Cet ouvrage richement illustré retrace le développement des mercenaires, des individus et petites unités engagés dans les guerres africaines des années 1960-1990 aux entreprises militaires privées employées par les États aujourd'hui.
Le phénomène du mercenariat n'a cessé de faire la une des journaux depuis les années 1960 et a toujours suscité un vif intérêt. Le concept de « mercenaires » a émergé dans l'ancien Congo belge dans les années 1960, lorsque des hommes tels que Mike Hoare et Bob Denard ont rassemblé des centaines d'anciens combattants pour « combattre » pour un dirigeant ou une faction particulière. Cette idée a rapidement évolué vers de petites équipes d'individus entraînant et dirigeant des forces locales avec des succès divers ; les guerres en Rhodésie et aux frontières de l'Afrique du Sud ont attiré des volontaires étrangers dans les forces armées nationales, et les vétérans de ces conflits ont ensuite cherché un emploi ailleurs comme mercenaires. Les guerres dans l'ancienne Yougoslavie ont également attiré des combattants étrangers, motivés autant par des raisons politiques et religieuses que par l'argent. Ce tableau a ensuite évolué à nouveau, alors que d'anciens officiers ayant une expérience récente ont créé des entreprises commerciales sophistiquées pour identifier et satisfaire les besoins des gouvernements dont les propres armées étaient insuffisantes.
Plus récemment, les conséquences des guerres en Irak et en Afghanistan ont vu ces sous-traitants assumer une partie du fardeau de la sécurité à long terme des grandes armées nationales, tandis que la montée ultérieure de l'EI/Daech a ajouté une souche parallèle de volontaires idéologiques. L'auteur est bien placé pour décrire comment le visage du mercenariat a évolué et changé en 60 ans. À l'aide de témoignages de première main, de photos et d'illustrations détaillées, ce livre offre un aperçu convaincant de la vie, des campagnes et de l'équipement utilisés par les mercenaires engagés dans des combats dans des conflits plus larges et plus spécifiques à travers le monde.