En 1939, l'arme antichar principale du Japon était le canon à tir rapide de 37 mm Type 94, qui servait à la fois de canon antichar et de canon d'appui d'infanterie. Le canon antichar de calibre 37 mm était courant dans les armées occidentales au début des hostilités, lorsque la plupart des chars étaient relativement peu blindés. Cependant, alors que le développement de véhicules blindés plus performants progressait à un rythme rapide sur le théâtre européen, les Japonais ont tardé à reconnaître à quel point leurs chars et leurs canons antichars prenaient du retard.
Les Japonais croyaient que le nouveau canon de 47 mm (un calibre de canon similaire utilisé par les Soviétiques à Nomonhan) serait efficace contre tous les chars fournis aux Chinois et les chars légers attendus qui seraient déployés par les Alliés dans toute guerre du Pacifique.