Que nous réserve un mariage de thèmes surexploités du mythe de Cthulhu, de la construction de chemins de fer et de zombies ? Étonnamment, un jeu qui semble frais, excitant et tendu... AuZtralia ! Qui l'eût cru ?
Comment se déroule le jeu ?
AuZtralia commence de manière très discrète. Les joueurs prennent le contrôle de braves aventuriers explorant les terres inexplorées de l'Australie orientale, construisant des chemins de fer et des fermes pour extraire des ressources, et recrutant des personnalités intéressantes rencontrées en chemin. Cependant, comme le "Z" dans le titre le suggère, les joueurs devront finalement affronter des zombies et d'autres monstres bien plus terrifiants tapis dans les profondeurs. Il en résulte deux, voire trois jeux en un. De la construction initiale de chemins de fer et de la gestion des ressources, à la guerre totale ultérieure et à la course contre la montre. Et le temps, dans ce jeu, est primordial.
Chaque action effectuée dans le jeu coûte du temps. Certaines actions coûteront plus de temps que d'autres et certaines coûteront également des ressources supplémentaires. Par exemple, la construction de chemins de fer à travers les montagnes coûte plus de temps que leur construction à travers d'autres types de terrains, ce qui est logique et donne vie au thème. Mais cela signifie également que les joueurs qui souhaitent traverser les montagnes auront moins de tours avant que le temps ne soit écoulé. Gérer ce temps limité de manière judicieuse est la partie principale d'AuZtralia. Une fois que les joueurs atteignent ou dépassent le numéro 53 sur la piste de temps, ils ne peuvent plus effectuer aucune action.
Cela donne un jeu tendu où chaque décision doit être pesée, car la position sur la Piste indique également à qui est le tour. Le dernier joueur sur la Piste de Temps est le joueur qui joue (si plusieurs joueurs sont sur le même emplacement, le tour va de haut en bas). Une fois qu'un joueur a dépassé un autre, il doit attendre d'être à nouveau le dernier joueur sur la Piste. Il peut arriver qu'un joueur joue plusieurs fois de suite, ou qu'après avoir effectué une action, il doive s'asseoir et attendre patiemment que tous les autres joueurs fassent plusieurs tours.
Cthulhu lui-même attend son tour au sinistre numéro 22 de la piste, et devient un joueur actif chaque fois qu'il est le dernier sur la piste. Cela ajoute un grand niveau de stratégie, de tension et d'anticipation. Les joueurs savent quand les Grands Anciens se réveilleront et ils doivent se dépêcher de se préparer au mieux pour l'imminente catastrophe.
AuZtralia n'est cependant pas un jeu coopératif. Bien que le jeu se termine immédiatement si le port d'un joueur est détruit, il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur à la fin, y compris Cthulhu. Les joueurs collectent des points de victoire en cours de route – attribués pour les phosphates, les fermes, les Grands Anciens vaincus et les bonus des cartes de personnalité. Tandis que Cthulhu marque des points de victoire pour les Grands Anciens laissés sur le plateau et les fermes corrompues. Le placement des ressources et des Grands Anciens est aléatoire, garantissant que chaque partie est différente et semble fraîche. En fait, la façon dont les deux sont répartis sur la carte est l'un des systèmes les plus clairs et les plus élégants que j'aie vus dans un jeu de société.
Le plateau de jeu d'AuZtralia lui-même et les plateaux de jeu individuels sont également très clairs et faciles à comprendre. Bien qu'il se passe beaucoup de choses et que la carte semble parfois encombrée, tout est bien étiqueté et semble intuitif après quelques tours. Par exemple, le terrain de chaque hexagone est facilement identifiable et numéroté, de sorte qu'il n'y a aucune confusion quant à la ferme à placer ou à l'Ancien à révéler. De même, l'iconographie et la disposition supplémentaires, comme le coût des unités militaires, la boussole ou le texte sur les plateaux de jeu, ont un but utile et contribuent à l'impression d'un jeu bien pensé.
De plus, le combat utilise un mécanisme de "push your luck", ce qui ajoute une couche supplémentaire d'incertitude et d'excitation. Cela peut parfois s'avérer frustrant, bien que combattre les Anciens ne puisse jamais être facile. Ce n'est pas non plus entièrement basé sur la chance, car chaque Ancien a des faiblesses et est plus sujet aux attaques de certaines unités, ce qui donne aux joueurs un certain niveau de contrôle. Ainsi, le combat semble approprié et ajoute un mini-jeu tendu à la combinaison déjà riche de variantes de jeu, de mécanismes et de systèmes de configuration intelligents qui en font un package incroyablement tentant, faisant d'AuZtralia un plaisir à jouer à chaque fois.
Si ce qui précède ne suffisait pas, AuZtralia est livré avec un certain nombre de modes et de variantes différents. Pour commencer, le plateau est recto-verso, proposant aux joueurs des configurations et des règles alternatives. La difficulté peut également être ajustée en retirant les tuiles Ancien vides ou en ajoutant des temples de reproduction particulièrement désagréables, qui remplissent le plateau d'Anciens en un rien de temps. Il existe également un mode coopératif complet, un mode solo et une variante pour deux joueurs.
Problèmes mineurs
Malheureusement, le grand nombre de pièces et d'options entraîne un compromis en termes de temps d'installation. Il ne faudra pas moins de 20 minutes après l'ouverture de la boîte pour que le jeu commence réellement. Je suis certain qu'avec l'expérience et une meilleure division des pièces, cela peut être réduit, mais il est probable que d'autres jeux soient choisis à la place pour cette seule raison.
Le jeu a également un point d'entrée relativement élevé et le livret de règles n'aide pas. Je me suis retrouvé à plusieurs reprises à chercher des errata en ligne et même après quelques parties, je continuais à découvrir des choses que je faisais mal. Espérons qu'avec les futures réimpressions du jeu, la section FAQ sera étendue.
De plus, chaque joueur choisit à tour de rôle l'emplacement de son port sur la carte, en les plaçant à au moins deux hexagones les uns des autres. De nombreux facteurs doivent être pris en compte, comme commencer dans une région sans chaîne de montagnes, la plus proche des ressources, ou la plus éloignée des Grands Anciens. Par conséquent, le positionnement du port joue un rôle vital, et il semble souvent que les nouveaux joueurs, ainsi que les derniers à choisir leur emplacement, soient désavantagés.
De plus, bien que le jeu soit jouable de un à quatre joueurs, il est optimal à au moins trois. Le jeu à deux joueurs ressemble trop à une course aux points de victoire et nuit à l'aspect militaire du jeu. La variante supplémentaire pour deux joueurs dans la boîte de base aide à résoudre ce problème en introduisant un tas de conditions de victoire supplémentaires, mais trois à quatre joueurs reste le nombre préféré.
Qualité des composants
J'ai à la fois loué et critiqué le nombre de composants, mais sont-ils vraiment bons ?
Eh bien oui, la qualité globale du produit est d'un très haut niveau. Le plateau et le reste des pièces en carton sont épais et robustes. Le plateau principal, les plateaux des joueurs et les cartes ont une finition toile, tandis que les plus petits Anciens, les unités militaires des joueurs et les pièces de ferme ont une belle finition brillante qui fait ressortir l'art. Toutes les pièces tiennent toujours bien après plusieurs parties.
L'art est également fantastique partout. En plus de fournir la clarté mentionnée précédemment, il contribue vraiment à donner vie au thème. La terre brûlée de l'Australie est prédominante, et un excellent design sur le plateau principal donne aux joueurs l'impression d'être des généraux commandant des pièces sur le champ de bataille.
Enfin, nous obtenons également beaucoup de jetons en bois et en plastique. Les jetons en bois sont comme prévu, simples et fonctionnels, mais ce sont les ressources réalistes en plastique qui occupent le devant de la scène lorsqu'elles sont dispersées sur la carte. Le charbon noir profond et les pièces d'or scintillantes sont superbes et ajoutent une touche agréable pour immerger davantage les joueurs dans le thème. Tandis que les grands phosphates blanchis par le soleil tentent constamment les joueurs d'abandonner d'autres tâches – tout aussi importantes – et de construire des voies pour les atteindre en premier.
Réflexions finales sur AuZtralia
En fusionnant plusieurs jeux différents et en mélangeant plusieurs mécanismes, Martin Wallace a créé un Frankenstein de jeu de société exaltant. Il faut peut-être quelques tours pour le prendre en main, et il peut avoir quelques aspérités, mais la somme de ses parties apporte une bouffée d'air frais aux genres des trains et de Cthulhu. AuZtralia offre une tonne de rejouabilité, de moments tendus et de décisions stratégiques tout en gardant le temps de jeu relativement court. Il ne ressemble à rien de ce que j'ai jamais joué et est un incontournable pour toute collection de jeux de société !
