi pour le marché international. Grâce aux mécanismes uniques de placement et de progression des ouvriers, ainsi qu'aux processus de déshydratation et d'aromatisation du thé, les joueurs doivent utiliser leurs ouvriers judicieusement pour fabriquer le meilleur thé sur le marché.