À l'été 1943, l'armée allemande était prête pour une offensive majeure. L'attaque visait le saillant de Koursk, que les Allemands avaient l'intention d'isoler, piégeant un grand nombre de troupes russes et ouvrant la voie à la campagne décisive pour éliminer l'Union soviétique de la guerre. Au moment de l'attaque, les Russes avaient transformé le saillant en un amas de positions défensives. Lors de l'affrontement décisif qui a suivi, les Soviétiques ont saigné à blanc les forces blindées vitales de l'Allemagne et ont finalement pris l'initiative. La contre-offensive qui a suivi a entamé une avancée qui se terminerait dans les ruines de Berlin.