Carthage, la ville portuaire de Tunisie fondée par des Phéniciens originaires de Tyr, a étendu un empire commercial maritime concurrentiel à travers la Méditerranée occidentale et au-delà, défendu de plus en plus par la meilleure marine de l'époque. Au 6ème siècle avant J.-C., elle est entrée en conflit avec les colons grecs en Sicile, déclenchant de grandes guerres qui ont duré tout au long des 5ème et 4ème siècles, et impliquant de nombreuses interactions avec différentes forces grecques. Au cours du 3ème siècle, Carthage a affronté pour la première fois les armées romaines, et au cours de trois guerres qui ont fait rage en Espagne, en Sicile et en Italie, les Romains ont subi les plus grandes défaites de leur histoire ancienne aux mains d'Hamilcar, Hannibal et Hasdrubal Barca, à la tête d'armées multinationales d'Africains du Nord et d'Européens.