Être là pour sa famille est la chose la plus importante pour Jessamine Monet. Et sa famille est compliquée. Son frère jumeau Joel a un petit ami secret, et sa cousine transgenre Solange s'épanouit, malgré la désapprobation de la mère mourante de Solange. Pourtant, Jessamine ne rechigne pas à se mêler des drames familiaux. Être occupée lui permet de tenir l'eau à distance – l'eau des souvenirs, de Katrina, des traumatismes passés. Alors, quand Tennessee Williams – un jeune homme blanc et riche, nommé d'après l'écrivain – l'invite à sortir, elle accepte avec hésitation. Elle se dit qu'il sera comme un livre de bibliothèque, quelque chose à lire et à rendre. Tomber amoureuse de lui est un autre fardeau qu'elle ne peut pas se permettre de porter. Tennessee a toujours vécu sa vie à la merci de la créativité destructrice de sa mère et des attentes hypermasculines de son père. La nature attentionnée et distante de Jessamine est une distraction étonnamment bienvenue. Tandis qu'elle lutte contre son attirance pour lui, Tennessee est entraîné dans le cercle familial intime de Jessamine et développe une amitié avec le petit ami de Joel, Saint Baptist.