Comme il peut être évident d'après mon aperçu de The Great Hunger et l'interview subséquente avec son concepteur, Kevin McPartland, j'apprécie l'idée de jeux éducatifs basés sur des événements historiques — des jeux qui sont à la fois informatifs et captivants. Quand Of Popes and Plagues est apparu sur mon radar Gamefound, j'ai dû y regarder de plus près.
Conçu par Tray Green et sa famille, Of Popes and Plagues est un « jeu de cartes pour 2 à 6 joueurs sur l'Europe du XIVe siècle et l'épidémie de peste bubonique. Celui qui meurt le dernier gagne !!! »
Résumé du gameplay
La page de la campagne est assez sommaire en détails, bien qu'un brouillon du livret de règles soit disponible. Semblable à The Great Hunger, le jeu a deux phases : dans la première, vous vous efforcez de construire votre population ; dans la deuxième phase, les mêmes lancers de dés entraînent plutôt une diminution de votre population. En plus d'utiliser des dés, les joueurs piochent et jouent des cartes qui peuvent leur être bénéfiques ou pénaliser leurs adversaires. La transition entre les phases se produit soit lorsque la carte Navire de la Mort est tirée, soit la première fois que quelqu'un lance deux uns sur les dés — les uns sont appelés chiffres de Peste et chaque fois que quelqu'un lance un double, il perd instantanément 20 de population, tout en déclenchant la peste comme mentionné.
Certaines cartes sont bénéfiques (cartes Soleil) et d'autres moins agréables (cartes Rat) — celles-ci augmentent ou diminuent généralement la population, ou en volent une partie à un autre joueur, mais il existe quelques cartes spéciales avec des effets plus étendus. Le Navire de la Mort a déjà été mentionné, déclenchant un passage à la phase de peste. Une autre, l'Inquisition, peut être placée sur un autre joueur, de sorte qu'à chaque tour, tant qu'il possède la carte, il doit faire un jet de dés d'inquisition ; s'il obtient un score bas, il perd 5 de population, mais s'il obtient un score élevé, il peut transférer la carte à un autre joueur. Les cartes Pestilence causent également une pénalité continue en diminuant les valeurs des dés lancés dans la première phase ou en les augmentant dans la seconde, mais un double permet à un joueur de déplacer les cartes Pestilence ailleurs. D'autres cartes déclenchent des guerres (où deux joueurs s'affrontent), tandis que les cartes Paix Négociée peuvent être jouées pour éviter la guerre. Je ne décrirai pas toutes les cartes, si ce n'est pour noter que les joueurs peuvent prendre des cartes Amélioration, leur donnant des avantages continus, et vous l'avez deviné, il existe des cartes qui permettent aux joueurs de détruire les Améliorations des autres.
C'est très certainement un jeu de coups bas et de retournements de situation !
Le gagnant est la dernière personne restante avec une population.
Campagne
C'est la deuxième campagne de Of Popes and Plagues, la première ayant débuté, autant que je sache, en 2024, mais n'ayant pas atteint son objectif de financement. La nouvelle campagne a un objectif plus bas (cela semble être le cas pour toutes les campagnes de crowdfunding relancées que j'ai vues), qu'elle a atteint.
Il existe quelques incohérences au sein des campagnes : la première indiquait que le jeu était pour 3 à 6 joueurs, à partir de 8 ans ; la campagne actuelle indique 2 à 6 joueurs, 14 ans et plus en haut de la page, mais 10 ans et plus dans l'une des images un peu plus bas. Compte tenu de ce que je peux glaner du jeu, il n'est pas aussi complexe qu'une classification 14+ l'indiquerait, mais il n'est probablement pas non plus pour les enfants de 8 ans. En ce qui concerne le nombre de joueurs, bien qu'il puisse être jouable à deux, des cartes comme Guerre (qu'un joueur A inflige à un joueur B, qui choisit ensuite un joueur avec qui partir en guerre) ne fonctionneraient pas particulièrement bien.
La page de la campagne n'explique pas très bien le gameplay, et il n'y a pas de vidéos de parties. Il existe un livret de règles, mais un drapeau, sinon rouge, du moins légèrement orange, est que la page de la campagne indique que « Les jeux et les livrets de règles imprimés sont en stock et prêts à être expédiés !!! » (encore une fois, les triples points d'exclamation trop enthousiastes) alors que la page de destination du livret de règles contient une note invitant les gens à aider à éditer les livrets de règles. Je suppose qu'ils pourraient faire référence uniquement à certaines des langues étant complètes et à d'autres pour l'édition, ou il pourrait s'agir d'une simple omission. Incidemment, il existe un mod Tabletop Simulator pour permettre une certaine investigation du jeu.
En parlant d'oublis, mais en s'éloignant un peu, l'éditeur, Hillary’s Toy Box, propose une description complète des cartes du jeu sur son site web, qui aurait pu être utilement liée depuis la page de la campagne. Cependant, de nombreuses autres pages de leur site web concernant le jeu sont étrangement vides ou remplies d'informations sur d'autres jeux.
Pour en revenir aux récompenses de la campagne, outre le jeu de base, les extras incluent une extension qui contient 138 cartes supplémentaires, bien au-delà de la soixantaine du jeu de base. Cependant, il ne s'agit pas vraiment d'une extension, mais d'illustrations différentes et d'un remplacement de la fonctionnalité du plateau de jeu par un décompte de population basé sur des cartes, comme expliqué dans une mise à jour du projet.
Vous pouvez aussi vous offrir quelques fioritures inutiles, comme des dés personnalisés ou des plateaux de dés et de cartes, et… un livre de coloriage ?!
Verdict
J'aime vraiment le thème du jeu et je vois comment il pourrait être instructif et éducatif. La page de campagne de Of Popes and Plagues inclut même une section sur la collaboration avec des éducateurs pour produire du matériel pédagogique. L'illustration est attrayante et thématique.
Je pense, mais je n'en suis pas certain, que l'illustration « à l'ancienne » dans l'extension fait référence au jeu de Green de 1993, Plague & Pestilence, mais Of Popes and Plagues « n'est pas une réimpression de Plague & Pestilence, mais plutôt une recréation avec l'ajout de l'Inquisition et la refonte de nombreuses mécaniques de jeu. » — il y a plus de détails ailleurs sur les forums, mais cela n'intéresse probablement que les personnes familières avec l'ancien jeu.
Malheureusement, le gameplay est si mal décrit qu'il est difficile de dire à quel point Of Popes and Plagues est réellement jouable, surtout avec un faible nombre de joueurs. Les incohérences dans les estimations d'âge n'aident pas. J'aimerais vraiment voir beaucoup plus de détails avant de m'engager dans ce projet. De plus, les frais d'expédition au Royaume-Uni coûtent presque autant que le jeu lui-même, ce qui est un peu rebutant.
Pour moi, cependant, le coup de grâce est la grande quantité de grognements dans les commentaires de Gamefound, exprimant une insatisfaction à l'égard de la campagne, ce qui est dommage pour un concept de jeu aussi prometteur.
À propos de l'auteur :
Lorsqu'il ne joue pas à des jeux de société ou qu'il n'en parle pas sur son blog, L.N. Hunter s'occupe en écrivant de la fiction : un roman de fantasy comique, The Feather and the Lamp, côtoie près de 100 nouvelles dans divers magazines et anthologies, ainsi que sur des sites web et des podcasts (voir https://linktr.ee/L.N.Hunter pour une liste complète). L.N. se déguise occasionnellement en développeur de logiciels ou peut être trouvé en train de se détendre dans une maison désordonnée à Carlisle, au Royaume-Uni, avec deux chats et une âme sœur.
