Dans les années 1930 dystopiques, la révolution industrielle a poussé l'exploitation des ressources fossiles à la limite, et la seule chose assez puissante pour étancher la soif de puissance des machines massives et du progrès d'ingénierie imparable est l'énergie hydroélectrique illimitée fournie par les rivières.
Barrage est un jeu stratégique de gestion de ressources dans lequel les joueurs s'affrontent pour construire leurs majestueux barrages, les élever pour augmenter leur capacité de stockage, et acheminer toute la puissance potentielle à travers des tunnels de pression connectés aux turbines d'énergie de leurs centrales.
Chaque joueur représente l'une des quatre entreprises internationales qui rassemblent machines, brevets innovants et brillants ingénieurs pour revendiquer les meilleurs emplacements pour collecter et exploiter l'eau d'une région alpine contestée traversée par des rivières.
Barrage inclut deux mécanismes innovants et stimulants. Premièrement, les joueurs doivent planifier soigneusement leurs actions et gérer leur machinerie, car leurs jetons d'action et leurs ressources sont stockés sur une roue de construction et ne seront disponibles qu'après un tour complet de la roue. Mieux vous gérez votre roue, plus tôt vos ressources et actions vous reviennent.
Deuxièmement, le débit d'eau des rivières représentées sur le plateau est une ressource partagée et disputée. Les joueurs doivent intercepter et stocker autant d'eau qu'ils le peuvent, construire des barrages (les barrages en amont sont coûteux mais peuvent bloquer une partie de l'eau avant qu'elle n'atteigne les barrages en aval), élever les barrages pour augmenter leur capacité, et construire de longs tunnels pour canaliser l'eau vers leurs centrales. L'eau n'est jamais consommée - son flux est simplement utilisé pour produire de l'énergie - elle est plutôt rejetée dans les rivières, vous devez donc placer stratégiquement vos barrages pour récupérer l'eau détournée par vous et les autres joueurs.
Sur cinq rounds, les joueurs doivent satisfaire des exigences de puissance représentées par une piste de puissance commune et compétitive et répondre à des demandes spécifiques de contrats personnels. En même temps, en plaçant un nombre limité d'ingénieurs, ils tentent d'améliorer leur machinerie pour acquérir de nouvelles actions de construction plus efficaces et pour construire et activer des bâtiments à effet unique spéciaux afin de faire avancer leur propre stratégie de développement.