Le cirque est arrivé en ville ! Sous le chapiteau, jongleurs, clowns, magiciens, hommes forts et bêtes sauvages captivent la curiosité d'un public dévoué qui applaudit sans relâche. Après chaque spectacle, votre petite troupe accumule de la notoriété et pourrait un jour piquer l'intérêt de P.T. Barnum, le plus grand magnat du cirque de tous les temps.
Dans 3 Ring Circus, les joueurs incarnent un directeur de cirque qui parcourt les États-Unis à la fin du XIXe siècle. Votre objectif est d'engager des artistes et de proposer des spectacles dans différentes villes et cités afin d'acquérir de la renommée. Dans les petites villes, les spectacles sont faciles à monter et vous donnent des ressources de départ pour améliorer votre troupe ; les villes de taille moyenne sont un peu plus exigeantes, mais elles vous permettent d'entrer en contact avec de meilleurs artistes ; les publics des grandes villes sont encore plus exigeants et veulent voir des numéros très spécifiques, mais s'y produire vous rapporte beaucoup plus de renommée !
À leur tour, les joueurs peuvent engager un artiste ou organiser un spectacle. Au début du jeu, les cirques de chaque joueur sont vides, il sera donc nécessaire de recruter pour former la compagnie. Les cartes d'artiste accordent plus ou moins d'avantages selon l'ordre dans lequel ils se produisent, l'une des clés du jeu est donc de planifier les spectacles qui seront proposés.
S'ils décident de se produire, les joueurs doivent se déplacer vers un espace libre sur la carte. S'il s'agit d'une petite ville, ils reçoivent les cartes de monnaie les plus basiques en guise de prix. Si vous vous produisez dans une ville de taille moyenne, en fonction du nombre de piédestaux que vous avez dans votre compagnie, vous pouvez réclamer plus ou moins de cartes d'entrée (les deuxièmes plus précieuses) ou des points de renommée. Dans les grandes villes, vous obtenez beaucoup de points de renommée, mais le public exige toujours un type d'artiste spécifique.
Pendant que votre petit cirque tente de survivre, le grand et splendide Barnum Circus parcourt le pays, et lorsqu'il arrive dans une grande ville, un décompte est effectué dans cette région, et les cirques qui ont donné le plus de spectacles là-bas gagneront encore plus de renommée.