Angleterre, 1135. Un prieur a un rêve fou : voir une cathédrale construite au-delà de tout superlatif à Kingsbridge. Les menuisiers et les maçons sont les premiers à arriver. Puis viennent les tailleurs de pierre et les sculpteurs, suivis des orfèvres et des fondeurs de cloches. Les bâtisseurs se disputent les métaux précieux, enfermés dans les mines royales. Des sycophantes rampants se précipitent à la cour du roi Étienne, se bousculant pour obtenir une exemption fiscale. Pendant ce temps, la cathédrale en expansion domine tout, tandis qu'ils vivent et meurent sous son ombre imposante.
Le roman captivant de Ken Follett, Les Piliers de la Terre, a connu un succès international en 1989. Dix-sept ans plus tard, Kosmos Games s'est associé au duo allemand Michael Rieneck et Stefan Stadler. Ensemble, ils ont adapté Les Piliers de la Terre en un jeu de plateau de style européen. Il présentait un mécanisme appelé placement d'ouvriers, qui était encore nouveau et brillant à l'époque.
C'était en 2006. C'était avant les iPhones. Avant Instagram. À l'époque où Daniel Craig faisait ses débuts en tant que James Bond. C'était... il y a un sacré bout de temps. Au cours des 14 années qui ont suivi, le monde des jeux de société modernes a explosé, multiplié par dix. La question est donc la suivante : Les Piliers de la Terre peuvent-ils tenir le coup sur le marché saturé d'aujourd'hui ? Ou est-il devenu une ruine en miettes, criant en vain pour rappeler les fidèles qui l'ont abandonné ?
L'écart entre le ciel et la terre
Dans Les Piliers de la Terre, deux à quatre joueurs incarnent des bâtisseurs rivaux. Votre but ? Contribuer en matériaux à l'érection (pas de petits rires) de la somptueuse cathédrale de Kingsbridge. Le placement d'ouvriers est au centre, mais un assortiment de mécanismes émergent des fondations. Les Piliers dure six tours, et chacun se déroule de manière formulée et structurée.
Les tours comportent trois phases. Il y a d'abord une phase de "draft", où les joueurs engagent des cartes pour le tour qui fournissent des matériaux de construction. Ou bien, ils peuvent engager des personnages permanents pour rejoindre leur main-d'œuvre. Vient ensuite une phase de placement d'ouvriers. Les emplacements sont pour la plupart attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi, mais il y a un astucieux coup de théâtre.
Ensuite, les sites d'emplacement sur le plateau s'activent de manière séquentielle. Les joueurs gagnent des récompenses associées aux emplacements où ils ont placé leur(s) ouvrier(s). Enfin, chacun gère son tableau de main-d'œuvre. En termes de mécanismes, vous dépensez les matériaux que vous avez gagnés pour obtenir le plus de points. Du point de vue thématique, vos ouvriers façonnent les piliers spectaculaires qui relient le ciel et la terre.
Quel est l'ingrédient secret du chef ?
Les jeux comme Les Piliers de la Terre sont comparables à un ragoût copieux. Lorsque l'on décortique n'importe quel jeu de style européen, au fond de la casserole se trouvent des exercices d'efficacité. Le plaisir, vous le découvrirez, vient de la découverte de la subtile pincée de micro-mécanismes. Ce sont ces arômes alléchants que vous n'appréciez pas la première fois en entendant un résumé des règles. Ils arrivent après la deuxième ou la troisième bouchée. En douceur, ils se manifestent à mi-tour, vous faisant prendre le menton entre les mains.
Ce sont les nuances qui se situent entre les mécanismes. Ce sont les ingrédients secrets du chef, et ils captivent les joueurs de société du monde entier. Et laissez-moi vous dire : Les Piliers a plus d'une épice secrète qui mijote en arrière-plan...
Distance sociale en 1135 : Pas plus de cinq artisans
Le "draft" de cartes de la phase I vous confronte à des décisions empreintes de double considération. À tour de rôle, vous choisissez une carte de ressource de construction parmi un éventail public. Celles-ci présentent des quantités variables des trois matériaux clés : bois, pierre et sable. Vous voulez des ressources pour les faire passer dans votre tableau d'artisans à la fin de la phase III.
Les cartes ont des coûts désignés (entre 2 et 10) en ouvriers. Vous disposez de 12 ouvriers à dépenser à chaque tour. Des choix frugaux pourraient vous permettre de piocher plusieurs cartes. Sur vos 12, sept sont des ouvriers individuels, petits. Un est plus grand, représentant cinq ouvriers. Ne le négligez pas. Ce grand ouvrier ne donne aucune monnaie !
Autre considération - ou, si vous ne pouvez pas vous permettre les cartes restantes - vous permet de passer. Vous avez des ouvriers en excès, non dépensés ? Ils sont placés à l'emplacement du Moulin à Laine. Plus tard dans le tour, vous gagnerez une pièce par ouvrier placé ici. Les revenus que vous collectez pourraient s'avérer vitaux ; vous dépendrez de ces pièces pour financer des actions futures. Gaspillez l'accès à vos revenus en jeu à vos risques et périls.
Il y a aussi deux cartes Artisan dans lesquelles vous pouvez investir. Au fur et à mesure que le jeu avance, d'autres personnages sont révélés. Ils constituent une amélioration de votre main-d'œuvre actuelle, offrant des taux de change lucratifs de matériaux contre des points/pièces. Ceux-ci coûtent de l'argent, pas des ouvriers. Réclamez-en un et il se placera à côté de votre trio de cartes Artisan par défaut. Vous pouvez en avoir cinq au maximum dans votre tableau, en mode "un entrant, un sortant". Qui est sélectionné ?
L'argent est la racine de tous les maux
La phase II est l'événement principal : le placement d'ouvriers. Chacun met ses trois pions Maître Bâtisseur dans un sac de pioche. Le premier joueur révèle un pion. Le propriétaire de ce Maître Bâtisseur place ce pion où il veut. Ces emplacements vous rapportent des ressources, des artisans supplémentaires, des faveurs du roi Étienne, et plus encore.
Quand j'ai entendu parler de cet aspect des Piliers pour la première fois, je l'avoue : j'étais sceptique. Cela ressemble à une loterie aveugle, n'est-ce pas ? Une foire à la chance. Être tiré le premier, avoir le premier choix sur le plateau. Où est la stratégie ou l'accomplissement là-dedans ? Mais il y a un hic. Un obstacle simple, mais brillant. Plus vous êtes tiré tôt du sac, plus il est cher de placer votre pion.
Le premier sorti doit payer la somme exorbitante de sept pièces d'or. Si vous êtes prêt à payer, tant mieux ; le monde est à vous. Le coût actuel est un peu trop élevé pour votre bourse, cependant ? Aucune honte à cela – vous pouvez passer, à la place. Quoi qu'il en soit, le marqueur de coût baisse d'une valeur. Le prochain Maître Bâtisseur est tiré du sac. C'est maintenant à son tour de décider : il peut visiter n'importe quel emplacement vacant pour six pièces, ou passer, et ainsi de suite.
Enfin, le coût devient nul. Chaque Maître Bâtisseur tiré à partir de ce moment est placé gratuitement. Une fois le sac vide de pions, l'ordre de jeu revient aux Maîtres Bâtisseurs qui ont passé plus tôt. Eux aussi placent ce pion gratuitement. Bien sûr, le coût a chuté à un rabais significatif. Mais les places juteuses sur le plateau sont-elles encore disponibles ?
C'est une merveilleuse compression. Les finances de chacun sont du domaine public. Pouvez-vous risquer de dépenser de l'argent et de placer votre ouvrier ? Plus important encore : vos rivaux peuvent-ils se le permettre si vous n'agissez pas maintenant ? À ce stade, la valeur de l'obtention d'un revenu régulier au Moulin à laine commence à prendre tout son sens. Vous avez besoin de pièces – beaucoup d'entre elles – si vous voulez profiter de la « bonne fortune » d'être tiré tôt. D'une autre manière, vous ne voulez pas voir votre pion sortir du sac en premier ! Décider quand prendre son courage à deux mains et débourser l'argent est une confrontation pleine de suspense.
Un sale gosse avec une arbalète
Tout le monde a placé ses Maîtres Bâtisseurs ? Maintenant, les actions de localisation sur le plateau se résolvent dans un ordre spécifique. Elles sont faciles à suivre, allant dans le sens des aiguilles d'une montre de 1 à 14. Vous révélerez une carte Événement : sera-t-elle bonne ou mauvaise ? (Il y a un emplacement pour un pion afin de se protéger contre cet Événement !)
Les pions placés à Kingsbridge gagnent une carte Avantage. (Deux sont révélées au début de chaque tour.) Certaines offrent des récompenses immédiates/uniques ; d'autres ont des avantages passifs continus. Elles sont "gratuites" pour ceux qui y ont placé des pions. Mais rappelez-vous, vous ne les réclamez pas vraiment gratuitement. Vous les avez payées en pièces, lorsque vous avez placé votre pion en premier lieu. Il en va de même pour la réclamation de cartes Artisans supplémentaires à Shiring.
Le bois/pierre/sable est distribué en fonction de vos cartes de ressources de construction. Ensuite, le premier pion placé à la Cour du Roi gagne un métal précieux et rare. (Certains Artisans produisent de gros points en échange de métal, il est donc très demandé.) Les autres pions ici ne reçoivent rien. Pourquoi les y placer, alors ? Parce que les exigences fiscales du Roi Stephen fluctuent d'un tour à l'autre. Il est comme un enfant capricieux qui a appris à tirer avec l'arbalète de son père. Un jet de dé D6 tendu détermine l'exigence de pièces de quiconque n'a pas envoyé un pion le visiter. Pouvez-vous vous permettre d'ignorer votre monarque ? La pénalité en vaut-elle la peine, pour visiter ailleurs sur le plateau ?
Le château de Shiring, quant à lui, vous rapporte deux ouvriers supplémentaires pour le tour suivant. Ceux-ci pourraient changer la donne. Des ouvriers supplémentaires signifient que vous pourriez vous permettre des cartes plus somptueuses lors du prochain "draft". Ou, vous aurez un surplus à envoyer au Moulin à laine. Le marché est votre dernière chance d'acheter ou de vendre des ressources avant que les joueurs n'activent leurs Artisans. Arrivé en retard, et les fournitures pourraient être épuisées...
La puissance pieuse au creux de votre main
Enfin, quelqu'un a-t-il revendiqué l'emplacement du premier joueur ? C'est une considération utile. Vous avez le premier choix lors du prochain "draft" de cartes, ce qui est un avantage astucieux. De plus, vous tirerez les bâtisseurs du sac. Une fois par tour, le premier joueur peut décider d'ignorer le résultat de n'importe quel pion de joueur révélé. Il peut le remettre dans le sac de pioche. Vous vous êtes tiré en premier, mais vous n'avez pas les moyens de payer sept pièces ? Pas de problème, remettez-vous dedans. Vous avez tiré votre rival au pire moment possible ? Affichez un sourire diabolique, et retournez-le dans les profondeurs troubles du sac.
Dans un jeu qui consiste à construire une maison de Dieu, lorsque vous révélez ces pions, vous vous sentez vous-même comme une divinité. Tous les regards se posent sur vous. Un pouvoir colossal et pieux repose dans la paume de votre main. Bien sûr, si vous tirez la même couleur à nouveau, c'est le karma, et l'hilarité s'ensuit !
Michael Menzel refait le coup
L'art de Michael Menzel vous transporte dans l'Angleterre du XIIe siècle en un clin d'œil. On retrouve des détails minutieux dans les quatorze lieux du plateau. Des citoyens travaillant dans la carrière, gardant la cour du roi ou affairés à la cathédrale évoquent la mise en scène. Tous les lieux sont accompagnés de descriptions textuelles – pas d'iconographie confuse ici. Enseigner cette partie du jeu est un jeu d'enfant.
La piste de coûts ressemble à un vitrail. Il n'y a pas de jetons en carton dans Les Piliers. Au lieu de cela, votre total d'argent est un humble disque sur une piste de pièces d'or, qui s'étend le long de la base du plateau. Flanqué de deux piliers corinthiens ornés, on se souvient du rêve grandiose et visionnaire du prieur Philip.
Les cartes Événement et Avantage comportent du texte d'ambiance en plus de leurs fonctions de jeu. Vous maudirez le nom de William Hamleigh lorsqu'il exigera plus de taxes. Vous sourirez lorsque Tom Builder entrera en jeu. Vous n'avez pas besoin d'avoir lu le roman de Follett pour ressentir un rapport avec ces personnages. Menzel a capturé leurs expressions pour vous aider à relier les points. Bien sûr, si vous avez lu le livre, vous ressentirez une affinité plus étroite avec ces protagonistes. C'est comme les Seigneurs de Waterdeep. Vous pouvez toujours apprécier ce jeu sans jamais avoir joué à Donjons et Dragons.
Ces composants sont tellement du XIIe siècle
Vos Maîtres Bâtisseurs ressemblent à des fous en bois symboliques d'un jeu d'échecs. Des cubes colorés composent les ressources. Les ouvriers sont les pièces les plus excitantes, ce qui ne veut pas dire grand-chose. Ce sont des silhouettes humaines simplistes. En comparaison avec les pièces de jeu modernes, ces composants semblent pratiques plutôt que jolis. Daté vient à l'esprit, et oserais-je dire... ennuyeux.
Un composant divin, cependant, est le jeton de Premier Joueur – ou plutôt, les six d'entre eux. La nef, le transept, l'abside, les tours et le toit. Tous les six forment ensemble la formidable cathédrale elle-même. Au dernier tour, vous placerez le « toit » au sommet. C'est une touche soignée. Après tout, vous passez le jeu à fournir les moyens de voir cette église monumentale prendre forme. Ils se rangent bien dans un insert en plastique sur mesure, aussi. Outre la gratification visuelle pure, c'est réconfortant pour le stockage et les voyages.
Réflexions finales sur… Les Piliers de la Terre
Les Piliers de la Terre est l'un des ancêtres du placement d'ouvriers. Il se situe à la limite légère d'un Euro de poids moyen, sur le marché actuel. Un alias pour le mécanisme est le "draft d'actions". Les Piliers le délivre avec une pure transparence. La joie stratégique vient non pas de savoir où placer, mais quand.
L'essence d'un tour dans les Piliers est d'obtenir des matériaux pour maximiser la production de vos Artisans. Vous ne pouvez pas accumuler plus de cinq ressources à la fin d'un tour. Vos décisions ont maintenant un impact durable sur les tours suivants, et cela vaut avant tout pour vos finances. L'argent, semble-t-il, est vraiment la racine de tous les maux...
À mi-parcours, le tirage au sort introduit des couches de psychologie fascinantes entre les joueurs. C'est là que vous réalisez que ce n'est pas une loterie ; c'est l'atout des Piliers. C'est comme si le Très-Haut voulait jouer avec le destin des participants. Cela, ainsi que le jet de dé de la taxe et les Événements, sont les trois éléments imprévisibles. Sans eux, Les Piliers semblerait un peu trop tiède, trop sûr. Rassurez-vous, ce n'est pas un générateur aléatoire. Le reste des informations dont vous avez besoin est présent au début du tour.
Mais parfois, nous recherchons ce sentiment palpitant de l'inconnu. C'est pourquoi nous faisons des montagnes russes ; c'est pourquoi nous regardons des films d'horreur dans le noir. Nous jouons à des jeux de société pour ces moments d'adrénaline qui nous font nous redresser et prêter attention. Parce que la récompense en vaut la peine. Parce que nous voulons nous réjouir quand les choses vont dans notre sens, et serrer le poing vers le ciel quand ce n'est pas le cas. Nous jouons pour les hauts retentissants et les bas écrasants. C'était la même chose en 2006 qu'aujourd'hui en 2020.
Les Piliers de la Terre a-t-il bien vieilli ? C'est un oui catégorique de ma part, malgré quelques réserves. Il brille à quatre joueurs, pas tellement à deux. Je peux pardonner les composants fades. Ses micro-mécanismes stellaires – bien que subtils – parlent d'eux-mêmes. Mis à part cela, sincèrement, je ne peux pas assez vénérer Les Piliers de la Terre. Maintenant, je dois lire le livre…
