P'achakuna vous emmène au cœur des Andes en compagnie de votre ami le plus fidèle : votre lama. Le jeu comprend des lamas noirs et blancs, vous contrôlant une couleur et votre adversaire l'autre. Les lamas blancs se déplacent uniquement dans les vallées verdoyantes, tandis que les lamas noirs gravissent les montagnes arides. Quelle que soit la couleur, vous souhaitez visiter les villages de montagne pour livrer le colorant qu'ils désirent, en collectant idéalement du colorant pour vous-même en chemin.
Dans P'achakuna, chaque joueur commence avec un lama de sa couleur au centre du plateau, dans le village blanc, avec un colorant blanc chargé sur son dos. Le plateau est composé de tuiles hexagonales qui sont soit à moitié vallée/moitié montagne, soit deux tiers vallée/un tiers montagne, ou vice versa. Les tuiles sont extrêmement épaisses, de sorte que vous pouvez saisir la section montagne de la tuile et la retirer du plateau. Six villages sont situés sur le périmètre du plateau de jeu, chacun correspondant à l'une des couleurs primaires ou secondaires. Chaque village a une tuile de demande aléatoire qui indique deux couleurs, une très demandée et une peu demandée ; aucune de ces couleurs ne peut correspondre à la couleur du village.
À votre tour, vous pouvez d'abord faire pivoter une tuile inoccupée ; en payant deux ressources de colorant de votre réserve personnelle, vous pouvez faire pivoter une deuxième tuile. Vous devez ensuite déplacer chacun de vos lamas d'au moins un espace, mais vous pouvez les déplacer plus loin si vous le souhaitez et si le terrain le permet. Vous faites pivoter les tuiles pour créer de longs chemins de vallée ou de montagne afin que, idéalement, vos lamas puissent parcourir une longue distance à chaque déplacement.
Si vous déplacez un lama dans un village, vous échangez le colorant sur ce lama. Si le colorant que vous transportez n'est pas demandé dans ce village, vous échangez simplement ce colorant contre le colorant du village, par exemple, du vert contre du jaune. Si le colorant est demandé, vous ajoutez 1 à 2 colorants de cette couleur livrée à votre réserve personnelle (selon que la demande est faible ou élevée), puis vous placez un colorant correspondant à la couleur de ce village sur votre lama. Si vous collectez une couleur dans votre réserve personnelle et que vous ne l'avez pas dans votre piste de score, vous pouvez la placer dans votre piste de score. Quoi qu'il en soit, vous remplacez la tuile de demande dans ce village, en vous assurant que la couleur de ce village ne figure pas sur la tuile de demande.
Pendant un tour dans un village, vous pouvez remettre quatre colorants de votre réserve personnelle pour acquérir un nouveau lama qui est ensuite placé dans ce village avec un colorant de ce village sur son dos. Chaque lama se déplace à votre tour, et vous ne pouvez avoir au maximum que trois lamas.
Dès que vous avez un colorant de chacune des sept couleurs sur votre piste de score, vous gagnez.
Pour contenir les tuiles de demande, le jeu comprend un sac en tissu fait à la main de Bolivie et du Pérou, ce qui soutient la communauté locale.