Iwo Jima, une île volcanique de l'océan Pacifique, fut le théâtre d'une bataille décisive et tristement sanglante de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant une période de 4 semaines, entre février et mars 1945, les Marines américains ont combattu l'Armée impériale japonaise pour s'assurer l'une des dernières étapes vers une invasion alliée du continent japonais.
Cette invasion n'a jamais eu lieu. Cependant, la bataille d'Iwo Jima est devenue célèbre dans le monde entier suite à la publication de l'une des photographies les plus célèbres de l'histoire militaire – le lever du drapeau américain sur le Mont Suribachi.
Iwo: Bloodbath in the Bonins, de Decision Games, recrée cette bataille dans un jeu Hex et Counter compact pour 1 ou 2 joueurs.
Mon Petit Wargame
Je rôde autour du terrier de lapin de la niche ultime au sein de notre hobby de niche depuis un certain temps maintenant. Des jeux de plus en plus lourds, de plus en plus conflictuels m'ont mené au bord – tout ce dont j'avais besoin était le bon jeu pour me convaincre de sauter à pieds joints dans le monde des wargames Hex et Counter.
Ce jeu devait être relativement peu cher, relativement simple, relativement largement disponible et jouable en solo. Après une longue recherche, j'ai choisi un jeu, j'ai sauté… et je me suis rapidement perdu dans le monde subtil des Charges, Contre-Charges et Charges d'Opportunité.
At Any Cost: Metz 1870 m'a broyé et recraché… et j'ai adoré. Un jour, j'espère le comprendre suffisamment pour en faire une critique.
Comme une mite qui se brûle sans cesse sur une ampoule de 100 watts, je suis retourné dans ce monde étrange de modificateurs de combat à la recherche de quelque chose… un peu plus simple, un peu plus court. Quelque chose qui ressemble un peu moins à une leçon d'histoire interactive et plus à un jeu.
Par pur hasard, j'ai découvert la « Folio Series » publiée par Decision Games. Ce sont de petits jeux simulant des batailles individuelles qui se basent sur des variations du même ensemble de règles de base. Conçus pour être des jeux plus courts et plus simples, adaptés aux débutants ou aux vétérans à la recherche d'une pause des jeux plus importants. La Folio Series comprend des jeux couvrant les batailles de la Seconde Guerre mondiale, l'époque napoléonienne et les conflits anciens. La série propose même une entrée occasionnelle de science-fiction.
Cela semblait parfait et je me suis finalement décidé pour Iwo – Bloodbath in the Bonins Feb – March 1945.
Défense de tour inversée
La prémisse d'Iwo est simple : débarrasser la carte de toutes les forces ennemies avant la fin du temps imparti. Un jeu de défense de tour à l'envers. Sans surprise, c'est plus difficile à faire qu'à dire.
À chaque tour, le joueur (ignorer le nombre de joueurs ; il s'agit principalement d'un jeu solo) :
- vérifie les conditions météorologiques,
- déplace les forces américaines,
- dirige les tirs d'artillerie,
- attaque,
- se déplace et attaque une deuxième fois sans l'avantage de l'artillerie.
Chaque unité des Marines américains est représentée par un pion en carton à double face – une face pleine puissance, l'autre puissance réduite – avec trois valeurs. Force d'attaque, force défensive et allocation de mouvement.
Différents types de terrain affecteront le nombre d'hexagones qu'une unité peut parcourir, tandis que la force d'attaque et la force défensive sont utilisées comme points de départ pour la résolution des combats.
Le combat consiste à lancer des dés, à consulter des tableaux pour les effets du terrain et d'autres circonstances qui modifient le lancer de dés et à appliquer le résultat.
Jusqu'à présent, tout est très typique du genre. Là où Iwo se démarque, selon mon expérience, il faut l'admettre limitée, c'est dans les actions des forces japonaises.
Défenseurs retranchés
Les forces japonaises à Iwo Jima étaient des défenseurs bien entraînés et déterminés. Un réseau de tunnels et de tranchées sillonnait l'île, leur permettant de repositionner facilement leurs forces en toute sécurité, ne se révélant qu'en sortant des tunnels pour charger les lignes américaines.
C'était une menace majeure pour les Américains qui peinaient à gagner du terrain sur un terrain difficile et sous un feu d'artillerie intense.
Pour reproduire cela, Iwo: Bloodbath in the Bonins résout le combat contre les forces japonaises de telle sorte que tout, sauf la destruction totale de l'unité, entraîne un changement de position des défenseurs. Un défenseur vaincu est souvent remplacé par un autre provenant d'un autre endroit sur la carte. Même la plus faible unité japonaise peut être difficile à déloger. Les Marines américains courent également le risque qu'une attaque ratée les laisse à découvert, exposés aux tirs d'artillerie japonais.
Au fur et à mesure que le jeu progresse, l'IA des forces japonaises se modifie. L'efficacité des tirs d'artillerie japonais diminue et, à mesure que de plus grandes sections de la carte tombent sous contrôle américain, il y a une probabilité croissante d'une attaque "Banzai" ou suicide japonaise sur les lignes de front américaines.
Non seulement il s'agit d'une représentation historiquement exacte des événements réels, mais elle offre également un changement bienvenu en milieu de partie pour le joueur.
Frustrations historiques
Le genre du wargame historique donne l'impression d'être autant préoccupé par l'exactitude des événements décrits que par la jouabilité. Dans Iwo, cela constitue une barrière d'entrée difficile.
Par exemple, l'iconographie des jetons est largement basée sur le système "OTAN" d'identification des unités. Non pas que cela soit clairement indiqué dans l'un des deux livres de règles, autant que je puisse en juger. Les règles de la "série" fournissent un tableau d'identification utile pour les chars et l'infanterie. Cependant, Iwo contient une multitude d'unités dont les symboles ne figurent ni dans le livre de règles de la série ni dans la modification des règles de "scénario".
Après de longues recherches sur Internet, j'ai réussi à trouver un guide pour ces unités supplémentaires et j'ai découvert, à ma grande frustration, qu'elles n'avaient aucune incidence sur le jeu.
Certains des jetons d'unité japonais sont bleus, les autres sont rouges ? Pourquoi ? Il s'avère que les forces japonaises sur Iwo Jima contenaient des unités navales et sont donc représentées ici. Ce fait est sans importance pour le gameplay. Historiquement précis peut-être, mais très déroutant pour le débutant.
Des dés !
La progression lente, pouce par pouce, pour gagner du terrain montre la difficulté rencontrée par les forces américaines pour prendre le contrôle de l'île. Cependant, cela rend le gameplay répétitif. Ce phénomène est exacerbé par des lancers de dés quasi constants.
Les dés sont omniprésents à Iwo, influençant tout, de l'artillerie à la météo.
De nombreux jeux très stratégiques utilisent les dés pour la résolution des combats. Cependant, Iwo est essentiellement un jeu de mouvement et de tir, et toute stratégie de combat semble être submergée par le facteur dés. Particulièrement lorsque, après avoir manœuvré les unités en position pour un avantage différentiel de combat substantiel, les dés indiquent le pire résultat possible. Brouillard de guerre peut-être, mais tellement, tellement frustrant. Juste. Tellement. De. Dés.
L'autre problème important qui fait d'Iwo un défi pour les débutants est la règle. Deux livrets de trois colonnes, de caractères à espacement unique, ne font pas un apprenti heureux. D'autant plus que les règles du scénario sont une modification des règles de la série et qu'il est nécessaire de faire des renvois entre les deux. De plus, l'errata. N'oublions pas l'errata qui m'a fait chercher une FAQ après avoir cherché un hexagone qui n'existait pas.
Lumière au bout du tunnel
Cependant, s'il vous plaît, persévérez. Mis à part les premiers obstacles, Iwo a beaucoup à offrir.
Les composants, surtout compte tenu du prix, ont largement dépassé mes attentes. Les jeux de guerre Hex et Counter donnent l'impression d'avoir une qualité de composants inférieure par rapport aux jeux "Ameri-trash" ou Euro plus populaires. Comparez A Feast for Odin ou Gloomhaven à un wargame de prix similaire pour comprendre ce que je veux dire.
C'est peut-être un commentaire injuste étant donné les coûts impliqués dans la conception, le développement et la publication de titres de niche historiquement précis avec des tirages limités. Cependant, je ressens toujours un certain "oh, c'est tout ?" lorsque je vois un déballage de wargame.
Lorsque Iwo est arrivé par la boîte aux lettres dans un sac en polyéthylène à fermeture éclair, mes attentes en matière de qualité des composants étaient faibles. Cependant, la carte en papier et les jetons en carton sont comparables aux wargames plus chers que j'ai vus. Les principales économies de coûts semblent être l'absence de boîte et la nécessité de fournir ses propres dés. Ni l'un ni l'autre ne sont des problèmes insurmontables.
La carte elle-même est claire et présente une sélection d'aides de jeu très utiles. Le déroulement du jeu est grandement amélioré par ces tableaux de référence. Si seulement les livres de règles étaient aussi clairs.
C'est aussi, malgré la courbe d'apprentissage initiale et la confusion, un jeu relativement simple. Un jeu qui introduit les concepts du genre sans une avalanche d'exceptions et d'exceptions aux exceptions.
Le combat, par exemple, consiste à additionner les valeurs de force d'attaque, à déduire la valeur de force de défense et à modifier pour les effets du terrain. Il n'est pas nécessaire de se soucier des lignes de vue, de l'approvisionnement ou des effets des classes d'armes. C'est bien pour les débutants, et les wargamers expérimentés n'auront probablement aucun problème.
Un bon point de départ
De mon point de vue de débutant, Iwo contient des éléments du meilleur – et du pire – que les jeux Hex and Counter ont à offrir.
Pour chaque détail historique fascinant et chaque décision tactique stimulante, il y a une règle frustrante et déroutante ou un résultat dépendant de la chance.
Iwo ne plaira pas à tout le monde. Cependant, étant relativement peu cher, relativement simple, relativement largement disponible et jouable en solo, Iwo est un bon point de départ pour un wargamer en herbe.
