Dans chacune de ces sept nouvelles, quelqu'un meurt et doit se frayer un chemin dans l'au-delà tibétain, également connu sous le nom de Bardo. Dans le Bardo, les âmes errent pendant quarante-neuf jours avant de renaître, aidées dans leur voyage par les enseignements du Livre des morts. Malheureusement, les personnages de Volodine gâchent leurs chances d'atteindre l'illumination, les morts récents choisissant de gaspiller leur après-vie à dormir, à pleurer dans des bars vides ou à choisir de renaître en tant qu'araignée insignifiante. Et les vivants ne s'en sortent pas beaucoup mieux, semant eux aussi la pagaille.