C'était ma 3ème exposition au NEC. J'y suis allé pour la première fois en 2016, puis l'année dernière et maintenant, pour la troisième fois cette année en 2024. C'est un événement vraiment incroyable de par son ampleur. Il s'étend sur 3 grands halls du NEC, la pelouse devant les halls et la salle de spectacles, ainsi que sur une grande partie de l'hôtel Hilton pour le jeu libre. Il y a probablement encore plus et tant de choses qui se passent.
Comme l'année dernière, j'étais un visiteur d'une seule journée, le samedi uniquement. L'année dernière, je n'avais pas trop de plan, je suis tombé sur des choses très sympas, et notamment le jeu, Kavango. Je l'avais soutenu sur Kickstarter.
Cette année, en 2024, je voulais tirer davantage de l'occasion et j'ai donc fait un peu de préparation, mais j'étais impatient de jouer à plus de jeux, et à des jeux que je connaissais. Alors, quelle meilleure façon d'y parvenir que de participer à un tournoi et de garantir du temps de jeu et du plaisir avec un jeu que je connais assez bien. Je me suis inscrit au championnat britannique de Carcassonne.
J'ai déjà participé à des tournois de jeux, pas depuis le début des années 2000, mais je ne suis pas étranger à la compétition et à une certaine pression, ayant pratiqué le rugby, le badminton et autrefois un art martial. Jouer à un jeu de société est une promenade de santé en comparaison. Cependant, on se met un peu de pression et la meilleure chose est de pouvoir jouer contre des personnes que l'on n'a jamais rencontrées, ce qui est toujours un plaisir, car on est tous les deux passionnés par le jeu de société qui vous unit. Vous avez choisi de participer à cette compétition et vous pouvez vous mesurer à quelqu'un ayant un état d'esprit similaire.
Ce tournoi de Carcassonne me garantissait 6 parties du jeu emblématique. Si je gagnais 5 parties sur 6 (au moins), je passerais en phase éliminatoire. Tout s'est joué avec le jeu de base de Carcassonne en format 2 joueurs. Il y a un tournoi à 4 joueurs à l'Expo le vendredi. Ceux d'entre vous qui connaissent le jeu savent qu'il se joue jusqu'à 5 personnes, mais les Championnats britanniques se jouent à 2 joueurs en face à face. Les arbitres ont également clairement énoncé les règles du tournoi au début pour plus de clarté, ce qui était super, tout le monde a compris.
Donc, partie 1 et je dois dire que j'ai pris un excellent départ. J'ai tout de suite bien géré les tuiles qui me tombaient bien et pas tellement à mon adversaire. Le score était donc largement en ma faveur et j'ai remporté la partie 1, quel excellent début.
La partie 2 commence alors et je fais une erreur de début de partie et 2 de mes 7 meeples sont mis hors jeu. Je n'ai pas pu les marquer en raison du placement des tuiles, ils étaient piégés sur le plateau et cela a considérablement entravé mon potentiel de score. Je savais que j'étais mal parti. Cet adversaire était incroyablement concentré et avait l'esprit de compétition. Il me citait certaines des règles du tournoi, prenant les choses très au sérieux. Cela a vraiment réveillé mon esprit de compétition, je sentais que j'étais en difficulté mais je n'allais pas abandonner. Ce qui m'a amusé, cependant, c'est quand ils ont fait la même erreur de règle du tournoi que moi, alors j'ai pris un immense plaisir à la leur renvoyer et à le leur faire remarquer, plusieurs fois. Cet adversaire semblait déterminé à éliminer davantage de mes meeples, ce qui rendait encore plus difficile pour moi de marquer. Ils ont peut-être perdu leur concentration sur leur propre jeu en essayant de ruiner le mien. Donc, le fait d'avoir gagné la partie d'un seul point a été extrêmement satisfaisant pour moi étant donné la façon dont celle-ci s'est déroulée. 2 victoires sur 2, excellent.
Dans ce tournoi, si vous gagnez, vous jouez contre les autres gagnants. C'est ce qu'on appelle un format suisse et les perdants jouent contre les autres perdants, ce qui maintient la compétition. Donc, au troisième tour, j'ai eu un adversaire qui avait également gagné ses deux premières parties. Cet adversaire était un joueur très lent et très calculateur. Je n'avais jamais rencontré un joueur comme lui. Non seulement il suivait le score sur le tableau, mais il suivait également les scores des meeples en jeu et vérifiait constamment la différence entre nous. J'avais le fort sentiment qu'il comptait également les tuiles, ce qui m'a été confirmé plus tard dans la journée. Par là, je veux dire qu'il connaissait chaque tuile du jeu Carcassonne, donc il savait combien de tuiles d'un type particulier il restait, ce qui est crucial à la fin de la partie pour les opportunités de score. C'était un joueur sérieux ! Je suis resté à sa hauteur pendant la majeure partie de la partie mais les dieux du jeu de société ne m'ont pas souri car j'ai tiré quelques tuiles malheureuses rendant les choses un peu plus difficiles. J'ai tenté le tout pour le tout à la fin pour essayer de voler la partie, cela n'a pas marché et j'ai subi ma première défaite.
Dans la quatrième partie, les choses se sont encore compliquées pour moi avec une autre défaite, seulement 2 victoires sur 4 maintenant. Cette partie s'est cependant déroulée dans un excellent esprit, ce n'était qu'une courte défaite et elle aurait en fait pu basculer d'un côté ou de l'autre, juste une question de chance au tirage des tuiles. C'était une partie très compétitive, le genre de partie que l'on est heureux de perdre en raison de la manière dont elle a été jouée.
La partie 5 m'a remis sur la voie de la victoire, comme la partie 4, une autre adversaire amicale qui savait ce qu'elle faisait (elle a essayé de faire croire le contraire). Fait intéressant, c'est son mari qui était mon adversaire du troisième tour, elle était donc habituée aux adversaires coriaces. Elle adorait discuter pendant le jeu et nous avons eu une charmante conversation. J'ai failli faire une énorme erreur, et j'ai réalisé assez tôt qu'elle jouait bien, mais je ne faisais rien pour y remédier. Sa discussion me déconcentrait et j'ai eu besoin de me reconcentrer pour remporter cette victoire. Je n'ai pas pu m'empêcher de réfléchir à ceci : étant donné la façon dont son mari jouait, c'est sa méthode pour le battre, juste ne pas arrêter de lui parler. Je me trompe peut-être, probablement, mais ce fut une autre partie amusante jouée dans un excellent esprit.
Ma dernière partie était contre une autre adversaire compétitive. Elle était venue au tournoi avec son fils de 8 ans qui participait également (et se débrouillait très bien) et était une joueuse très confiante à part entière. De mon point de vue, une partie très difficile et compétitive où j'ai de nouveau perdu de justesse de 8 points. Aucune plainte cependant, car elle a joué une partie solide. Elle avait un joli regroupement de monastères qui lui a rapporté une bonne partie de points.
Il me restait donc 3 victoires sur 6 et un compétiteur entièrement satisfait car les 3 que j'avais perdues auraient pu être des victoires un autre jour. Si vous pensez que vous n'êtes pas assez bon à un jeu pour participer à un tournoi, je pense que cela vaut quand même le coup d'essayer car vous apprenez beaucoup par la compétition. La meilleure chose cependant a été de rencontrer les gens avec qui vous jouez ainsi que les conversations générales entre les rondes. Les gens étaient si amicaux et en fait heureux de parler, c'était la meilleure partie à côté de quelques jeux amusants, pour de nombreuses raisons différentes.
Enfin, après la fin de ce tournoi, j'ai réussi à profiter un peu du salon. Je me suis assuré de visiter le stand Zatu et de discuter avec certains membres de la formidable équipe. Ils ont également accueilli les créateurs de Kavango, Matt et Zara. Ils m'ont gentiment laissé jouer une démo en 2023, ce qui m'a poussé à soutenir le kickstarter suite à ce jeu de démonstration. C'était un jeu vraiment brillant et qui vaut le détour si vous ne le connaissez pas. Retrouver Matt et Zara a également été génial, découvrir comment s'était déroulée leur dernière année après une première campagne Kickstarter réussie. C'était cool.
Ensuite, je suis allé à la recherche de personnes avec lesquelles j'étais en contact sur les réseaux sociaux et j'ai eu la chance d'en trouver quelques-unes et de les rencontrer en personne lors d'une convention d'un hobby que nous aimons tous. C'était donc formidable d'apprendre à les connaître un peu mieux et de jouer une partie de plus pour la journée. On m'a présenté un jeu appelé Shadow Hunters, un merveilleux jeu de déduction pour soirée qui a provoqué beaucoup de rires au sein du groupe. C'est un autre jeu sur ma liste de souhaits, c'est sûr.
C'est ce qui a fait de l'expo un succès pour moi cette année, ce sont les gens et les liens avec ceux qui partagent la même passion que vous. Je suis venu avec l'objectif de jouer à des jeux et de rencontrer des gens sympas dans l'espoir de passer une excellente journée, ce qui a été largement réalisé. Il peut être gênant d'essayer d'engager la conversation avec des inconnus, mais la seule chose que vous savez, c'est que ces personnes sont là pour la même raison que vous et que c'est les jeux de société, vous savez que vous aurez quelque chose à raconter. De plus, il se passe tellement de choses à l'expo, je ne pense pas que vous puissiez tout assimiler, alors profitez des moments que vous vivez, je l'ai certainement fait et j'espère bien être de retour en 2025.
