En 1854, l'armée britannique s'engagea dans sa première guerre majeure contre une puissance européenne depuis 1815. Le corps expéditionnaire, ou « Armée d'Orient », fut dépêché en Turquie, nominalement pour soutenir l'Empire ottoman dans sa guerre contre la Russie ; mais en réalité pour contrecarrer, en alliance avec la France et plus tard la Sardaigne, les ambitions russes d'un débouché sur la Méditerranée. Malgré de nombreux échecs dans la conduite des opérations et l'administration, la guerre fut gagnée en deux ans et les desseins russes sur les Balkans et le Levant furent contrecarrés pendant deux décennies.