Pendant la guerre froide, le Vietnam a démontré les limites d'une grande puissance dans les conflits périphériques. Malgré tout, les forces militaires impliquées (Nord-Vietnamiennes, Sud-Vietnamiennes, Américaines et Alliées) ont fait preuve d'une cohérence sur le champ de bataille dans un conflit qui les a toutes honorées.
Au début de 1972, la politique de "vietnamisation" de Nixon était bien avancée : les forces sud-vietnamiennes avaient commencé à assumer une plus grande responsabilité militaire pour la défense contre le Nord, et les troupes américaines étaient en plein retrait, avec quelque 25 000 hommes encore présents dans le Sud. Lorsque le Nord-Vietnam a lancé sa massive offensive de Pâques contre le Sud fin mars 1972 (le premier effort d'invasion depuis l'offensive du Têt de 1968), son ampleur et sa férocité ont pris la haute hiérarchie américaine au dépourvu. Les soldats sud-vietnamiens inexpérimentés occupant la zone au sud de la zone démilitarisée vietnamienne dans d'anciennes bases américaines, ainsi que les conseillers et les forces de l'armée et du corps des marines américains présents, ont dû contrer une invasion massive conventionnelle interarmes.
L'offensive du Nord a eu lieu simultanément sur trois fronts : Quang Tri, Kontum et An Loc. Dans la zone tactique du Ier corps, les chars et l'infanterie de l'APVN ont rapidement capturé la ville de Quang Tri et envahi toute la province, ainsi que le nord de Thua Thien. Cependant, les forces de l'ARVN se sont regroupées le long de la rivière My Chanh et, soutenues par les frappes tactiques et les bombardements aériens américains, ont réussi à stopper l'offensive de l'APVN avant de reprendre la ville lors d'une contre-offensive sanglante. Basé sur des sources primaires et des récits publiés de ceux qui ont joué un rôle direct dans les événements, ce livre fournit une analyse très détaillée de ce moment clé du conflit vietnamien. Bien que les forces du Sud aient réussi à résister à leur plus grande épreuve jusqu'à présent, le Nord a gagné un territoire précieux au Sud-Vietnam à partir duquel lancer de futures offensives et a amélioré sa position de négociation lors des négociations de paix de Paris.