La Route Vers La Gloire
Chaque année est synonyme de certaines garanties, et l'une d'elles est un nouvel opus de la série Football Manager de Sports Interactive. Le jeu existe sous une forme ou une autre depuis le début des années 90, mais il porte le nom de Football Manager depuis 2005 et a parcouru un long chemin depuis. L'instrument de cette année, Football Manager 2023, vous place une fois de plus aux commandes du club de votre choix pour tenter de le mener à la richesse et à la gloire.
Comme son nom l'indique, Football Manager est un simulateur de gestion. Votre tâche est de gérer l'équipe de votre choix dans le monde entier, et vous pouvez vous impliquer dans presque tous les aspects du fonctionnement quotidien du club. Choisir les tactiques de match, attribuer les programmes d'entraînement, recruter de nouveaux joueurs, gérer la presse, voilà les tâches que vous accomplirez dans ce jeu, l'objectif principal étant de gagner des matchs de football et de vous faire un nom dans ce monde footballistique imaginaire. La facilité ou la difficulté de cette tâche dépend en partie de l'équipe que vous gérez. Vous voulez faire passer Aldershot Town de la ligue non professionnelle à la Premier League ? Ce n'est pas un processus simple. Vous voulez avoir une quantité d'argent presque infinie à votre disposition pour recruter les meilleurs joueurs du monde pour votre équipe ? Alors, gérer Man City pourrait être plus à votre goût.
Une Journée Comme Les Autres
Pour un œil non averti, l'interface de Football Manager peut ressembler à une fausse boîte de réception d'e-mails et à un tas de feuilles de calcul glorifiées, mais elle contient un monde entier de ligues de football simulées, de joueurs et de personnel de coulisses. Le jeu ne simule pas seulement votre club et la ligue dans laquelle il évolue, il simule autant de ligues que vous le souhaitez, ainsi que le football international. Toute cette simulation inclut les transferts, les blessures, les conflits entre managers et joueurs et à peu près tout ce qui fait le football. Tous ces menus peuvent sembler accablants au début, mais le jeu fait un bon travail en accompagnant les nouveaux joueurs et en les guidant lentement à travers chaque menu pour vous donner une bonne idée de ce qui est accompli en interagissant avec chacun d'eux.
Le jeu offre également une certaine automatisation si vous ne souhaitez pas vous salir les mains avec certains aspects de votre club. Vous n'avez pas envie de mettre en place des semaines de programmes d'entraînement ? Demandez à votre adjoint de le faire. Vous n'avez pas envie de négocier des dizaines de contrats pour votre équipe des moins de 18 ans ? Votre directeur sportif peut s'en occuper. Avoir la possibilité de déléguer certains postes de cette manière vous permet de vous libérer pour ce qui est vraiment important, et demandez à n'importe quel fan de longue date de Football Manager, et il vous dira que c'est le recrutement de nouveaux joueurs.
Le joyau de la couronne de Football Manager 2023 a toujours été sa base de données de joueurs. Sports Interactive emploie des milliers de recruteurs réels pour donner des évaluations précises aux joueurs de milliers de clubs. Si précises, en fait, qu'elles ont été utilisées par de vraies équipes de football pour le recrutement réel. Le jeu vous permet de rechercher dans cette base de données de nouveaux joueurs pour renforcer votre équipe. Là encore, votre staff technique peut vous aider. Des éclaireurs peuvent recevoir un aperçu de ce que vous recherchez et parcourir le monde pour vous, présentant leurs découvertes lors de réunions de recrutement. Mais si vous voulez passer du temps à fouiller l'équipe brésilienne des moins de dix-huit ans à la recherche d'une pépite à prix réduit, c'est aussi une option. Une fois que vous avez trouvé votre cible, c'est également à vous de faire des offres de transfert aux clubs, de dialoguer avec les agents et de négocier les contrats. Construire l'équipe de vos rêves et la voir se concrétiser sur le terrain, c'est là que réside la vraie satisfaction dans ce jeu.
Un match en deux mi-temps
Entre tous ces e-mails et feuilles de calcul, vous devrez également faire la partie la plus importante de votre travail, les jours de match. Vos compositions et le style de football que vous souhaitez pratiquer sont décidés dans le menu des tactiques, mais une fois le coup de sifflet donné, c'est aux onze joueurs que vous avez choisis de faire leur travail pendant que vous regardez depuis le banc. Le moteur de match vous permet de regarder les matchs de votre équipe en choisissant de regarder le match entier ou simplement les moments forts. De là, vous pouvez également voir les statistiques, effectuer des remplacements, prendre en compte les conseils tactiques des entraîneurs et crier sur vos joueurs depuis le banc. Ce que vous criez dépendra des performances de votre équipe.
Bien que les graphismes du moteur de match ne gagneront aucun prix, il est un peu plus peaufiné chaque année et les animations semblent un peu plus nettes que dans les épisodes précédents. Il a certainement parcouru un long chemin depuis l'époque où l'on regardait un tas de cercles numérotés se balader sur un rectangle vert, ce que l'on avait dans les premières versions du jeu. Il est à noter que j'ai rencontré quelques bugs visuels dans le moteur de match, comme la moitié des maillots de mon équipe qui changent soudainement en noir, mais rien qui ne casse le jeu.
Une autre fonctionnalité qui a connu quelques légers ajustements est les causeries d'équipe. Gérer l'humeur de vos joueurs est tout aussi important que votre formation. Ce que vous dites avant, pendant et après un match peut avoir un impact majeur sur vos joueurs. Le jeu vous permet également de choisir un geste lorsque vous faites ces causeries. Êtes-vous un manager calme, les mains dans les poches, ou êtes-vous le genre de personne qui aime jeter une bouteille d'eau avec colère pour faire passer son message ? Les joueurs venant d'un jeu comme FIFA pourraient se sentir un peu frustrés par le manque de contrôle que vous avez sur le déroulement réel du match de football, mais regardez n'importe quel manager réel sur le banc de touche, et vous apprécierez que c'est de cela que la vie de manager est faite. Assis à votre PC, vous vous tenez la tête dans les mains alors que votre défenseur central se fait expulser pour un tacle imprudent, ou vous sautez de joie alors que le remplaçant que vous avez fait entrer marque un but dans les arrêts de jeu, ces moments sont ce qui fait Football Manager.
Tout est à jouer
Bien que Sports Interactive ne cherche pas à réinventer la roue chaque année avec Football Manager, ce qu'ils font, c'est apporter de petits changements incrémentiels chaque année et introduire de nouvelles fonctionnalités au compte-gouttes. Je pense que les nouvelles fonctionnalités de cette année sont bienvenues. Le planificateur d'équipe me permet d'avoir une vue claire de la profondeur de mon effectif à chaque poste, et de voir où je dois faire de nouveaux recrutements et où je dois peut-être libérer de l'espace. Les supporters jouent désormais un rôle plus central, et vous pouvez avoir une idée de la façon dont ils perçoivent votre travail et de leurs attentes en matière de résultats. Perdez contre vos rivaux, et vos fans les plus ardents ne seront pas contents de vous.
La plus grande nouveauté de cette année pour Football Manager 2023 est probablement l'inclusion des licences de la Ligue des Champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Conférence Europa. Bien que cela ne change pas grand-chose au gameplay (les opus précédents comportaient déjà des coupes européennes, mais pas les noms réels), cela contribue à accroître le niveau d'immersion dans le jeu. La nouvelle ligne de temps dynamique du manager ne change pas radicalement le jeu, mais elle offre une belle visualisation des principaux faits marquants de votre carrière de manager. Ces changements, ainsi que ceux concernant l'IA des matchs, le recrutement et les agents, contribuent à faire progresser le jeu par rapport à son prédécesseur et à offrir aux joueurs de retour quelque chose de nouveau avec lequel interagir. Les nouvelles fonctionnalités ne sont pas nécessairement mises en avant, mais s'intègrent plutôt parfaitement au reste du jeu pour vous aider tout au long de votre carrière et pour ajouter au niveau auquel vous pouvez manipuler les différents leviers de Football Manager.
Au fond des filets
Comme je l'ai mentionné précédemment, de grands changements radicaux n'arriveront pas année après année dans Football Manager, et ce n'est pas vraiment ce que les fans de longue date de la série comme moi recherchent. Ce qui me fait revenir à Football Manager, c'est qu'à la base, c'est un jeu incroyablement solide, et vraiment inégalé dans ce domaine. Si on le décompose, Football Manager est un simulateur d'histoires. Oui, cette histoire sera entièrement axée sur le football, mais si c'est ce que vous recherchez, alors peu d'autres jeux vous permettront d'écrire votre propre histoire footballistique comme le fait Football Manager.
Des années d'expérience permettent à Sports Interactive de proposer un package agréable avec quelques changements subtils qui ne s'éloignent pas trop de ce qui est déjà une base solide. Un petit avertissement cependant. Football Manager est un jeu profond, ce qui signifie qu'il peut devenir un gouffre de temps. Parfois, on a l'impression de traîner en lisant des e-mails et en appuyant sur la barre d'espace juste pour arriver au prochain match. C'est particulièrement vrai pendant les mois d'été, lorsqu'il y a très peu de matchs à jouer avant le début de la nouvelle saison. Il existe une option pour partir en vacances dans le jeu afin d'accélérer la simulation, mais chaque fois que je l'ai fait, le conseil d'administration a été un peu contrarié.
Le jeu n'a pas non plus de noms d'équipes et de maillots sous licence pour certaines des plus grandes ligues comme la Premier League, ce qui ne me dérange personnellement pas mais je sais que c'est agaçant pour certains joueurs. Une autre chose à noter est que, aussi incroyable que soit la base de données, les machines bas de gamme auront du mal avec une base de données plus grande, ce qui peut rendre les temps de chargement assez longs. Cependant, malgré ces avertissements, je crois toujours que c'est un autre excellent opus dans une série fantastique.
