25th Century Games est actuellement en train de réaliser son projet Kickstarter d'octobre 2018, Space Explorers, tout en étant en plein milieu de son prochain projet majeur, Kingswood. Nous rencontrons Chad Elkins, qui a lancé la maison d'édition en 2016, pour voir à quoi ressemble la vie au 25e siècle.
Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours, de votre travail à la NASA à la publication de jeux de société avec 25th Century Games ?
Ma carrière m'a jusqu'à présent mené à travers un mélange très diversifié et intéressant d'entreprises. Des grandes institutions financières et entreprises technologiques, aux petites start-ups et agences de publicité, en passant par la fabrication de produits d'épicerie pour une marque de célébrités, et comme vous l'avez mentionné, même la NASA. Mon séjour là-bas s'est déroulé pendant la phase de réduction du programme de navettes et le "nerd" de l'espace en moi a adoré chaque minute de ces quelques années. Juste avant de lancer 25th Century Games, j'étais dans un studio de jeux mobiles où j'ai conçu une version de jeu de cartes d'un jeu mobile que nous avions lancé. Le studio n'était pas intéressé par l'expansion dans les jeux de société, alors j'ai travaillé avec eux pour le publier moi-même... c'est ainsi que 25th Century Games est né.
Presque toute ma carrière a été dans la gestion de produits sous une forme ou une autre. Cette compétence, à mon avis, pourrait être l'une des plus précieuses pour diriger un petit studio indépendant de jeux de société. Lancer un studio de jeux indépendant signifie que vous devez porter de nombreux chapeaux, car vous dirigez en fait votre propre centre de contrôle de mission. Vous devez être capable d'organiser et de maintenir le parcours du produit en mouvement, en déclenchant diverses tâches au bon moment. Vous devrez également compter sur d'autres personnes ayant des compétences spécialisées pour vous aider dans le processus, qu'il s'agisse de l'art, de la fabrication ou de la logistique. Être capable de maintenir ce niveau de gestion multi-étapes (certaines séquentielles, d'autres parallèles) fluide et en ligne n'est pas une tâche facile, surtout si vous n'avez jamais été impliqué dans ce genre de travail.
Votre dernier jeu, Kingswood, est actuellement en direct sur Kickstarter et il a l'air génial ! Avec autant de jeux actuellement sur Kickstarter, qu'est-ce qui fait que Kingswood se démarque des autres ?
Merci pour ces mots gentils. Je suis d'accord, mais je suis un peu partial. Avril a été un mois difficile pour lancer, c'est sûr. De nombreuses campagnes très médiatisées se sont disputées les portefeuilles des contributeurs. Mon dernier jeu (Space Explorers) a été lancé en octobre dernier, ce qui a été un mois brutal du point de vue de la concurrence. Compte tenu de l'explosion de nouveaux éditeurs et de nouvelles personnes dans le hobby, un marché saturé va devenir la nouvelle norme et cette tendance ne semble pas ralentir.
Sur ce point, vous devez trouver un moyen de vous démarquer. Ce n'est pas seulement essentiel pendant que vous êtes sur Kickstarter, mais vous devez avoir passé des mois et des mois auparavant à vous démarquer et à créer de la notoriété. L'époque du "J'ai une idée, alors s'il vous plaît donnez-moi de l'argent pour la réaliser" est révolue. Cela peut encore être vrai dans certains domaines sur KS, mais dans les jeux de société, vous devez apporter votre meilleur jeu et uniquement votre meilleur jeu. Rien de moins que cela ne fera de l'ombre. Même apporter ce meilleur jeu n'a aucune garantie de succès et vous voyez encore de grands éditeurs établis lancer puis annuler des jeux en raison d'une mauvaise traction.
Kingswood a deux atouts majeurs : son art et sa conception. On peut le dire dans n'importe quel ordre. Henry Audubon (que vous reconnaîtrez peut-être grâce à ses autres jeux ; Space Park et PARKS) a créé un petit jeu astucieux, accessible et amusant. Le mécanisme principal d'un rondel de sélection de double action dans un jeu qui ne dure qu'environ 30 minutes est un jeu attrayant pour les joueurs expérimentés à la recherche d'une expérience plus légère ainsi que pour les familles à la recherche d'un gameplay accessible et unique. Une fois que vous combinez cette conception avec de magnifiques illustrations fantastiques, légères et ludiques de Tristam Rossin, cela devient une combinaison convaincante.
J'ai donc dit deux choses, mais ajoutons une troisième car je pense qu'elle est tout aussi importante lorsque l'on considère un achat sur Kickstarter. Ce troisième élément est le prix. Notre offre pour l'édition de détail et l'édition de luxe à un prix de 25 $ et 40 $ respectivement, est d'une valeur énorme et donne aux gens une autre raison de s'arrêter et d'envisager de nous soutenir.
Le gameplay et les composants semblent parfaits. Alors, qu'est-ce qui vous excite le plus à propos de ce que les gens obtiendront en ouvrant la boîte et en l'installant sur la table ?
Je suis un grand joueur du côté de l'achat. Après tout, j'étais un joueur bien avant d'être un éditeur. Ce sentiment d'excitation quand le colis arrive à votre porte, le déballage du carton d'expédition, suivi de la première ouverture du blister est tout simplement merveilleux. Probablement ce qui s'en rapproche le plus pour un adulte, comme le matin de Noël pour un enfant. Pour moi, c'est toute l'expérience que je veux que quelqu'un qui ouvre Kingswood ressente.
Le look de l'art quand ils feuillettent le paquet de cartes. Les meeples en bois personnalisés aux formes amusantes. La pièce bonus du premier joueur « King's Favor » que nous envoyons à tous les contributeurs, magnifiquement détaillée avec un bon poids. Même l'illustration de la boîte elle-même. On ne peut pas penser aux composants isolément. Nous créons une expérience qui va au-delà du gameplay. Si une personne ouvre ce jeu et a la chair de poule en brisant le film plastique, en détachant les jetons et en triant les cartes… c'est ce qui m'enthousiasme le plus. C'est pourquoi je publie des jeux.
Interview de Chad Elkins – Illustration de Kingswood (Crédit : 25th Century Games)
Kingswood est évidemment votre priorité du moment, mais quoi d'autre est à l'horizon chez 25th Century Games ?
Je suis incroyablement enthousiaste à propos de ce qui se profile à l'horizon pour 25th Century. Kingswood retient toute mon attention en ce moment, mais nous sommes également en train de livrer les récompenses aux contributeurs de notre dernière campagne, Space Explorers. Ce jeu sera présenté au public sur notre stand à Origins, suivi d'une sortie en magasin fin juin. Il est magnifique et si vous aimez les jeux de construction de tableau, alors il vaut le coup d'œil.
Après Kingswood, un jeu de dés familial léger intitulé Winner Winner Chicken Dinner est prévu, que nous visons de lancer sur Kickstarter à la fin de l'été. Celui-ci est en fait ma propre création et il présente des illustrations ridiculement belles de Shawna Tenney. Sa capacité à donner vie à ces renards avec une tonne de traits de personnalité, ainsi qu'à des poulets super mignons et maladroits, est tout simplement incroyable.
Plus tard cet automne, nous apporterons sur Kickstarter un jeu appelé Jurassic Parts. C'est un jeu de contrôle de zone et de collection d'ensemble qui consiste à excaver des fossiles. Un "filler" super intelligent conçu par Kevin Lanzing (mieux connu pour la série de jeux Flash Point) et qui sera illustré par Andrew Bosley. Vous retrouverez ses œuvres d'art exceptionnelles sur des jeux tels que Everdell, The River, Mars Mission Red Planet, Love Letter, Citadels, et bien d'autres. Je suis tellement excité de travailler avec Kevin et Andrew pour donner vie à ce jeu.
Pour beaucoup d'entre nous, les jeux de société sont porteurs de nombreux souvenirs : ces victoires de dernière minute, cette tension si forte que l'on voudrait se mordre le poing, le chagrin quand le dé passe de six à un, ou la simple joie que l'on ressent en détachant la carte de son dernier achat. Quels sont vos plus beaux souvenirs de jeu ?
À l'université, des amis et moi avons traversé une phase Risk. Nous y jouions tout le temps et jusqu'à tard dans la nuit, une agréable pause par rapport aux études et aux sorties habituelles. Quand j'étais enfant, je jouais beaucoup au Rook et à Passe les cochons avec mes grands-parents pendant les étés dans leur maison au bord du lac. Ils ne sont plus parmi nous, mais ces souvenirs spécifiques me sont restés toutes ces années. Ce n'est pas un souvenir spécifique, mais il y a environ 10 ans, quand Last Night on Earth est sorti, j'en ai acheté un exemplaire et moi-même avec des amis y avons joué toutes les semaines pendant un certain temps.
Nous avons ensuite commencé à explorer d'autres jeux. Ce fut le catalyseur de mon groupe de jeu hebdomadaire régulier. Certaines personnes sont venues et reparties, mais il y a encore quelques membres clés qui jouent tous les mercredis soir chez moi. Bien que je ne puisse pas citer un seul moment de jeu, celui-ci est plutôt une collection de moments en prenant du temps chaque semaine pour arrêter le reste de ce que la vie vous jette, boire de bonnes bières artisanales et passer du temps avec des amis proches autour de jeux. C'est de cela qu'il s'agit et pourquoi c'est un passe-temps si incroyable.
Et enfin, quel jeu aimeriez-vous le plus jouer que vous n'avez pas encore pu essayer ?
Ma pile de la honte... excusez-moi... ma pile d'opportunités... devient incontrôlable. En jetant un coup d'œil aux Kallaxes, je vois quelques jeux que je dois absolument mettre sur la table : Big Trouble in Little China, Western Legends, Feudum et Root. Malheureusement, il y en a tellement d'autres ! La publication et le développement de jeux m'empêchent souvent de jouer aux jeux d'autres éditeurs.
Merci Chad pour votre temps et de nous avoir fait part de ce que le jeu représente pour vous et de ce que vous et votre équipe apportez à notre hobby. L'horizon de 25th Century Games semble vraiment excitant et j'ai hâte de mettre Kingswood sur la table. J'adore aussi l'idée de Winner Winner !
