Vainqueur de ses rivaux biplans lors d'un concours de conception du ministère de l'Air du Reich en 1936, l'Arado Ar 196 a fourni à la Kriegsmarine ce qui fut probablement le meilleur hydravion de reconnaissance embarqué de la Seconde Guerre mondiale. Remplaçant le biplan Heinkel He 60 comme hydravion à flotteurs standard lancé par catapulte à bord des navires capitaux de la Kriegsmarine, l'Ar 196 a effectué une série de missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment des patrouilles côtières, la chasse aux sous-marins, des bombardements légers, des reconnaissances générales et des escortes de convois. Le premier navire à prendre la mer avec ses Ar 196A-1 fut le cuirassé de poche Graf Spee, qui en embarqua deux à l'automne 1939. Les cuirassés Bismarck et Tirpitz pouvaient transporter chacun six Arados, les croiseurs de bataille Gneisenau et Scharnhorst quatre, et les cuirassés de poche et croiseurs plus petits deux. Des avions basés à terre étaient également exploités depuis des ports côtiers sur les côtes de la Manche, de la Baltique, de la mer du Nord et du golfe de Gascogne, ainsi que dans les Balkans et en Méditerranée.
Dans cet ouvrage, étayé par une excellente sélection de photographies et d'illustrations en couleurs, Peter de Jong explore l'histoire de l'Arado Ar 196, détaillant leur développement et évaluant les capacités de combat de l'un des derniers hydravions de combat.