Shallow Sea est le prochain jeu à arriver du concepteur sud-coréen Yeom Cheolwoong, qui était responsable du jeu primé Wondrous Creatures. Les jeux partagent également le même artiste, Sophia Kang, ainsi que l'éditeur, Bad Comet.
Bad Comet décrit le jeu comme adapté pour 1 à 4 joueurs âgés de 10 ans et plus, avec une durée de jeu estimée à 30-45 minutes, et dit : « Plongez dans le monde vibrant de Shallow Sea, un jeu de plateau de puzzle inspiré par la beauté à couper le souffle de la Grande Barrière de Corail. Dans Shallow Sea, les joueurs créeront leurs propres paysages océaniques vifs en arrangeant stratégiquement un éventail de vie marine, de poissons colorés et de coraux. Ce qui rend Shallow Sea vraiment unique, c'est son approche novatrice d'un système de puzzle multicouche. Contrairement aux jeux de puzzle typiques où les pièces ne font que s'empiler, les éléments de Shallow Sea peuvent s'activer, se désactiver et même se déplacer, créant des combos excitants et des dilemmes stimulants qui vous tiennent en haleine. » Je reviendrai sur « approche novatrice » après avoir donné un bref aperçu du jeu. 
Le but du jeu est de peupler les 22 espaces du plateau de jeu d'un récif avec des tuiles de corail et de vie marine carrées, ainsi que de petits jetons de poisson mignons entre les deux. Les tuiles de corail ont des couleurs sur deux à quatre coins, et sont désignées « complètes » lorsque toutes ces couleurs sont assorties par des poissons adjacents (similaire à la formation de motifs dans Calico ; une fois complétée, la tuile est retournée et un poisson est placé dessus. Les tuiles de vie marine indiquent des motifs basés sur l'arrangement des tuiles adjacentes (un peu comme le mécanisme de placement des chats dans Calico) : par exemple, une tuile de vie marine pourrait être complétée lorsque trois tuiles de corail retournées d'affilée le long d'un côté sont toutes de la même couleur, ou lorsque les jetons de poisson sur un nombre spécifié de tuiles dans une certaine direction par rapport à cette tuile de vie marine sont de couleurs différentes les uns des autres.
À chaque tour, un joueur sélectionne un jeton de poisson et une tuile de corail ou une tuile de vie marine parmi des réserves partagées, en choisissant dans la même colonne, mais vous pouvez « dépenser » une coquille pour enfreindre cette règle. L'interaction entre les joueurs se limite pratiquement à la sélection de composants dans les réserves – après cela, il s'agit plus ou moins d'un jeu solo côte à côte. Si la condition de complétion d'une tuile est remplie suite au placement du poisson et de la nouvelle tuile, cette tuile est retournée et le joueur reçoit une coquille supplémentaire. Pendant leur tour, les joueurs peuvent dépenser des coquilles pour déplacer des poissons ou réinitialiser l'une des réserves.
La partie se termine lorsqu'il ne reste que quatre espaces vides dans les récifs des joueurs, et les scores finaux sont composés des nombres sur les tuiles complétées, de points supplémentaires selon le nombre de tuiles de vie marine différentes sur le plateau (biodiversité !), et d'un bonus des poissons à côté des tuiles de corail ; de plus, une paire de « cartes écosystème », choisies au début, offre des opportunités de score supplémentaires.
L'« approche novatrice » du jeu est la capacité de modifier le plateau après que les tuiles aient été placées. Dans la plupart des jeux similaires, une fois qu'un élément est sur le plateau, il y reste. Avec Shallow Sea, placer un jeton poisson sur un corail complété libère l'espace précédemment occupé par ce poisson, offrant la possibilité de réutiliser l'espace pour un score additionnel ; et comme mentionné précédemment, une des actions optionnelles est de déplacer un poisson vers une meilleure position de score. Il est possible pour un joueur de créer une petite réaction en chaîne en complétant des tuiles, puis en utilisant les coquillages gagnés pour déplacer des poissons, complétant ainsi plus de tuiles.
Comparaisons
J'ai déjà mentionné Calico, où les joueurs placent des tuiles sur un plateau de courtepointe, visant à former des motifs de différents types. Les jetons de poisson de Shallow Sea, placés entre les tuiles, ajoutent à la complexité stratégique du jeu, mais offrent également une flexibilité, en ce sens qu'ils peuvent être déplacés vers de meilleures positions de score après avoir fait leur travail. Calico est plus abstrait, mais le thème tranquille de la courtepointe (et les chats, n'oublions pas les chats !) pourrait plaire à certaines personnes plus que les poissons. Shallow Sea peut également être comparé à Cascadia. Il est certes vrai que les jeux sont similaires, avec un placement de tuiles et de jetons contraint, et un score basé sur des motifs complétés. Dans Cascadia, vous êtes tributaire de la chance au tirage, alors que dans Shallow Sea, les joueurs peuvent dépenser des coquillages pour manipuler le choix initial ou pour déplacer des jetons après le placement, ce qui rend le jeu plus indulgent. D'autre part, la « carte » de Cascadia s'agrandit au fur et à mesure que les tuiles sont jouées, ce que je trouve plus esthétique que d'être limité à une zone de jeu de taille fixe. Le choix final entre ces deux jeux pourrait se résumer à savoir si vous préférez les images d'animaux nord-américains ou de la vie marine de la Grande Barrière de Corail.
Avant d'aller plus loin, je dois mentionner Life of the Amazonia de Bad Comet. Celui-ci a été décrit comme un Cascadia survolté ; oui, une grande partie du jeu est un placement stratégique de tuiles et de jetons, mais il y a tellement plus en plus. Si vous voulez plus que ce que Shallow Sea offre, Amazonia pourrait être plus à votre goût.
En résumé
Le jeu est certes attrayant, un joli ajout aux nombreux jeux à thème naturel, avec une qualité de production élevée qui aura fière allure sur n'importe quelle table de jeu.
Si vous possédez déjà Calico ou Cascadia, vous n'avez probablement pas besoin de Shallow Sea, mais si, comme moi, vous avez une lacune stratégique en matière de placement de tuiles dans votre collection de jeux, vous pourriez bien vouloir l'un des trois. Je préfère le thème naturel de Cascadia et Shallow Sea au confort de Calico, mais lequel ? Je pense que la flexibilité supplémentaire intégrée à Shallow Sea grâce à son économie novatrice basée sur les coquillages l'emporte sur les possibilités de la carte plus variable de Cascadia, donc c'est très probablement celui qui me convient le mieux.
À propos de l'auteur
Quand il ne joue pas à des jeux de société ou qu'il n'écrit pas de blog à leur sujet, L.N. Hunter s'occupe à écrire de la fiction : un roman de fantasy humoristique, The Feather and the Lamp, côtoie près de nouvelles dans divers magazines et anthologies, ainsi que sur des sites web et des podcasts. Il y a aussi eu des articles dans les IEEE Transactions on Neural Networks, qui sont probablement un peu moins pertinents et définitivement moins divertissants. L.N. se fait occasionnellement passer pour un développeur de logiciels ou peut être trouvé en train de se détendre dans une maison désordonnée à Carlisle, au Royaume-Uni, avec deux chats et son âme sœur.
