Expliquant et illustrant le contexte immédiat de l'invasion russe actuelle de l'Ukraine, ce livre étudie les forces régulières et irrégulières ukrainiennes et russes qui se sont affrontées dans la région du Donbass depuis 2014.
En février 2014, des manifestations de rue à Kiev et dans d'autres villes ukrainiennes ont conduit à l'éviction du président pro-russe Ianoukovitch. Simultanément, la Russie a procédé à une saisie quasi-pacifique de la péninsule ukrainienne de Crimée. La « révolution de l'Euromaidan » ukrainienne a entraîné de nombreux changements dans la constitution du pays, et un tournant vers l'Occident pour une aide civique et une formation militaire. Pendant ce temps, une réaction violente dans la région industrielle du Donbass, majoritairement russophone, a conduit à une contre-révolution armée locale, soutenue par la Russie à partir d'avril 2014.
Ce conflit est devenu un exemple essentiel de la politique russe de ce qu'on appelle la « guerre hybride », qui poursuit ses objectifs stratégiques par un mélange de propagande et de désinformation avec le déploiement clandestin de forces spéciales et de troupes régulières, aux côtés de mandataires et de mercenaires « non avouables ». Pendant ce temps, les efforts de l'Ukraine pour réformer son gouvernement ont culminé avec l'élection écrasante du président Zelensky en avril 2019.
Utilisant ses nombreux contacts en Russie et en Ukraine, le professeur Mark Galeotti présente un aperçu complet et intrigant de toutes les forces impliquées dans le conflit jusqu'en 2018. Soutenu par des ordres de bataille, des photos couleur et des illustrations spécialement commandées, son livre analyse également le contexte et la progression chancelante de la guerre, et aborde les capacités militaires russes qui sont aujourd'hui mises à l'épreuve dans une bataille totale.