Ghost Stories est l'un de ces jeux dont j'avais beaucoup entendu parler avant d'avoir l'occasion d'y jouer. Ce jeu coopératif pour 1 à 4 joueurs est l'œuvre d'un concepteur très talentueux – Antoine Bauza – qui a créé certains de mes jeux préférés, et de l'éditeur bien connu Repos Productions. Il est largement considéré comme un excellent jeu coopératif, mais diaboliquement difficile à gagner.
Chasse aux fantômes avec une touche d'originalité
Comme son nom l'indique, Ghost Stories est un jeu sur les fantômes. Un jeu de combat de fantômes, pour être précis. Mais ce n'est pas un autre jeu d'horreur gothique à ajouter à la longue liste de cette catégorie. Au lieu de cela, Ghost Stories se déroule en Chine. Chaque joueur est un moine taoïste, représenté par des miniatures en plastique, qui tente de protéger un village de l'esprit vengeur de Wu-Feng, Seigneur des Neuf Enfers, et de ses hordes de sbires goules.
Toute l'action se déroule sur une grille de tuiles 9x9 disposées aléatoirement, représentant des lieux du village que vous protégez. Autour de cette grille se trouvent les quatre plateaux de joueur, qui sont tous utilisés quel que soit le nombre de joueurs. Les villageois sont là pour vous donner des bonus, comme récupérer de la santé ou vous offrir de puissantes statues de Bouddha, mais ils sont aussi constamment menacés d'être hantés par Wu-Feng ou ses sbires.
Ghost Stories – Un aperçu rapide
Je souhaite que cet aperçu des mécanismes du jeu soit bref, car ils sont assez simples et une grande partie du plaisir réside dans la découverte des différentes fonctions. Au début du tour d'un joueur, il vérifie d'abord son plateau, qui comporte trois emplacements où un fantôme pourrait se trouver. S'il y a un fantôme avec une capacité qui s'active, il le fait en premier. Ensuite, si tous ses emplacements sont pleins, il perd une vie. S'il lui reste de l'espace, il pioche un nouveau fantôme dans le paquet de cartes fantômes et l'ajoute au bon plateau de joueur.
Chaque fantôme correspond soit aux quatre couleurs de joueurs, ce qui signifie qu'il doit être placé sur le plateau de ce joueur, soit est noir, ce qui signifie qu'il peut être placé n'importe où sur le plateau. Certains fantômes ont un effet lorsqu'ils apparaissent sur le plateau, d'autres ont un effet continu, d'autres ont un effet lorsqu'ils sont retirés du jeu, et d'autres encore font une combinaison de choses. Les fantômes dont il faut se méfier sont ceux qui hantent les tuiles du village. Ces fantômes hantent normalement une tuile dans les deux tours du joueur dont ils sont sur le plateau. Une tuile hantée ne donne plus aucun avantage aux joueurs lorsqu'ils s'y trouvent, et si trois tuiles sont hantées en même temps, vous perdez.
Les joueurs peuvent également perdre en étant tous tués, ce qui arrive lorsqu'ils perdent de la santé (jetons Qi) en étant submergés, en lançant le dé de malédiction (ce qui arrive avec les effets de certains fantômes) ou en perdant de la santé sur certaines cases du village. La dernière façon de perdre est de ne pas tuer Wu-Feng avant que tous les autres fantômes ne soient apparus (dans les niveaux débutant et intermédiaire du jeu – les niveaux cauchemar et enfer sont plus difficiles mais nous n'en parlerons pas maintenant). Wu-Feng est toujours la 11e carte en partant du bas du paquet, il y a donc 10 autres fantômes qui peuvent le suivre.
Comment éviter de perdre ? En survivant assez longtemps pour exorciser Wu-Feng. Vous y parvenez en obtenant des bonus de village et en combattant des fantômes. À votre tour, vous pouvez vous déplacer d'une case, puis soit obtenir un bonus de la tuile sur laquelle vous vous trouvez, soit combattre un fantôme adjacent. Pour tuer des fantômes, vous lancez trois (ou parfois quatre) dés. Les résultats doivent correspondre au nombre de points colorés sur la carte fantôme, qui peut être compris entre un et quatre. Si cela semble difficile, ça l'est. Mais il y a des tuiles de village que vous pouvez utiliser pour les affaiblir, certaines capacités de joueur les affaiblissent, et vous pouvez également obtenir des symboles Tao qui agissent comme un lancer de dé d'une couleur spécifique.
J'ai mentionné les capacités des joueurs, qui sont des bonus uniques que chaque taoïste coloré possède pour les aider. Chaque couleur a deux capacités entre lesquelles vous choisissez au début du jeu. Il y a quelques autres variables que je n'ai pas mentionnées, comme ce que font les tuiles et toutes les capacités des fantômes, mais je vous recommande d'aller consulter le livret de règles si vous voulez plus d'informations. Les mécanismes de base du jeu sont très simples et faciles à apprendre, mais se souvenir de tous les symboles et de ce que font les choses peut être un peu difficile au début.
Impressions de ma première partie
Je ne suis pas particulièrement fan des jeux coopératifs, alors je n'étais pas sûr d'apprécier Ghost Stories. Il s'avère que je l'ai beaucoup apprécié. Peut-être que je n'avais simplement pas joué aux bons jeux coopératifs jusqu'à présent ! Le rythme du jeu a été l'une des meilleures choses. Il y avait un très bel équilibre, la tension montant et descendant toutes les deux tours.
J'ai bien préféré cet aspect à la tension de Pandemic, qui peut soudainement monter en flèche de manière spectaculaire avec la pioche d'une seule carte. Bien sûr, Ghost Stories avait des moments similaires, mais ils n'étaient pas aussi choquants lorsqu'ils se produisaient et ne déformaient pas autant le jeu. On avait l'impression d'être constamment au bord du succès et de l'échec. Nous avons finalement gagné, mais ça s'est joué à peu de choses et nous n'étions qu'au niveau débutant !
L'une des choses les plus difficiles concernant les mécanismes du jeu, comme je l'ai mentionné plus tôt, était le nombre de capacités individuelles, à travers les joueurs, les tuiles de village et les fantômes, que l'on doit assimiler lors de sa première partie. Aucun membre de mon groupe n'avait joué auparavant, alors on avait l'impression de se référer aux règles ou aux fiches de rappel toutes les deux tours. C'est à prévoir pour un jeu plus lourd, mais j'ai trouvé que l'iconographie aurait pu être un peu plus intuitive.
Une autre critique concerne le livret de règles lui-même. Il explique le jeu, mais il est assez dense, ce qui rend difficile de trouver des informations spécifiques en le feuilletant pendant la partie. Les fiches de rappel ne couvrent pas tout, vous devrez donc obligatoirement feuilleter les règles si vous ne jouez pas avec un joueur expérimenté. J'ai pu apprendre le jeu et l'enseigner à mes amis assez rapidement grâce à une vidéo YouTube de Rahdo Runs Through, mais sans cette vidéo, cela aurait été beaucoup plus difficile à apprendre. C'est surprenant, car d'autres jeux de Bauza et Repos Productions ne présentent pas la même barrière.
Mis à part les points négatifs, Ghost Stories est un excellent jeu. Chaque joueur a suffisamment d'autonomie à son tour pour que je ne pense pas qu'il ait trop souffert de la domination d'un joueur, comme cela peut arriver avec certains coopératifs, bien que le potentiel puisse exister si un joueur est nettement plus vocal que les autres.
Il y a aussi de l'aléatoire dans le lancer de dés, mais il est atténué par les jetons Tao que vous pouvez acquérir et d'autres capacités. Plutôt que l'aléatoire fasse ou défasse un jeu, c'est un facteur qui devrait être intégré à votre stratégie. Essentiellement, si vous espérez toujours un lancer de dés parfait, vous faites probablement quelque chose de mal.
La durée du jeu était également agréable – s'il avait été plus long, il aurait semblé répétitif, mais plus court aurait été insatisfaisant. Les tours des joueurs étaient bien rythmés et les objectifs clairs. Il y avait des choix significatifs tout au long et de nombreuses options disponibles à chaque tour. Bien que nous n'ayons pas eu le temps de le rejouer immédiatement, tout le groupe est impatient de se retrouver pour jouer aux difficultés supérieures, ce qui est un excellent signe.
Et les niveaux de difficulté sont mon dernier point positif. Bien que je n'aie pas joué aux niveaux plus difficiles, il semble que l'échelle soit bien ajustée, même si le jeu semble terrifiant au plus haut niveau : "enfer".
Ghost Stories pourrait bien être le jeu qui me fait changer d'avis sur les jeux coopératifs. J'ai hâte d'y rejouer.
