Le flou incessant du bitume sous ma voiture, le bruit sourd des rétrogradations brusques et le sifflement aigu du turbocompresseur : une recette de surstimulation si jamais j’en ai vu une. Filer à toute vitesse dans les virages à 320 km/h et accélérer violemment dans les lignes droites n’est pas quelque chose que j’avais prévu d’utiliser pour me détendre, mais c’est exactement ce que j’ai fait récemment lors de courses sur F1 25. Évidemment, ce jeu n’est pas Euro Truck Simulator 2, un jeu qui est célèbre pour, et conçu pour être, un jeu relaxant où l’on roule lentement sur les autoroutes d’Europe ; c’est un jeu où l’on peut se déconnecter avec une station de radio locale, écouter ses propres podcasts ou simplement écouter le bruit des gouttes de pluie sur son pare-brise. Les voitures de F1 n’ont pas de radio, sont notoirement bruyantes et la pluie les transforme en un cauchemar glissant. Vous vous demandez peut-être comment je peux trouver cela relaxant ? Simplement, c’est l’option 100 % Distance de Course.
Pour ceux qui ne le savent pas, les jeux F1 modernes ont des options hautement personnalisables qui vous permettent d’adapter le jeu à vos besoins, l’un des aspects les plus importants pour déterminer le type de courses que vous ferez est la distance de course. Vous pouvez simplement faire cinq tours si vous voulez une expérience d’arcade rapide, il y a 25 % si vous voulez inclure des arrêts aux stands dans vos courses. Après cela, vous avez les options 35 % et 50 % qui vous donnent plus de temps pour profiter de la course mais ne vous engagent pas à une heure et demie de course non-stop. 50 % a toujours été mon choix, j’adore la stratégie de pneus, et j’adore une course plus longue, 50 % permet différentes stratégies de pneus mais ne prend pas trop de mon temps. J’avais aussi l’impression que parce que je ne suis pas un pilote de F1 professionnel, je ne pouvais pas posséder le cran de me concentrer pendant toute une distance de course. Parfois, quand je regarde les courses à la télévision, je me retrouve à me déconnecter, alors comment pourrais-je conduire dans le jeu aussi longtemps ? La distance de course à 100 % représentait cette épreuve impensable dont je ne me croyais pas digne, c’est quelque chose d’exclusif aux sim racers et aux puristes.
Je ne me souviens plus quand la première idée d’essayer une course à 100 % m’est venue. Je pense que cela pourrait être lié à la stratégie des pneus, qui est l’une de mes choses préférées à propos de la F1. À 50 %, les options sont limitées ; trois arrêts sont hors de question, et deux arrêts sont discutables, donc l’espace de décision est faible. J’ai aussi remarqué que je parcourais les saisons à toute vitesse et que, comme la plupart des jeux de sport, le plaisir s’arrête une fois que vous atteignez la domination et commencez à écraser tout le monde chaque week-end. La partie la plus captivante de tout mode carrière est ces deux premières saisons, l’ascension du bas vers la grandeur. Le défi de la lutte initiale était ce que j’aimais, me battre depuis l’arrière de la grille, et je traversais cette phase d’ascension trop rapidement. Une distance de course à 100 % me permettrait de profiter de chaque week-end beaucoup plus longtemps et je pourrais profiter davantage de la première saison au lieu de parcourir les courses et d’atteindre l’entropie compétitive.
J’ai donc finalement opté pour une saison où je ferais des courses à 100 %, je prendrais mon temps pour traverser la saison et je pourrais vraiment développer mes muscles de stratégie de pneus. Ce serait épuisant, cérébral et probablement ennuyeux par moments, mais j’allais essayer, j’en ferais au moins une et si je n’aimais pas, je continuerais avec des courses à 50 %.
Le début de la course n’était pas différent : la précipitation vers le premier virage, les bousculades pour la position pendant les premiers tours, essayant de m’affirmer sans déchirer mes pneus. Tout cela était pareil. Le peloton est toujours groupé, je suis soit juste derrière, soit juste devant un autre pilote, c’est une course serrée. La course de cinq tours serait terminée maintenant et nous approchons de la fin de la course à 25 %. Le peloton commence à s’éclaircir, mais il y a toujours quelqu’un en vue devant moi, ou dans mes rétroviseurs, nous sommes toujours très proches de la course roue dans roue du monde de l’arcade. Alors que nous approchons de la fin de la course à 25 %, la fenêtre de pit commence à s’ouvrir, certains des pilotes autour de moi commencent à s’arrêter, la foule autour de moi s’éclaircit et je gagne quelques positions. J’ai encore des pilotes autour de moi, mais beaucoup moins maintenant. Je reste concentré sur une course acharnée, essayant de rattraper les autres tout en me donnant une bonne marge sur ceux qui me suivent.
Plusieurs tours plus tard, c’est l’heure de mon propre arrêt au stand. Contrairement aux courtes distances de course où tout le monde a la même stratégie et s’arrête en même temps, je m’arrête seul. Maintenant, il me reste environ 30 tours avant mon prochain arrêt. Je sais qu’il y aura un deuxième arrêt car la durée de la course et l’usure des pneus l’exigent. Dans une course courte, il est probable qu’après être sorti des stands, vous vous retrouviez dans le trafic, mais cette fois, je suis seul, il n’y a que moi, la voiture et le bitume. Le nombre total de tours signifie que le peloton s’étale de manière réaliste ; il y a une voiture à dix secondes devant moi, alors je la prends pour cible. Dans la proximité des courses plus courtes, le dépassement audacieux est roi – vous n’avez pas beaucoup de tours pour remonter le peloton – ici, je dois me concentrer sur des tours bons et constants pour essayer de rattraper mon retard.
Je garde un œil sur l’écart avec la voiture de devant, ces dix secondes sont réduites à neuf après quelques tours, donc dans une vingtaine de tours, je l’aurai rattrapé, mais il est en pneus durs, alors que je suis en médiums, donc pendant que je suis en pneus plus rapides, les siens s’useront beaucoup moins. La distance de course complète révèle les couches de stratégie présentes dans les vraies courses d’une manière captivante, les pilotes avec des stratégies différentes signifient que la bataille ne se déroule pas seulement sur la piste, mais sur le mur des stands. Cela vous donne également une leçon sur la façon de choisir vos batailles, parfois il est préférable de ne pas se battre avec la voiture derrière si elle est en pneus plus rapides, il y a une chance que vous l’obteniez à la fin. Faites confiance à la stratégie.
Les guerres stratégiques rendent instantanément la course à 100 % beaucoup plus captivante. Entre ces moments où la stratégie se concrétise et où l’on dépasse, il s’agit de rester concentré et constant, il faut penser à la stratégie, mais il faut aussi être présent dans l’instant. Ces moments d’accalmie entre les dépassements deviennent un test de concentration. Je pensais que les relais solitaires de la course seraient le moment où l’ennui s’installerait, mais au lieu de cela, je me retrouve dans cet état transcendantal et hypnotique. Cela ressemble à une séance d’entraînement prolongée, chaque tour, j’identifie où je perds du temps, comment déployer au mieux mon ERS et comment l’adhérence évolue. Une fois que j’ai trouvé un bon rythme, c’est devenu apaisant. Contrairement à Euro Truck Simulator où je dois naviguer, tout ce que j’ai à faire en F1 est de faire tour après tour, cela devient métronomique, rythmique, paisible. Tout le reste était secondaire, je devais juste me concentrer sur la route devant moi. Je me retrouve dans cet état d’esprit méditatif où j’étais complètement présent dans l’instant, et les bruits constants du moteur F1 faisaient un bruit blanc efficace, j’avais accidentellement découvert une forme de méditation active. Les épreuves de la vie s’évanouissent, tout ce qui compte, c’est le prochain tour.
La méditation active laisse place à une certaine narration, car chaque course a son propre récit unique. Parfois, vous serez seul pendant la majeure partie de la course, ces courses deviennent un voyage contemplatif. Parfois, vous pourriez être dans le même train de voitures pendant la majeure partie de la course, ou peut-être que vous et un autre pilote finirez par courir ensemble sur toute la distance, ces courses deviennent des récits de camaraderie. Mes courses préférées ont un mélange des deux périodes de concentration intense, heureusement interrompues par le pilote occasionnel avec une stratégie différente (ou peut-être que vous vous faites doubler), une compagnie momentanée dans une course autrement solitaire. C’est comme croiser un autre voyageur, vous avez la même destination mais des parcours différents. Sans oublier que la longue distance signifie qu’il y a une chance accrue de drapeaux rouges, de voitures de sécurité et de pluie, ce qui peut bouleverser la course de manière très inattendue.
Tout cela, et vous avez un très petit aperçu de la vie d’un pilote de F1, terminer une course complète demande beaucoup de concentration, et malgré tout ce que j’ai dit, il y a des moments qui semblent ennuyeux, quand vous ne courez avec personne, cela peut être solitaire sur la piste, mais vous devez quand même rester concentré, essayer de maintenir la concentration si longtemps vous met dans cet état d’esprit que les pilotes de F1 doivent avoir et vous aide à apprécier encore plus leurs capacités — ils doivent également faire face à une chaleur étourdissante, à des forces g intenses et à des millions de spectateurs. Réussir à terminer une course complète vous donne un petit cadre de référence de ce qu’ils font et vous procure ce sentiment agréable d’accomplissement pour lequel nous jouons aux jeux vidéo, même si vous le faites depuis le confort de votre chaise de jeu.
Nous n’avons pas toujours le temps de nous engager aussi longtemps dans une course, je n’en ai certainement pas, mais si vous avez du temps libre, je vous implore d’essayer au moins une fois une course à 100 %. Cela vous permet de vous mettre dans la peau d’un pilote de F1 en ayant un aperçu de ce que c’est que de courir aussi longtemps, et le faisceau de conscience concentré que cela vous demande se prête brillamment à une forme de méditation active assistée numériquement. Tout peut arriver dans une course aussi longue, vous aurez des batailles intrigantes, réussirez des dépassements satisfaisants, ou quelque chose d’absolument aléatoire pourrait se produire qui plongera tout dans le chaos. Ou peut-être que rien ne se passera, ce qui est également acceptable, parfois, quand les choses semblent ennuyeuses, il suffit de rester concentré et d’être constant. Il y a une leçon significative là-dedans.
