Small Samurai Empires est un jeu de contrôle de territoire et de programmation d'actions pour 2 à 4 joueurs, dans lequel les joueurs se disputent le contrôle du Japon avec leurs armées de Samouraïs !
Une partie de Small Samurai Empires se déroule en 3 ères, chacune comprenant 2 manches. À chaque manche, les joueurs placent tour à tour des jetons d'ordre face cachée sur l'un des emplacements disponibles dans les 4 régions du Japon. Lorsque tous les joueurs ont placé leurs jetons et rempli tous les emplacements, ils sont révélés et résolus un par un par le propriétaire du jeton. Ces jetons d'ordre permettront aux joueurs de recruter de puissantes armées de Samouraïs, de déplacer leurs armées pour conquérir des provinces, de construire des châteaux pour défendre et maintenir le contrôle de leurs provinces, et d'effectuer d'autres actions significatives.
À la fin de chacune des trois ères, les joueurs marqueront des points en fonction des régions qu'ils contrôlent et de leur valeur, qui peut changer au fur et à mesure que le jeu progresse. Enfin, le joueur avec le plus de points à la fin de la partie est le vainqueur !