La quête séculaire de l'inconnu
Se déroulant dans les années 1920 alternatives du jeu SCYTHE de Stonemaier (mais aucune connaissance préalable n'est requise), Expeditions fait avancer la chronologie. Au fin fond de la région de Ienisseïsk, en Russie, un objet mystérieux s'écrase à Tunguska, déformant le paysage et produisant d'innombrables richesses mystiques. Vous et votre compagnon animal devez traverser des marais, des forêts et des terres plus étranges encore avec votre Ironclad pour récupérer les trésors surnaturels, en utilisant force et ruse pour éliminer la corruption, en engageant des soldats, des fermiers et d'autres citoyens, en choisissant un chemin vers la gloire et la grandeur.
Comme vous l'avez peut-être déduit, Expeditions est une sorte de jeu de placement d'ouvriers imprégné de Mythos de style Steampunk tardif, avec des mécaniques de construction de moteur basées sur des decks. C'est tout un programme, n'est-ce pas ? Comme c'est de plus en plus le cas, nous constatons une augmentation de la complexité des jeux, dérivée de plusieurs mécanismes éprouvés, et c'est la façon dont ceux-ci s'intègrent – à la fois en tant qu'ensemble de règles et thématiquement – qui fait le succès ou l'échec de tant de jeux.
L'inexploré, l'inattendu
L'un des meilleurs éléments du jeu réside dans sa mise en place : on vous attribue un personnage aléatoire (et un compagnon) et un Ironclad aléatoire. Parce qu'ils ont des règles, des avantages et des moteurs de travailleurs préférés distincts, ce qui non seulement vous guide en début de partie mais offre également une rejouabilité considérable : même avec le même personnage, le jeu est très différent si vous avez l'Ironclad qui peut bénéficier d'améliorations supplémentaires par rapport à celui qui peut se déplacer plus rapidement que les autres.
Au début du jeu, tous les joueurs commencent au sud du plateau, une zone explorée et non corrompue. Cela mène à une première mêlée et à votre première grande décision stratégique : essayez-vous de générer un moteur de croissance stable, ou vous lancez-vous et ouvrez-vous des tuiles cachées avec un meilleur potentiel et un accès aux cartes ? Cela est associé à l'excellent système d'action du jeu, tel qu'indiqué par l'engrenage sur la carte de votre Ironclad. Il y a 3 actions : Déplacer, Jouer une carte ou Récolter, et au premier tour vous avez accès aux 3 : cependant, vous devez ensuite « changer de vitesse », en masquant une option. À chaque tour, vous n'avez normalement que 2 options disponibles, à moins que vous ne preniez une action Récupérer, ce qui vous donne les 3 MAIS remet les cartes (et les meeples) en jeu dans votre main. C'est un mécanisme de décision très intéressant, d'autant plus que les cartes de tous les joueurs sont visibles à tout moment. Pour les premières parties, cela peut être un peu déroutant et entraîner une certaine paralysie de l'action, mais heureusement, on s'y habitue vite, notamment grâce à l'iconographie accessible du jeu et aux fiches de référence claires.
Expeditions est un produit absolument magnifique, surtout avec le tapis de jeu (bien que je sache que certains le trouvent encore plus encombrant). Il affiche ouvertement sa dette envers Arnak, Dune Imperium et consorts, et ce n'est pas une mauvaise chose. Si vous êtes un fan de placement d'ouvriers et de génération de moteur, c'est absolument le jeu qu'il vous faut – il emprunte de nombreux éléments à d'autres mais reste distinct et nouveau. Je suis un grand fan du thème Mythos et il y a une certaine pénurie de Cthulhupunk – beaucoup de jeux de société d'horreur/mythos, mais pas tant de vibrations steampunk. Il comble donc parfaitement cette lacune. Exceptionnellement, pour un jeu de ce poids, il ne prend pas énormément de temps à installer, à jouer ou à ranger – un énorme bravo sur ce point. Et, comme nous nous y sommes habitués avec Stonemaier, l'Automa solo est fantastique, offrant une expérience de jeu très différente, l'IA se déplaçant et étant généralement gênante.
Éons étranges
Bien que vous soyez en compétition pour les ressources et les espaces, à faible nombre de joueurs, cela ne semble pas si restrictif. De même, à nombre de joueurs élevé, il s'agit beaucoup de bloquer les gens, et cela peut parfois être un peu frustrant ; de plus, cela prend ÉNORMÉMENT de place sur la table, et principalement d'un côté. Ce ne sont pas des problèmes rédhibitoires, loin de là, mais cela peut en décourager certains. J'aimerais aussi un démarrage rapide (ce que, par exemple, Wingspan fait si bien) et une explication claire des conditions de victoire dès le début. Mais c'est une fin de jeu lourde, donc ce n'est pas si surprenant, en fait ; de plus, c'est vraiment physiquement LOURD – c'est une grosse brique, ce que certains aiment, mais cela prendra beaucoup de place sur l'étagère. Et bien que j'aime les meeples de différentes couleurs, à l'ère des produits haut de gamme, je ne dirais pas non à une impression dessus (ou même) à des meeples de formes différentes pour indiquer les différents rôles.
Abysse maudit et ultime
Malgré le fait que ce jeu soit indéniablement excellent, je ne l'aime pas… à deux joueurs, ce qui est un véritable inconvénient pour nous étant donné que la plupart des parties à la maison se jouent avec moi et l'Aîné. Mais la RAISON pour laquelle je ressens cela vient en fait d'autres jeux de Stonemaier. J'adore Viticulture et Red Rising, et bien que je sois ambivalente concernant Scythe (je me sens un peu dépassée par celui-ci), My Little Scythe est un succès chez nous. Parfois, cependant, Expeditions manque de l'interaction brutale et directe de (par exemple) Red Rising. Je ne préconise pas le combat direct, mais une interférence plus manifeste serait bienvenue. Peut-être la solution serait-elle d'incorporer, dans une certaine mesure, l'excellent Automa à deux joueurs (comme le fait Dune Imperium).
Dans l'ensemble, Expeditions est un jeu très solide et fortement recommandé, auquel vous reviendrez sans cesse. Il n'est pas d'une complexité déroutante, mais il est certainement exigeant, et ce, de la bonne manière.
