« Les gobelins, comme vous le savez ou non, ne sont pas une race particulièrement patiente, prévenante ou généreuse. » La couverture du livret de règles d'Off the Rails plante le décor de ce jeu de stop ou encore intense et compétitif contenu dans une boîte compacte.
Conçu et publié par Andrew et Stuart Platt, et mettant également en vedette l'art d'Andrew, Off the Rails a été rendu possible grâce à une campagne Kickstarter réussie en 2017. Le jeu de base se joue en environ une heure pour 2 à 4 joueurs et il existe également un mode solo qui prend environ 20 minutes.
Je n'ai pas soutenu Off the Rails sur Kickstarter, donc la première fois que j'ai entendu parler du jeu, c'est quand j'ai reçu ma copie à peu près au moment de sa sortie au détail. J'ai adoré l'art de bande dessinée sur la boîte et j'ai été intrigué par les mécanismes, mais le jeu tient-il ses promesses en jeu réel ?
Off the Rails : Les bases
Off the Rails se déroule sur un plateau divisé par une grille, chaque côté agissant comme point de départ pour un joueur. Au centre du plateau se trouvent quatre cases de mine colorées. Une carte tirée à chaque tour provoque la génération de joyaux autour de l'une de ces mines. Ce sont ces joyaux que les joueurs doivent s'empresser de ramasser et de transporter jusqu'au bord du plateau (la « couche de surface ») dans leurs wagonnets.
Mais il y a un rebondissement. À peu près à la moitié du jeu, la carte Abîme apparaîtra. Lorsque cette carte est révélée, les joueurs doivent placer une tuile d'abîme à chaque tour au lieu de générer des joyaux. Une tuile d'abîme supprime effectivement un espace (et tout ce qui s'y trouve) du jeu, ce qui rend de plus en plus difficile de se déplacer.
Après quelques tours, les abîmes grandissants empêcheront tout wagonnet de rester sur le plateau. Lorsque chaque wagonnet a réussi à sortir en toute sécurité ou est tombé dans un abîme, le jeu se termine et les joueurs marquent des points en fonction du nombre et du type de joyaux qu'ils ont collectés.
Pose de voies amusante et frénétique
Pour se déplacer sur le plateau, les joueurs posent et améliorent des tuiles de voie qui déterminent où leurs wagonnets peuvent aller. Les tuiles de base comportent soit un tronçon de voie droit, soit un virage à 90 degrés. Ces tuiles de base peuvent être améliorées en tuiles de jonction en T, qui peuvent, à leur tour, être améliorées en jonctions croisées.
Les joueurs ont quatre actions par tour. Ils peuvent utiliser ces actions pour poser ou améliorer des tuiles, pour placer l'un de leurs deux wagonnets sur la voie, ou pour changer la vitesse d'un wagonnet. La vitesse est intelligemment suivie à l'aide d'un D6 qui se trouve dans le wagonnet. Cependant, le nombre de points affichés sur le dé est le nombre de cases que le wagonnet doit parcourir à la fin de la phase d'action. Chaque wagonnet commence à trois, les joueurs pouvant les ralentir ou les accélérer tout au long de leurs tours.
Quand un wagonnet passe sur des joyaux, il peut les ramasser, mais pour les marquer, il doit les déposer en toute sécurité à la surface (bord du plateau). Des dangers tels que des voies déconnectées, des collisions avec d'autres joueurs et, finalement, des abîmes feront tomber les joyaux aux joueurs ou même les perdront ainsi que leurs wagonnets complètement au fur et à mesure que le jeu progresse. Cela signifie que les joueurs doivent être capables de réfléchir rapidement et d'adapter leurs stratégies à ce que font les autres joueurs et à ce qui se passe sur le plateau.
Un excellent mélange d'habileté, de chance et d'interaction entre les joueurs
Il est difficile de critiquer la configuration de base des mécanismes d'Off the Rails. À mon avis, Andrew et Stuart Platt ont trouvé un excellent équilibre entre habileté, chance et interaction entre les joueurs. L'habileté du jeu est indéniable, car les joueurs doivent bien réfléchir pour planifier des itinéraires optimaux, ramasser des bijoux et atteindre la surface en toute sécurité. J'adore l'équilibre entre la pose de voies et la gestion de la progression d'un ou deux wagonnets. On peut dire qu'un jeu exige de l'habileté parce qu'on ressent un véritable sentiment d'accomplissement quand on réussit une stratégie, ce que j'ai vécu à maintes reprises dans Off the Rails.
Ceci dit, le jeu comporte des éléments de hasard qui font de la chance un facteur. Les dépôts de bijoux aléatoires peuvent favoriser certains joueurs, tout comme le placement des tuiles d'Abîme (bien que les joueurs aient beaucoup de choix une fois les premiers abîmes placés). Loin de faire que ce hasard donne l'impression que le jeu est trop aléatoire, j'ai trouvé qu'il augmentait l'excitation. Il y a suffisamment de hasard pour forcer les joueurs à réfléchir rapidement et à s'adapter, mais pas tellement que des stratégies entières puissent être ruinées en un instant. Quand le hasard a provoqué de grands changements dans les parties que j'ai jouées, j'ai trouvé ces moments tendus et dramatiques, les joueurs étant conscients qu'ils prenaient un risque avant d'être frappés par la « malchance ».
En plus de l'habileté individuelle et de la chance, l'interaction entre les joueurs joue également un rôle dans le jeu. Une fois qu'une tuile de voie a été posée, n'importe quel joueur peut l'utiliser, ce qui rend les collisions très possibles. Les collisions sont toujours pires pour le joueur qui a été heurté, ce qui signifie qu'il y a toujours une incitation pour le joueur dont c'est le tour d'en provoquer une. Je pense que les Platt ont réussi l'interaction en s'assurant qu'elle est efficace mais pas trop punitive. Si le chariot heurté transporte des bijoux, au pire, il en perdra la moitié. Il ne sera complètement détruit que s'il ne transporte rien, ce qui signifie qu'il n'y a pas de perte de points.
Les collisions peuvent également modifier la direction des chariots impliqués, ce qui signifie qu'elles jouent un rôle stratégique important dans la navigation sur le plateau. Les utiliser judicieusement (ce que je semble incapable de faire) demande de l'habileté et de la planification. Elles peuvent nuire plus au joueur actif qu'à l'adversaire si elles ne sont pas utilisées correctement.
Gameplay supplémentaire
Andrew et Stuart ont augmenté la durée de vie du jeu en ajoutant des variantes multijoueurs et un mode solo. Le jeu est livré avec un petit paquet de cartes objectif, qui peuvent être utilisées pour donner des points bonus aux joueurs à la fin du jeu. Celles-ci récompensent des réalisations telles que le remplissage complet de votre chariot, la provocation de certains types de collisions ou le fait d'avoir le plus de certains types de bijoux. Je n'ai pas encore ressenti le besoin de les utiliser, mais je vois qu'elles peuvent ajouter une touche de variabilité supplémentaire pour maintenir le jeu frais à l'avenir.
Mode solo
En plus du jeu principal à 2-4 joueurs, les concepteurs ont ajouté un mode solo. Les mécanismes sont similaires, mais les objectifs des règles sont différents. Le joueur contrôle un wagonnet de chaque couleur – qui ne peut toujours être lancé qu'à partir de la couche de surface correspondante – et doit collecter au moins un bijou de chaque type, le ramenant à la couche de surface correcte (chaque bijou correspond à une couleur de surface) pour gagner la partie.
Contrairement au jeu multijoueur, tous les joyaux qui seront disponibles au cours du jeu sont présents au début de la partie autour des mines. Tirer des cartes à la fin du tour n'en ajoute pas plus ; au lieu de cela, chaque carte tirée ajoute une nouvelle tuile de gouffre au plateau. Dans l'esprit du jeu, les tribus de gobelins ont réalisé que pour obtenir quoi que ce soit des mines avant qu'elles ne s'effondrent, elles devaient travailler ensemble !
J'ai joué au mode solo deux fois et j'ai gagné les deux fois, atteignant même la victoire « parfaite » (ramener deux gemmes de chaque type à la bonne couche de surface). Je ne suis toujours pas très expérimenté avec le jeu, donc cela me suggère que le mode solo n'est peut-être pas si difficile. J'ai peut-être juste eu de la chance, mais j'ai vraiment eu le sentiment que ce mode solo n'était pas un casse-tête comme certains jeux peuvent l'être.
Ce n'est pas forcément une mauvaise chose. J'ai quand même apprécié les parties, qui duraient environ 20 minutes, et j'ai clairement ressenti la tension due aux gouffres grandissants. Honnêtement, je pense que le gameplay est meilleur en multijoueur, mais le mode solo est un ajout appréciable et certainement pas une perte de temps.
La présentation du jeu
Off the Rails ne fait pas partie de ces jeux Kickstarter où la production est excessive. Au contraire, je pense que les Platt ont bien utilisé la plateforme pour créer un jeu d'apparence et de sensation de haute qualité, sans augmenter le prix et la taille du jeu au-delà de ce qui est nécessaire.
Le style artistique sur le plateau, les tuiles et les cartes est amusant et unique, donnant au jeu un aspect très distinctif. Ces pièces en carton sont complétées par des wagonnets en plastique très bien conçus qui s'adaptent parfaitement aux tuiles et font un excellent travail pour maintenir un dé de vitesse en toute sécurité tout en le rendant facile à faire pivoter lorsque vous changez la vitesse du wagonnet.
Les bijoux sont également faits de plastique translucide très attrayant. Je suppose que des jetons en carton auraient pu être utilisés à la place, mais je suis content qu'ils ne l'aient pas été. Les petits bijoux en plastique sont très tactiles et ont fière allure, ajoutant à l'expérience de les ramasser et de les déposer dans votre stock.
Dernières réflexions sur Off the Rails
Je suis content que Kickstarter existe grâce à des jeux comme Off the Rails. Ce projet n'aurait peut-être jamais vu le jour sans les fonds qu'Andrew Platt a pu lever à l'avance. C'est fantastique de voir de petits concepteurs et éditeurs britanniques sortir des jeux aussi bons que celui-ci.
Lorsque j'ai ouvert la boîte, je m'attendais à ce qu'Off the Rails soit un jeu léger et amusant. Bien que ce ne soit certainement pas un jeu lourd, cette attente lui a néanmoins rendu un mauvais service. Andrew et Stuart Platt ont créé un excellent jeu à partir de quelques composants et d'un ensemble de règles relativement simples. Off the Rails est stratégique sans être trop compliqué, dramatique sans être injuste et interactif sans être méchant.
C'est vrai, ce n'est pas parfait. Le seul élément délicat est la configuration du jeu de cartes, qui semble alambiquée même si elle contribue à l'équilibre du jeu. Le mode solo du jeu est agréable mais, comme je l'ai dit, n'est pas du même niveau que le jeu principal. Cela ne me dérange pas, car j'y jouerai plus souvent en multijoueur, mais il est bon de le garder à l'esprit si vous espérez y passer beaucoup de temps en solo.
Ces reproches sont tout ce que je peux dire contre le jeu et ils sont très, très mineurs. J'adore le jeu multijoueur, la rejouabilité et la qualité de la production. Off the Rails est un excellent jeu et je pense qu'il gagnera de nombreux fans s'il reçoit l'attention qu'il mérite.
