Parfois, la boîte d'un jeu donne un indice évocateur sur l'expérience de jeu à laquelle vous pouvez vous attendre. Starship Samurai évoque une guerre interstellaire épique, où des méchas géants combattent aux côtés de cohortes de vaisseaux plus petits. Ce n'est pas le jeu que vous obtenez. Ce n'est pas un mauvais jeu en soi, juste un jeu qui ne répond pas aux attentes, ou qui ne fonctionne pas tout à fait comme une expérience.
Comment se joue-t-il ?
Le jeu se déroule sur un certain nombre de tours (5 ou 6 selon le nombre de joueurs). À la fin du jeu, le joueur ayant le plus d'honneur gagne. L'honneur est acquis de plusieurs manières.
1) gagner des batailles et obtenir des lieux
2) avoir le contrôle de (certaines) planètes
3) niveaux de soutien parmi les clans mineurs du système stellaire.
4) certains effets de carte.
5) avoir une combinaison de différents types de lieux à la fin.
Chaque joueur dispose de vaisseaux de base identiques, et chacun choisit deux méchas samouraïs pour rejoindre ses forces. Les méchas ont chacun des pouvoirs différents qui modifient les règles et sont vraiment intéressants et variés dans leur façon de jouer.
Chaque tour comporte 3 phases : tours des joueurs, batailles et résolution.
Chaque joueur effectue 4 tours par manche. À chaque tour, il devra :
1) Réclamer les avantages du contrôle des planètes (force de combat la plus élevée sur cette planète)
2) Exécuter un ordre. Vous avez des tuiles marquées de 1 à 4, chacune étant utilisée une fois par tour pour :
a) déplacer des unités
b) gagner de l'argent
c) piocher des cartes
d) influencer la loyauté des clans mineurs,
le nombre indiquant la force de l'ordre. Essentiellement, ici, vous manœuvrez vos forces de manière à optimiser vos chances dans la bataille qui suivra cette phase.
La phase de bataille voit une bataille résolue sur chaque planète. Chaque bataille est assez simple. Chaque joueur aura une force de combat de base déterminée par le mélange de vaisseaux et de méchas présents, et chacun pourra jouer une carte face cachée pour influencer le résultat. Ce moment, avant que les cartes ne soient retournées, est un beau moment d'excitation, car un jeu de cartes intelligent peut transformer une défaite de justesse en victoire, mais il y a rarement des moments "waouh".
Enfin, chaque tour se termine par une résolution, où les récompenses pour le soutien des clans sont obtenues, et un nouvel ensemble de planètes est dévoilé.
Il y a quelques autres règles, mais c'est le déroulement de base.
Ce qui est à aimer
Starship Samurai est intrigant - la phase des tours est tactique et ressemble à des échecs lorsque vous déplacez vos propres forces. Parfois, vous parvenez à détruire préventivement vos adversaires, et à récolter de l'argent et de l'influence. L'ordre des tours est important car vous pouvez avoir un avantage précoce en tant que premier joueur, mais le dernier coup du dernier joueur peut souvent faire basculer l'équilibre de manière décisive. La décision de s'installer tôt et de récolter les avantages, ou d'intervenir tard pour assurer la victoire au combat, est intéressante. La bataille est amusante - retourner des cartes, faire baisser la puissance de votre adversaire, améliorer ou sacrifier des vaisseaux pour obtenir un avantage. L'illustration des cartes est vibrante à la manière de Netrunner, et les samouraïs sont représentés par de superbes miniatures. Cela devrait être amusant, dynamique et thématique. Pourquoi ne l'est-ce pas ?
Pourquoi ça ne fonctionne pas (tout à fait)
Premièrement, il y a des problèmes d'ergonomie. Il n'y a aucun moyen de suivre les différentes forces des joueurs à mesure qu'ils accumulent des forces autour des planètes. Ainsi, chaque fois que vous regardez une planète, il y a un peu de calcul à faire pour évaluer la situation que vous essayez d'influencer. Et, impardonnable, il n'y a rien sur les figurines des méchas pour indiquer leur force de combat, ni aucun moyen de marquer à quel joueur ils appartiennent ! Vous remarquerez que les méchas sur les photos ont été peints (inexpérience), et des rayures ajoutées aux bases pour indiquer la force de combat. Pour être honnête, nous avons dû faire cela pour rendre le jeu jouable.
Deuxièmement, il y a un manque de dynamisme dans le jeu de cartes. Il n'y a pas de combos cool, pas de pouvoirs accordés aux joueurs, pas de dés à lancer en espérant un 6... La seule chose que les cartes font est de modifier les résultats des batailles, ou de donner un avantage limité dans la phase d'ordres. Ainsi, contrairement à Blood Rage, un jeu avec lequel il partage un certain ADN, le choix des cartes semble sans conséquence. Et sans synergie ni accumulation entre les cartes, il n'y a pas de narration pour faire avancer le jeu.
C'est le troisième problème avec le jeu : son manque d'histoire. Je ne veux pas nécessairement dire qu'il est sans thème. J'aime le thème, en théorie. L'idée qu'un empire spatial ait une base culturelle non-européenne est rafraîchissante. Mais ayant possédé ce jeu pendant quelques années, je n'ai à aucun moment ressenti l'envie de me renseigner sur l'univers qui a été créé ici. Je pense que c'est parce que le jeu lui-même ne comprend pas ce que le conflit et le combat sur plusieurs manches doivent ressentir pour être convaincants. Vous gagnez une bataille - super ! Vous avez une jolie carte et quelques points. Maintenant, retirez vos figurines de la planète et combattez une autre bataille sans lien narratif avec celle-ci. En raison de ce manque de continuité, le dernier tour semble presque identique au premier. Il n'y a pas de crescendo, pas d'accumulation d'avantages et de puissance pour que les dernières phases du jeu paraissent épiques ou méritées. Pour rester sur un thème d'Eric Lang, ce n'est pas Rising Sun.
Qui aimerait ça
J'ai un peu critiqué ce jeu. Si mon fils avait écrit cette critique, elle aurait été beaucoup plus élogieuse. Il aime planifier ses ordres efficacement, jouer des cartes pour maximiser les avantages et évincer mon adversaire des planètes que je désire. Donc, un joueur doué en maths, capable de suivre qui possède quoi, et intéressé par des tactiques serrées pourrait adorer cela. Mais pour moi, le meilleur atout reste l'illustration de la boîte.
