Créé par Next Move Games – les mêmes personnes qui ont créé Azul – Reef est un jeu de placement de tuiles astucieux qui semble simple sur le papier mais qui devient rapidement plus complexe que prévu. Tout comme le très apprécié Azul.
Cependant, alors qu'Azul se joue en deux dimensions, Reef se joue en trois, car vous placez et empilez vos jolies tuiles lourdes et colorées pour construire un récif corallien afin d'obtenir le maximum de points.
Et en fait, au-delà des pièces de tuiles substantiellement lourdes et du design net et précis, les deux jeux n'ont pas vraiment grand-chose en commun.
Comment ça marche
Essentiellement, chaque joueur tire ou joue une carte à tour de rôle. Les cartes – qui peuvent être tirées à l'aveugle ou à partir d'un choix de trois options face visible – offrent des ressources (deux tuiles de récif colorées) et la possibilité de marquer des points si les motifs sur votre plateau correspondent aux motifs sur la carte.
Si vous piochez une carte, vous la prenez en main, prête à être jouée au bon moment. Lorsque vous jouez une carte, vous acquérez et placez vos deux pièces de corail, puis vous collectez les points pour les correspondances entre le motif demandé par la carte et la façon dont le corail est disposé sur la carte. Parfois, vous jouez pour les points et les ressources – d'autres fois juste pour l'un ou l'autre.
Construire
Dans Reef, vous êtes encouragé à empiler et à construire des tours de jusqu'à quatre pièces de corail – et au fur et à mesure que vous construisez des tours, vous pouvez changer de couleur – ce qui signifie que chaque décision que vous prenez peut être modifiée par la suite alors que vous vous efforcez de créer des motifs pour marquer des points.
Essentiellement, le score récompense soit de grandes tours de choses, soit des blocs de tuiles similaires ensemble.
Cela permet à vos tactiques de s'adapter et de évoluer au fur et à mesure que le jeu progresse et que vous vous adaptez aux cartes tirées – et vous pouvez gagner de gros points pour un carré de pièces de corail jaunes, puis commencer à les recouvrir pour obtenir une jolie diagonale de rouges.
Cela permet également aux différents joueurs de construire leur score avec des tactiques différentes. Un joueur peut opter pour une construction élevée et marquer des points avec des motifs simples au sommet d'une belle grande pile de tuiles, tandis qu'un autre peut construire bas et marquer des points pour des motifs plus complexes à réaliser plus près du sol (ou devrait-on dire du fond marin ?).
Score stable
La manière progressive dont vous construisez votre récif signifie que les premiers tours consistent à accumuler des cartes (jusqu'à un maximum de quatre cartes par main) et souvent à les jouer juste pour commencer à construire votre récif, plutôt que de collecter des points. Mais, avec le temps, à mesure que votre récif s'empile, les points peuvent s'accumuler assez rapidement.
Ainsi, les premières rondes, vous pourriez vous retrouver à peine à marquer des points, tandis que, à mesure que le jeu approche de son point culminant, vous pouvez vous retrouver à engranger de belles piles de points pour récompenser vos designs plus ambitieux.
Le jeu s'arrête brusquement lorsque le premier stock d'une pièce de corail est épuisé – ce qui peut être très frustrant. Mais les joueurs intelligents peuvent stocker des cartes dans leurs mains et des motifs sur leur carte, puis marquer les cartes restantes dans leur main. Cela peut entraîner une résolution un peu longue, mais récompense les joueurs capables de penser à plus long terme et de répondre à plusieurs exigences à la fois – et signifie également qu'il y a peu de motivation pour le joueur gagnant d'essayer de mettre fin prématurément au jeu, car il ne sait jamais vraiment quels scores finaux son adversaire peut avoir en réserve.
Plus un mécanisme qu'un thème
Bien que le jeu soit censé parler de la construction d'un récif corallien, en vérité, le thème est à peine présent et semble être une réflexion après coup pour un mécanisme et un jeu bien pensés. Vous pourriez tout aussi bien empiler des jetons, construire des bâtiments ou aménager un jardin.
Ainsi, Reef ne vous emporte jamais vraiment dans un monde d'évasion fait de plages tropicales et de poissons colorés – et n'essaie pas de vous dire quoi que ce soit sur l'importance des récifs pour leurs écosystèmes.
Non, ce jeu est entièrement dédié au plaisir de construire votre plateau, d'équilibrer la mise en commun des ressources avec la prise de points et d'être ouvert à l'adaptation, à la suppression et au changement de tactique au fur et à mesure que le jeu avance.
Et cette minceur du thème serait un problème si le gameplay n'était pas si captivant et l'empilement physique de pièces de qualité si satisfaisant. En fait, vous remarquez à peine le peu qu'il y a "derrière" le jeu – et vous vous perdez dans le jeu lui-même. Ce qui, d'une manière étrange, ressemble à une victoire en soi.
