Votre table est recouverte d'un cercle d'amibes mignonnes et colorées. Elles représentent une installation de « Panic Lab » d'où elles s'échapperont sous peu. Malgré leur apparence enfantine et leur classification d'âge, ces petites créatures peuvent être de véritables casse-tête !
Mon aéroglisseur est plein d'anguilles
La prémisse de base de « Panic Lab » est que l'apparence générale d'une amibe échappée est définie par un lancer initial de plusieurs dés. Les joueurs doivent ensuite les « chasser » autour d'un cercle de cartes, cherchant à les identifier. Pour compliquer les choses, les amibes changent de forme au fur et à mesure qu'elles passent diverses cartes. Elles sauteront également dans et hors du système de ventilation chaque fois qu'elles le pourront. Le livret de règles ne comporte pas plus de deux pages pour une langue donnée, et l'ensemble du concept peut être compris assez rapidement. Ce qui nous amène à l'aide visuelle suivante (que j'ai préparée plus tôt). Dans la scène suivante, une amibe rayée rouge et orange, borgne, s'est échappée du laboratoire jaune :
En chassant l'Amibe dans le sens des aiguilles d'une montre (en suivant la flèche noire), nous pouvons la voir subir diverses altérations dans les « Salles de Mutation » grises. Elles sautent également de grandes parties du cercle lorsqu'elles entrent et sortent des conduits de ventilation. À aucun moment l'Amibe ne passe devant une image d'elle-même… et ainsi, en atteignant la quatrième Mutation, elle explose/disparaît ! En pratique, peu d'Amibes de « Panic Lab » vont aussi loin. La plupart passeront devant leur propre image à un moment donné, et pourront donc être attrapées plus tôt. Mais l'image devrait donner une idée de la façon dont elles peuvent être de petits personnages insaisissables !
Conceptuellement, l'énigme que les joueurs doivent résoudre n'est pas excessivement complexe. Cependant, tous les joueurs essaient simultanément d'accomplir la même tâche. Seul le premier à réussir gagne un point… tandis que ceux qui font une erreur peuvent perdre des points déjà gagnés !
Chut ! Les amibes s'échappent !
Cela révèle ce que je considère comme les faiblesses de Panic Lab. Il ne se joue « équitablement » qu'avec un groupe de joueurs ayant des capacités quasi-équivalentes. La classification d'âge annoncée (8+) semble un peu exagérée (je le recommanderais à partir de 10 ans). Les enfants plus âgés, les adultes et les joueurs plus rapides auront toujours un avantage inné. Cela peut être difficile à surmonter pour les autres, bien que donner un avantage aux jeunes joueurs puisse aider.
Il n'y a pas d'interaction entre les joueurs, mis à part la pression temporelle mutuelle. D'après mon expérience, il est presque impossible de terminer plus de deux tours avec plus de 5 personnes. Avec plus, les gestes vagues et les marmonnements du groupe suivant indépendamment les Amibes peuvent devenir très distrayants pour toutes les personnes impliquées ! Il faudrait avoir 10 joueurs très calmes, disciplinés et bien élevés autour d'une table pour jouer sans nuire à la concentration de chacun.
Alors, Panic Lab est-il un bon jeu ?
Oui ! Avec un petit groupe de joueurs bien assortis, « Panic Lab » peut être un excellent jeu « de remplissage » ou un brise-glace. Je joue rarement strictement à 5 points (selon les règles), mais j'insère souvent quelques tours de chasse aux amibes avant un autre jeu, ou lorsque le temps est limité. Selon le lancer de dés, les tours peuvent se terminer en quelques secondes, ou durer une bonne minute. Même les joueurs expérimentés font occasionnellement des erreurs sous la pression et un jeu serré peut être un excellent entraînement mental ! Pour les enfants et les joueurs moins compétitifs, le jeu peut aussi constituer un « puzzle logique » amusant. Les plus jeunes enfants peuvent aimer jouer en coopération avec un adulte.
Cette flexibilité est peut-être la qualité la plus attachante de « Panic Lab ». Je possède ma copie depuis de nombreuses années, et je l'ai trouvée être un titre extrêmement flexible. La façon dont nous jouons varie (de manière compétitive, coopérative, rapide, constante), et le jeu peut prendre en charge toutes ces variations. Dans tous les cas, il conserve son charme et son défi inhérents. Bien que l'on ne puisse pas discuter pendant un tour donné, il est souvent amusant de démêler la progression des créatures insaisissables entre les tours. Cela aide également à voir où vous (ou vos coéquipiers) avez trébuché !
Un divertissement de poche abordable
Pour un jeu de poche abordable, les composants sont généralement de bonne qualité. Le jeu est livré dans une jolie boîte colorée qui contient confortablement ses composants. Le « deck » de cartes en carton carré est suffisamment robuste pour durer (et les quelques marques sur les cartes n'affectent pas le gameplay). Les dés personnalisés sont jolis, bien qu'ils pourraient être plus grands et/ou avoir un meilleur contraste. Certaines faces peuvent être difficiles à distinguer (je vous regarde, Flèche blanche du Laboratoire jaune !) Le livret de règles est clairement rédigé, et les compteurs de score sont pratiques (bien qu'ils puissent être facilement remplacés par un bloc-notes ou un dé à six faces si vous préférez).
Le problème le plus important avec les composants est qu'ils peuvent causer des problèmes aux joueurs daltoniens. Bien qu'il y ait un effort pour utiliser un mélange de couleurs, il y a toujours une dépendance excessive aux couleurs bleuâtre / rougeâtre. Les Amibes sont également représentées sur des fonds verts. Si Panic Lab devait un jour être réédité, il serait formidable de voir une palette alternative.
En l'absence de plateau, il est facile d'installer un jeu sur une variété de surfaces. Vous voudrez tout de même une table modeste pour plus de deux joueurs (et un endroit où lancer les dés en toute sécurité où tout le monde peut les voir). Je n'essaierais probablement pas d'y jouer dans un train, mais vous pouvez certainement l'emporter avec vous en voyage (ce qui ajoute à ses qualités familiales).
En conclusion
Panic Lab est un excellent petit jeu, avec quelques problèmes mineurs qui seront probablement pardonnés par la plupart des joueurs. Si vous ignorez la boîte et le considérez comme un jeu pour 2 à 5 joueurs âgés de 10 ans et plus, peu de jeux dans sa catégorie de prix/taille de boîte que je recommanderais avant lui.
Personnellement, j'ai trouvé qu'il excellait en tant que jeu « de remplissage » pour des groupes de joueurs-résolveurs de problèmes modestement compétitifs. Cependant, joué de manière appropriée, c'est un titre très flexible et familial. Je ne suis pas tout à fait sûr qu'il fasse partie de mes favoris… et pourtant, d'une manière ou d'une autre, cette boîte d'amibes adorables s'échappe constamment de notre tiroir de buffet, se retrouvant dans mon sac de jeux ou mon sac de voyage. Et c'est un soutien à part entière.
