Lorsque les Romains quittèrent la Bretagne vers 410 apr. J.-C., les peuples autochtones invaincus de l'Écosse, de l'Irlande et du Pays de Galles actuels eurent l'occasion de piller ce qui restait de la Bretagne romaine. Les Bretons post-romains firent de leur mieux pour se défendre en utilisant des fortifications. Si certains forts romains furent entretenus, les Bretons post-romains créèrent également de nouvelles forteresses, ou réoccupèrent certains des oppida d'abord construits par leurs ancêtres. Le seigneur de guerre le plus célèbre des « Âges sombres » fut le légendaire Arthur. Sa tentative d'unir les Bretons face aux envahisseurs saxons était vouée à l'échec, et en un peu plus de deux siècles, le pays était devenu l'Angleterre saxonne. Cependant, pendant quelques brèves décennies, « Arthur des Bretons » fit ce qu'il put pour sauvegarder la culture et la civilisation de la Bretagne celtique post-romaine.