De temps à autre, un jeu arrive dans le monde avec la promesse de vous faire vivre vos meilleures fantaisies médiévales, sans la nourriture douteuse et la plomberie incertaine. Lancelot de WizKids fait exactement cela, transportant deux à quatre joueurs dans la Bretagne arthurienne où le but du jeu est la vertu, la faveur courtoise et la joute occasionnelle pour prouver que vous êtes plus qu'un simple homme en armure brillante. Conçu par Mario Papini et emballé par les gens plus communément connus pour Mage Knight et HeroClix, ce jeu troque les super-héros contre les épées et les super-vilains contre les prétendants. Le résultat est un jeu de stratégie imprégné de mythe, juste assez de romance pour faire rougir Guenièvre, et de nombreux moments où vous remettrez en question votre supposé honneur chevaleresque.
Comment jouer sans perdre la tête
Le plateau est une carte de la Grande-Bretagne, mais pas le genre où vous vous souciez de la M25. Au lieu de cela, vous traverserez des régions qui offrent des tournois, des duels et la possibilité d'attirer l'attention d'une ou deux dames. Votre chevalier est plus qu'un simple pion sur le plateau, c'est votre gagne-pain tout entier, se déplaçant vers de nouvelles régions, saisissant les opportunités et essayant de ne pas se faire éclipser par le type dans le coin qui a en quelque sorte gagné trois duels d'affilée.
À chaque tour, vous déplacez votre chevalier vers un nouvel emplacement, réclamez une action et récoltez les avantages qui se présentent. Cela peut signifier prouver votre valeur dans un tournoi, augmenter votre réputation à la cour, ou gagner l'admiration d'une dame qui apprécie l'escrime, et non, pas ce genre. La compétition est intégrée à chaque choix, car les espaces d'action sont limités. Vous ne pouvez pas simplement arriver comme un héros conquérant, vous devez être perspicace, tactique et parfois impitoyable quant à l'endroit où vous vous positionnez. Et oui, vous vous sentirez suffisant lorsque vous déjouerez quelqu'un d'autre pour le parfait endroit.
Le but est de collecter des vertus, de bâtir la réputation de votre chevalier et, en substance, de créer un CV qui crie « employez-moi, Arthur, je suis digne de la Table Ronde ». La fin du jeu survient après un certain nombre de tours, moment auquel chacun totalise ses points de vertu, sa position courtoise et ses bonus de quêtes ou de rencontres. Celui qui remporte le plus de points est le chevalier vedette, le chuchoteur de Guenièvre et, avouons-le, la personne qui se vante devant tous les autres.
Thème, éclat et une touche d'amour courtois
La légende arthurienne est une bête délicate. Trop s'appuyer sur la tradition, et les joueurs se noient dans l'histoire, mais trop peu, et vous pourriez aussi bien jouer à "Points de Vertu : L'Eurogame". Heureusement, Lancelot trouve un équilibre. On ne vous donne pas un tome d'anecdotes de Camelot, mais vous sentirez certainement la saveur dans les duels, les visites courtoises et les petits clins d'œil à la légende. Ce n'est pas un drame de jeu de rôle complet, mais il enveloppe ses mécanismes dans suffisamment de glamour médiéval pour que les choses restent amusantes.
Les composants sont élégants plutôt que tape-à-l'œil. Le plateau est clair, les cartes ont un aspect héroïque approprié, et les jetons ont le genre de fiabilité robuste que l'on attend d'une production WizKids. Vous n'aurez pas une armée de figurines à peindre, mais vous obtiendrez un plateau qui semble vivant avec des possibilités. C'est le genre de jeu qui a l'air attrayant sur la table sans faire rouler des yeux à vos amis non-joueurs et leur demander si vous avez contracté un deuxième prêt hypothécaire.
Le bon, le mauvais et le légèrement rouillé
Comme toute armure, Lancelot brille par endroits et grince à d'autres. La meilleure chose qu'il fasse est de vous forcer à interagir. Ce n'est pas un jeu où vous construisez votre propre petit moteur dans un coin en marmonnant « ne vous occupez pas de moi ». Les autres joueurs vous gênent, littéralement. S'ils s'emparent de l'action que vous vouliez, tant pis. Cette tension constante crée une tension délicieuse. Irez-vous chercher la gloire au tournoi, risquerez-vous d'être battu, ou charmerez-vous tranquillement votre chemin vers la victoire grâce à votre réputation ? Les décisions comptent, et vous passerez la majeure partie du jeu à regarder nerveusement les chevaliers de vos adversaires.
Une autre force réside dans son mélange élégant de mécanismes. Déplacer votre chevalier sur le plateau et revendiquer des points de vertu semble intégré plutôt que d'être assemblé à la va-vite. Il y a un flux dans la façon de jouer, un sentiment que chaque mouvement construit votre réputation de manière crédible. Il récompense la planification, mais il n'est jamais si lourd que votre cerveau ait l'impression d'avoir fait douze rounds avec une épée à deux mains.
D'un autre côté, le système de déplacement peut être punitif. Si vous prenez du retard sur la carte, il vous faudra plus qu'un coup de chance pour rattraper votre retard. Pour certains, cela fait partie du défi, pour d'autres, c'est comme être enchaîné à une charrette aux roues carrées. Le jeu évite également trop d'agression directe. Les duels existent, mais si vous cherchez à saboter vos ennemis avec une cruauté joyeuse, vous pourriez vous sentir un peu retenu. C'est plus des échecs qu'une bagarre à poings nus. Et oui, la paralysie de l'analyse rôde dans l'ombre. Si votre groupe aime réfléchir à toutes les possibilités, vous voudrez peut-être prévoir plus de temps.
Un verdict chevaleresque
Alors, Lancelot est-il digne d'une place à votre Table Ronde ? Si vous appréciez les jeux de stratégie de poids moyen, la tension interactive et une bonne dose de légende, alors oui, absolument. Il a suffisamment de matière pour satisfaire sans vous laisser dans un coma alimentaire médiéval, et il raconte une histoire sans vous noyer dans la tradition. Il ne remplacera pas vos campagnes épiques ou vos aventures narratives, mais il comble ce créneau idéal de « stimulant mais amusant, compétitif mais civilisé ».
Ce n'est pas pour tout le monde. Les joueurs de jeux de société le trouveront peut-être trop réfléchi, tandis que les fans de jeux à forte narration le trouveront peut-être un peu abstrait. Mais pour le bon groupe, Lancelot est un excellent équilibre entre stratégie et thème. C'est le genre de jeu que l'on voudra revoir, en expérimentant différentes approches, que ce soit en courtisant Guenièvre, en gagnant des tournois, ou simplement en prouvant que l'on n'est pas que des paroles en l'air et sans lance.
À propos de l'auteur
Lorsque je ne gambade pas à Camelot à travers les jeux de société, je suis généralement plongée dans les livres avec mon chapeau de critique, ou je me laisse aller à mon côté nerd historique. J'aime déterrer le passé, que ce soit à travers des archives poussiéreuses ou de nouvelles sorties de jeux étincelantes, et j'ai un faible pour les histoires qui lient les deux. Écrire sur les jeux de société me permet de mélanger ma passion pour la narration, ma fascination pour l'histoire et ma faiblesse occasionnelle pour un bon jeu de mots. Après tout, les chevaliers peuvent passer, mais les bonnes histoires sont éternelles.
