Ralph Fiennes réalise et joue dans ce biopic du danseur de ballet russe Rudolf Noureev (Oleg Ivenko). Après être tombé amoureux de la danse enfant, Noureev commence sa formation sous la tutelle d'Alexander Pouchkine (Fiennes) à l'Académie de ballet russe Vaganova de Saint-Pétersbourg. Bien qu'il ait commencé sa formation relativement tard à l'âge de 17 ans, Noureev s'entraîne inlassablement pour s'améliorer et impressionner et finit par devenir une star dans son Union soviétique natale, se produisant avec le Ballet Mariinsky. Lorsque la compagnie entame une tournée à Paris en 1961, l'ego et la nature rebelle de Noureev causent des problèmes à la direction de la compagnie et aux agents du KGB qui surveillent chacun de ses mouvements, ce qui conduit à sa défection dramatique vers l'Ouest.