Apocalypse maintenant
« La guerre est déclarée. La mort vit. La fureur règne. Mais qu'en est-il du quatrième cavalier ? Où est ton frère, Conflit ? »
Dernier opus de l'univers Darksiders à succès et acclamé par la critique – une série de hack-and-slash en monde semi-ouvert se déroulant pendant et autour de la guerre biblique du Jour du Jugement dernier entre les anges et les démons – le bien nommé Darksiders Genesis est une préquelle qui suit deux cavaliers, Guerre et Conflit, alors qu'ils chassent Moloch, un maître inférieur de l'Enfer qui cherche à perturber l'équilibre délicat entre les royaumes en guerre. Mais ce spin-off, qui s'écarte des normes de gameplay établies de la franchise, peut-il être à la hauteur de l'impact apocalyptique de ses prédécesseurs ?
Les Cavaliers chevauchent à nouveau
Le jeu précédent, Darksiders III, a prouvé que revenir aux racines d'une franchise peut parfois simplement signifier un pas en arrière. Bien que les nouveaux gestionnaires de la série, Gunfire Games et THQ Nordic, aient été satisfaits de ses ventes, le design plus linéaire et les éléments RPG épurés semblaient résolument datés dans le climat de jeu moderne. Genesis, passant ensuite à un autre développeur, Airship Syndicate, a une fois de plus changé la formule, offrant une sortie en vue de dessus à la Diablo (et des comparaisons entre les sujets diaboliques des deux titres ont certainement été faites lors de sa sortie).
Mais pour les fans inconditionnels de la marque Darksiders, l'introduction tant attendue du quatrième cavalier, Conflit, sous forme jouable, était le point culminant. Maniant deux canons à main, Mercy et Redemption, son combat à longue portée et son style élégant ont fait de lui un sujet de spéculation lors de ses brèves apparitions dans les trois jeux précédents. Bien qu'un Darksiders IV entièrement réalisé, axé sur la première sortie de ce cavalier armé, figurait en bonne place sur la liste des attentes des fans et représentait une opportunité thématique trop belle pour être manquée, Genesis devrait suffire.
Et, vraiment, malgré mes réserves, ça suffit. Immédiatement, les paysages en vue de dessus – rendus dans le style signature de la franchise, inspiré de l'art de Joe Madureira – permettent des arrière-plans de sièges grandioses et d'armées s'affrontant, là où les jeux précédents semblaient décidément dépeuplés, même dans un cadre post-apocalyptique. La prochaine chose qui vous frappera – ou plutôt, vos ennemis – seront les balles des revolvers de Conflit. Son style de combat à distance est un nouvel angle pour la série, même si nous avons déjà vu les deux pistolets dans les jeux précédents comme outils de résolution d'énigmes (juste pas entre ses mains), et ouvre un surplus de nouvelles stratégies. Je pense parler pour tous les fans de la série en disant que nos doigts n'ont cessé de nous démanger depuis la brève introduction de ce protagoniste dans une cinématique de fin de jeu, et vous trouverez divers types de munitions tout au long de votre voyage pour satisfaire cette envie, y compris, mais sans s'y limiter, des éclairs en chaîne, des bombes de lave et des lasers. Mais en plus de cette cache d'armes, vous serez également soutenu par la possibilité, marquant une autre première pour la série, de basculer instantanément entre Conflit et son jeune frère plus en colère : Guerre.
Amour fraternel
Pour une série basée sur quatre frères et sœurs liés par le devoir, il y a eu étonnamment peu d'interactions, voire aucune, entre eux tous en dehors de quelques doubles, d'hallucinations et de flashbacks statiques. Genesis y remédie avec une dynamique étonnamment saine et bien écrite entre Guerre et Conflit, compensant la détermination sombre de Guerre et son adhésion aux décrets de ses supérieurs par le flot constant de remarques désinvoltes de Conflit. Bien que confinés à des boîtes de dialogue (certes excellemment) doublées, le lien fraternel se développe remarquablement bien ; certains moments particulièrement poignants voient les flammes de l'extérieur ardent de Guerre (« Embrasse la désolation ») s'éteindre progressivement alors que le cynisme extraverti de son frère le pousse à remettre en question sa propre loyauté indéfectible. Inversement, le détachement juvénile de Conflit face aux événements apocalyptiques (« Mon sens du trésor picote ») masque le regret des péchés d'un passé sombre. Si vous êtes surpris que je mette autant l'accent sur la caractérisation dans un jeu Darksiders, c'est la preuve dont vous avez besoin de son niveau de qualité inattendu.
Après avoir initialement supposé que Guerre alourdirait le gameplay rapide de Conflit, j'ai rapidement découvert que les deux se complètent fantastiquement ; avoir un lien thématique avec les autres jeux donne à celui-ci une impression de cohérence avec la direction générale de la série. Il y a suffisamment d'éléments familiers ici pour apaiser la nostalgie des fans de longue date comme moi, y compris le retour de personnages secondaires emblématiques de la série comme Samaël et Vulgrim, des lieux iconiques tels qu'Eden, et même la jingle à la Legend of Zelda lorsqu'un puzzle est résolu. Guerre, lui aussi, se contrôle presque identiquement à son itération du premier jeu, simplement miniaturisé pour être placé sur les champs de bataille et les arènes tentaculaires que l'on trouve dans Genesis. À la manière d'un vrai Cavalier, vous pouvez même chevaucher aux côtés d'un ami et jouer les deux héros à la fois en coopération sur écran partagé.
Ange déchu
Si la conception narrative est céleste, il y a malheureusement quelques problèmes de gameplay infernaux qui méritent d'être mentionnés. Des interactions décidément bancales apparaissent avec les rebords, rendant le platforming fastidieux, et l'Étincelle d'Éther, une sorte de jeu de billes croisé avec Opération – toucher les côtés de ces rails électrifiés signifie une mort instantanée – qui produit certaines des énigmes les plus flagrantes du jeu.
Pire encore, j'ai rencontré plus d'un bug du type redoutable qui bloque le jeu, ma Xbox s'est arrêtée et a complètement planté sous la contrainte des hordes trouvées dans le mode « Infini » de l'Arène, un mini-jeu basé sur les vagues qui vous fait courir après les meilleurs scores pour des récompenses et l'Armure Dorée tant convoitée. Comme la progression n'était pas sauvegardée, j'avais perdu deux heures de ma vie pour aucune récompense. Cela s'est produit non pas une, mais deux fois ; cela a gâché toute ma partie, et cette tache sanglante sur mon opinion de ce jeu ne s'est jamais vraiment estompée.
Mais, dans l'ensemble, les ajouts de qualité de vie abondent ici, que d'innombrables titres AAA n'ont historiquement pas réussi à reproduire dans les années qui ont suivi la sortie de Genesis. Les points de contrôle où l'on peut accéder à la boutique d'amélioration du hub depuis un niveau pour adapter sa stratégie à la volée au lieu de devoir terminer une mission, améliorer, puis rejouer la même mission pour l'utiliser, est un grand avantage. L'interface utilisateur, elle aussi, est aussi élégante et affûtée que le tranchant d'une lame qui fend les démons. Et, en parlant de rejouabilité, il y a une richesse à trouver ici, littéralement.
Revisiter des lieux précédents à la manière d'un Metroidvania (où l'équipement obtenu est utilisé pour débloquer des zones auparavant inaccessibles que vous avez déjà traversées) devient une chasse au trésor pour trouver des éclats de pierre de santé, cultiver des cœurs de créatures pour améliorer vos statistiques, et même assembler la mythique Armure abyssale pour renforcer votre résilience. De plus, une pléthore de quêtes secondaires vous incite à changer votre stratégie pour être récompensé par les devises du jeu : pièces de batelier et âmes récoltées. C'est à la fois une prouesse technique et tactique que tous les éléments imbriqués de la collection d'objets et de l'exploration du jeu se chevauchent parfaitement comme les plumes des ailes d'un ange.
Signe de quatre
Contrairement aux Sept Sceaux qui invoquent les Quatre Cavaliers : si ce n'est pas cassé, comme on dit, ne le réparez pas. Mais peut-être que Genesis marque le moment où des vétérans comme moi devons admettre que la marque Darksiders chancelait précisément à cause de son adhésion à des boucles de gameplay répétitives et dépassées. Comparer Genesis aux jeux précédents reviendrait à comparer des anges à des démons ; ce sont des bêtes fondamentalement différentes.
À lui seul, à travers son thème de menu principal envoûtant, son style artistique affirmé, sa boucle de gameplay exigeante mais juste, et le récit bien ficelé de son histoire, Genesis jette les bases d'une nouvelle ère pour la série. On peut imaginer avec délice le précédent du changement rapide de personnage être expérimenté dans une ou deux autres entrées avant de culminer dans une dernière sortie avec les quatre personnages jouables dans une seule charge contre Lucifer. Le Seigneur de l'Enfer, comme Thanos dans l'univers cinématographique Marvel, a été constamment présenté comme le grand méchant inévitable avec lequel nos quatre cavaliers s'engageront dans une bataille décisive, et sans trop en dévoiler, Genesis attise encore plus ces flammes. Espérons que ce n'est pas notre dernière descente dans l'enfer.
