Il n'y a jamais eu une telle campagne, pas même par Napoléon, écrit le général confédéré Pender à propos de la campagne de la Seconde Bataille de Manassas, au cours de laquelle le Virginien à la barbe grise, Robert E. Lee, a frôlé l'anéantissement de ses ennemis nordistes. Ce faisant, Lee s'est imposé comme le commandant militaire prééminent du Sud et l'Armée de Virginie du Nord comme son arme la plus puissante. Les combats dans le nord de la Virginie ont ruiné la carrière du général de l'Union John Pope et ont prouvé que le Sud était une puissance avec laquelle il fallait compter. Le récit puissant de ce livre démontre que, pendant cet été fatidique de 1862, les soldats de Lee se battaient pour tout sauf une cause perdue.