Les tribus indiennes du Nord-Ouest Pacifique, tant sur la Côte que sur le Plateau intérieur, ont été les dernières à rencontrer les commerçants et les colons blancs. Lorsque le contact a eu lieu à la fin du XVIIIe siècle, les explorateurs et les commerçants ont découvert deux cultures distinctes. L'adoption assez récente du cheval avait ouvert les tribus du Plateau aux influences des peuples des Plaines; mais les tribus de la Côte présentaient une image nettement différente, impliquant des hiérarchies de classe rigides, une économie basée sur la pêche et la chasse aux animaux marins, et de fréquentes guerres intertribales qui impliquaient la chasse aux esclaves et la chasse aux têtes. Ce texte fascinant décrit les modes de vie, en temps de paix comme en temps de guerre, des peuples côtiers et intérieurs de cette région.