Célèbre comme un duel naval classique, un affrontement en tête-à-tête entre deux frégates à voile offrait au vainqueur une gloire et une renommée incommensurables. Pendant la guerre de 1812, la Royal Navy et l'United States Navy s'affrontèrent dans quatre de ces duels, le plus célèbre étant celui entre l'USS Constitution et le HMS Guerriere. Les navires et les tactiques entre les deux nations variaient énormément, la marine américaine privilégiant une conception révolutionnaire de frégate, avec des canons de vingt-quatre livres et de lourdes pièces de bois structurelles, tandis que les Britanniques, habitués à combattre les marines française et espagnole, s'appuyaient sur des frégates plus petites, de dix-huit livres. À travers des récits de première main de ces quatre actions navales en solitaire et des comparaisons fascinantes de l'artillerie, de la capacité de l'équipage et des réalisations tactiques, ce livre offre un aperçu inégalé de la réalité impitoyable des batailles de frégates pendant la guerre de 1812.