Entrez, investigateurs. Après quelques nuits éprouvantes passées à démanteler un culte adorateur de dieux goules dans la campagne principale d'Horreur à Arkham : Le Jeu de Cartes et à chasser un loup-garou bien réel en Louisiane dans La Malédiction du Rougarou, je dirais que vous avez bien mérité des vacances. Heureusement, Carnevale of Horrors vous offre justement cela : une croisière tous frais payés pour une fête de rue dans la magnifique Venise, en Italie !
Dégustez le vin, engloutissez des pâtes - qu'est-ce que c'est ? Oh, le nom vous dérange, je vois. Eh bien, il y a une raison pour laquelle les billets étaient bon marché, investigateur. Ne vous inquiétez pas ! Je suis sûr qu'il y aura, vous savez... des horreurs mineures. Comme un stationnement insuffisant et, euh... un système de bracelets compliqué pour les attractions.
Hélas, vous implorerez un système de bracelets compliqué
Venise est une ville à deux visages distincts. Un labyrinthe éblouissant de canaux sinueux, de rues pavées et d'une architecture spectaculaire. Un cauchemar urbain amphibie infesté d'eaux usées qui sent le soufre dès qu'il y a une inondation. Vous apprendrez à bien connaître ces deux aspects en traversant La Sérénissime dans Carnevale of Horrors. Vos investigateurs découvriront des sites célèbres tels que la Basilique Saint-Marc et le Pont des Soupirs.
Un meurtre troublant à Boston vous mène de l'autre côté de l'océan aux célébrations annuelles du Carnevale di Venezia en Italie. Les serviteurs meurtriers du démon marin Cnidathqua se cachent parmi les fêtards masqués. Avec l'aide de l'Abbesse Allegria Di Biase, vous sauverez autant de fêtards innocents que possible. Tout cela avant que la secte ne plonge Venise dans le chaos et ne libère son arme apocalyptique eldritch.
Le cercle de la vie (en danger)
Carnevale of Horrors est la deuxième aventure à étendre Horreur à Arkham : Le Jeu de Cartes. Il fait suite à l'excellent La Malédiction du Rougarou. Bien qu'il n'ait pas le niveau de difficulté éreintant et le sentiment d'effroi de son prédécesseur, il est aussi proche de l'amusement décomplexé que la série le sera avant longtemps.
Des sorciers surgissent de la foule en délire pour vous défier à mort ! Des appendices tordus traversent les canaux, cherchant des proies à traîner dans les profondeurs !
Un fanatique massif déguisé vous traque à travers les rues, les places et les jardins. Et ça, mes détectives à la santé mentale vacillante, ce n'est que le premier acte !
De plus, cette escapade autonome est aussi la première de la série à tenter quelque chose de vraiment intéressant avec la configuration des lieux d'Arkham Horror. Contrairement aux zones de jeu ouvertes, Carnevale of Horrors dispose huit cartes de lieu en cercle. Elles ne peuvent être déplacées que dans le sens des aiguilles d'une montre. Cela simule la foule qui se presse dans les ruelles étroites et les passages.
Au début du scénario, une carte spéciale de Fêtard Masqué du Carnaval est distribuée à sept de ces lieux. Chacun a une identité cachée au dos. Trois d'entre eux cachent les civils innocents que vous essayez d'escorter en sécurité. Les quatre autres dissimulent des membres de haut rang de l'ordre de Cnidathqua. Ils vous attaqueront immédiatement dès leur découverte.
L'aménagement circulaire à sens unique de Venise peut astucieusement vous aider et vous gêner ici. Les chasseurs poursuivants peuvent voir leurs options de route étranglées alors qu'ils vous poursuivent. Un coup de malchance avec les jetons de chaos peut forcer votre investigateur à quitter un lieu avant qu'il ne soit prêt. Cela garantit un autre tour complet des voies navigables !
C'est leur fête et vous mourrez s'ils le veulent
Bien sûr, c'est Horreur à Arkham et même l'enquêteur le plus novice apprendra vite que chaque fois que ce jeu semble tendre une main secourable, l'autre cherche quelque chose de pointu à enfoncer dans votre cage thoracique. Le paquet de rencontres de Carnevale of Horrors est composé de trahisons et d'ennemis vicieux conçus pour vous désorienter et vous arracher ces fêtards innocents des mains.
Par conséquent, ces cartes vont des irritations mineures comme le gondolier Pôleman à des punitions plus troublantes comme l'Enlèvement.
D'autres sont juste carrément exaspérantes. Pour le prix d'un indice, vous avez la possibilité de jeter un coup d'œil à l'identité d'un Fêtard Masqué du Carnaval, vous épargnant un affrontement indésirable avec un indésirable caché. Imaginez dépenser ces indices durement gagnés dans cette entreprise apparemment sage, pour ensuite la voir vous être jetée moqueusement au visage par la Hystérie de Masse. Une trahison qui vous force à prendre tous les Fêtards Masqués du Carnaval, à les mélanger et à les replacer autour de Venise.
Veni, Vidi, Vici
Malgré ses astuces douteuses, j'ai trouvé (et continue de trouver) Carnevale of Horrors comme mon scénario de prédilection pour recruter de nouveaux joueurs dans le monde d'Horreur à Arkham : Le Jeu de Cartes. Son thème est exceptionnel et les illustrations qui l'animent sont aussi belles et immersives que celles qui sont devenues la norme pour chaque nouvelle entrée dans le canon de ce jeu.
Narrativement, il avance rapidement et de son propre chef ; au moment où vous êtes sur le point d'en avoir marre des fêtards qui se déplacent sous vos yeux comme dans un tour de passe-passe, le jeu fera apparaître automatiquement Cnidathqua pour l'un des dénouements les plus mémorables de tous les scénarios de la série.
Je n'ai vraiment que quelques petites plaintes. Premièrement, des cartes de qualité d'impression à la demande. Pas génial. Elles n'auront pas le même aspect ni le même toucher lorsqu'elles seront mélangées à des paquets non autonomes. Protégez-les immédiatement. Problème résolu.
Dans le deuxième mode campagne, de nombreux sauts sont effectués au niveau de la narration. Si vous pouvez vous justifier comment un investigateur parvient à sauter du Massachusetts à l'Italie entre deux scénarios qui sont autrement liés par une seule nuit, comme démontré dans la campagne principale La Nuit de la Zélatrice.
D'un point de vue pratique, je n'aime pas non plus devoir payer des points d'expérience pour jouer ces autonomes au milieu d'une campagne existante. Carnevale of Horrors coûte l'obscène somme de 3 XP par investigateur pour s'y lancer, ce qui est beaucoup à payer pour une aventure qui vous laissera très probablement dans une pire situation à la fin.
Réflexions finales
Ce jeu est plus facile à terminer que La Malédiction du Rougarou ou la seconde moitié de la campagne de base. Carnevale of Horrors possède un ensemble de jetons de chaos impitoyables qui vous pénaliseraient jusqu'à la moelle si cela était possible. Vous vous retrouverez très probablement avec une nouvelle faiblesse permanente dans votre deck à la fin.
Encore une fois, mes pensées sont de petites réserves au milieu d'un festin d'excellence horrifique. Si vous appréciez le jeu de base Horreur à Arkham : Le Jeu de Cartes et que vous cherchez à faire passer cette relation au niveau supérieur, emballez vos affaires dans une boîte en carton et emménagez avec Carnevale of Horrors. Venise est l'une des villes les plus romantiques du monde, après tout… peu importe le nombre de dieux-terreurs aux membres de poulpe qui y flottent.
