L'Hérésie d'Horus, également connue sous le nom d'Âge des Ténèbres, fut la première et la plus dévastatrice des guerres civiles de l'histoire impériale. Ayant lieu au début du 30ème millénaire et s'étendant sur plusieurs années, elle divisa et faillit détruire l'Imperium naissant. Elle marqua la fin de la Grande Croisade et l'incarcération de l'Empereur de l'Humanité dans le Trône d'Or. Dans cette deuxième partie de notre série en quatre parties, nous examinerons plusieurs des batailles dévastatrices qui eurent lieu à travers l'Imperium.
Bataille d'Isstvan III (005-006.M31)
Le premier signe indubitable de la descente d'Horus et de sa Légion dans le Chaos apparut lorsque Horus lança une dévastatrice campagne de bombardement viral sur le monde rebelle d'Isstvan III. Le Gouverneur Planétaire d'Isstvan III avait déclaré son indépendance de l'Imperium, ce qui conduisit le Conseil de Terra à confier à Horus la mission de reconquérir la planète. Ils ignoraient que cet ordre servirait les sinistres desseins d'Horus. Bien que les quatre Légions directement sous son commandement aient déjà trahi, il restait des poches d'éléments loyalistes au sein des Fils d'Horus, des Dévoreurs de Mondes, des Enfants de l'Empereur et de la Garde de la Mort. Beaucoup d'entre eux étaient des Space Marines Terrans qui avaient été recrutés avant leur réunification avec leurs Primarques respectifs.
Sous prétexte de suivre ses ordres, Horus rassembla ses troupes dans le Système d'Isstvan, dissimulant ses véritables intentions. Il avait élaboré un plan astucieux pour éradiquer toute trace de loyauté au sein des Légions sous son contrôle. Après une longue période de bombardement, Horus dépêcha les Marines loyalistes à la surface, ostensiblement avec l'objectif de reconquérir le monde pour l'Imperium. Cependant, au moment où la victoire semblait acquise, les Marines loyalistes furent impitoyablement trahis. Horus donna l'ordre à ses vaisseaux de lancer un assaut dévastateur sur Isstvan III, déversant des bombes virales sur la surface de la planète. Néanmoins, quelques Marines loyalistes, dévoués à l'Empereur, restèrent à bord de leurs vaisseaux et combattirent vaillamment pour transmettre des avertissements à leurs camarades à la surface. Leur sacrifice désintéressé permit de sauver de nombreux Marines, leur permettant de trouver refuge juste avant la descente des bombes virales. Malheureusement, la population d'Isstvan III ne bénéficia pas d'une telle protection, et l'événement cataclysmique entraîna la mort immédiate de douze milliards d'individus. L'onde de choc psychique générée par cette perte massive de vies résonna à travers le Warp, alertant l'Empereur de la grave tourmente qui se déroulait et notifiant aux Dieux du Chaos qu'Horus était irrévocablement devenu leur pion.
Un groupe de loyalistes, mené par le Capitaine Garro de la Garde de la Mort, réussit à s'échapper de la flotte en orbite autour d'Isstvan III à bord de l'Eisenstein, gravement endommagé. Leur fuite désespérée visait à atteindre Terra et à avertir l'Empereur de la tournure traîtresse des événements.
En réalisant que les bombes virales n'avaient pas entièrement éradiqué les Marines loyalistes, Angron entra dans une rage folle et lança un assaut sur la planète avec cinquante compagnies de Dévoreurs de Mondes. Bien qu'Horus fût furieux des actions d'Angron qui perturbaient ses plans, il le renforça à contrecœur avec des troupes des Fils d'Horus, de la Garde de la Mort et des Enfants de l'Empereur. Sur Isstvan III, les loyalistes restants, sous la direction de Saul Tarvitz, combattirent vaillamment leurs frères d'armes traîtres, mais leur cause était finalement perdue. Peu à peu, seulement quelques centaines d'entre eux persistèrent jusqu'à ce que, enfin, la patience d'Horus s'épuise, le contraignant à ordonner à Angron de retirer ses forces. Il ordonna ensuite un bombardement orbital méthodique qui extermina les derniers survivants courageux sur Isstvan III.
Le Vol de l'Eisenstein
Dirigé par le Capitaine Garro, un groupe de soixante-dix loyalistes réussit à prendre le contrôle de la frégate impériale Eisenstein. Évitant la poursuite des forces d'Horus, ils s'échappèrent avec succès du système d'Isstvan et entrèrent dans l'Immaterium. Cependant, l'Eisenstein avait subi d'importants dégâts lors de son évasion d'Isstvan III. Tous ses astropathes avaient péri, et son seul navigateur était gravement blessé. Néanmoins, Garro conçut un plan désespéré pour attirer l'attention des vaisseaux loyalistes voisins. Il régla les moteurs de distorsion du vaisseau pour qu'ils s'autodétruisent et les éjecta du vaisseau. La Légion des Poings Impériaux de Rogal Dorn, qui était bloquée dans le Warp avec sa flotte depuis un certain temps, sentit la détonation des propulseurs Warp de l'Eisenstein et modifia immédiatement sa trajectoire pour localiser la source. Dorn rencontra Garro, qui entreprit de raconter les événements effroyables impliquant les légions traîtresses.
L'équipage restant de l'Eisenstein, désormais à bord du formidable monastère-forteresse du Primarque Dorn, le Phalanx, atteignit finalement Terra. La flotte de Dorn assura la destruction complète de l'Eisenstein pour éliminer toute potentielle souillure du Chaos. Cela permit aux Marines loyalistes de rendre compte de toute l'étendue des atrocités qui s'étaient déroulées dans le système d'Isstvan. On dit que dans les millénaires qui suivirent, sans cet avertissement crucial, l'Imperium aurait fait face à des défis encore plus grands pour répondre aux actions ultérieures d'Horus, bien que certains soutiennent que cet avertissement aurait pu, par inadvertance, permettre à Horus de perpétrer le massacre du site de débarquement.
Le destin ultime de ces soixante-dix Marines loyalistes reste auréolé de mystère. Certains croient qu'ils ont continué à servir l'Empereur sans faillir jusqu'à leur dernier souffle, tandis que d'autres suggèrent qu'ils ont été traités avec suspicion, emprisonnés, voire exécutés, considérés comme des frères traîtres. Il y a aussi ceux qui soutiennent que le Capitaine Garro, profondément affecté par la trahison choquante, est passé dans le rôle d'apothicaire, jurant de ne plus jamais ôter une vie. Enfin, certains spéculent qu'une partie de ces individus a formé le noyau de l'estimé Chapitre de Space Marines connu plus tard sous le nom de Chevaliers Gris. Cette théorie est basée sur le fait que Malcador le Sigillite avait présenté huit des survivants à l'Empereur avant son départ. Ces individus choisis possédaient des capacités psychiques, provenaient des rangs des Légions qui avaient trahi, mais maintenaient une foi inébranlable en l'Empereur et une résistance remarquable aux séductions du Chaos.
Campagne de Signus (004-006.M31)
Dans l'amas de Signus, Sanguinius et les Blood Angels firent face à une rencontre périlleuse avec des forces démoniaques menées par Kyriss la Perverse et Ka'Bandha, échappant de peu aux griffes de la corruption.
Schisme de Mars (005-006.M31)
Sur Mars, les alliés du Maître de Guerre, le Dark Mechanicum, dirigé par le Fabricator-Général Kelbor-Hal, déclenchèrent le Schisme de Mars en libérant un scrapcode du Chaos destructeur des voûtes interdites de Moravec sur les diverses forges éparpillées à travers la planète. Cet acte malveillant marqua le début d'une guerre civile au sein de l'Adeptus Mechanicus.
Le scrapcode libéré fit des ravages, entraînant la dévastation d'une partie importante des installations et la perturbation des communications de la planète. Au milieu du chaos, le Dark Mechanicum commença sa conquête de la planète. Cependant, ils découvrirent bientôt que certaines des forges étaient restées relativement intactes, grâce à leurs systèmes de sécurité avancés. Les forces traîtresses lancèrent des assauts contre ces poches de résistance, commençant par le siège immédiat d'une de ces Forges dirigée par Ipluvien Maximal. Submergé après une vaillante défense, le Tech-Prêtre choisit de faire exploser les réacteurs de sa propre forge pour l'empêcher de tomber entre les mains des traîtres. En peu de temps, Mars fut transformée en un champ de bataille macabre, les batailles incessantes causant de graves dommages à l'infrastructure industrielle et aux dépôts de connaissances de la planète.
Une autre forge importante qui résista à l'assaut initial du scrapcode fut Magma City, dirigée par la loyaliste Koriel Zeth. Kelbor-Hal, dans sa tentative de justifier l'attaque de la forge, qualifia Koriel d'hérétique pour son refus d'adhérer au culte du Dieu-Machine. Malgré sa résistance initiale, elle finit par succomber à la force écrasante des traîtres. Comme Maximal, elle prit également la décision douloureuse de détruire sa propre forge pour empêcher l'ennemi de l'utiliser.
À la suite de ces féroces batailles, les forces loyalistes reçurent des renforts sous la forme de quatre compagnies de la Légion des Poings Impériaux et d'unités auxiliaires de l'Armée Impériale, menées par les Capitaines Sigismund et Camba-Diaz. Cependant, étant donné le nombre écrasant de forces du Dark Mechanicum, il s'avéra impossible de renverser le cours du conflit. Reconnaissant la situation désastreuse, Sigismund ordonna aux forces loyalistes de récupérer toutes les munitions, armures et équipements disponibles avant d'évacuer les loyalistes restants de la planète.
La conquête de Mars par les alliés du Maître de Guerre marqua un coup dévastateur pour les forces loyalistes. Néanmoins, Rogal Dorn, le Primarque des Poings Impériaux, ordonna un blocus de la planète pour contenir les traîtres. Ce blocus perdurera jusqu'à l'arrivée des forces du Maître de Guerre lors du Siège de Terra en 014.M31.
Le Massacre du Site de Débarquement (006.M31)
Après avoir purgé tous les membres loyalistes présumés au sein des trois Légions sous son commandement direct, Horus choisit Isstvan V comme poste de commandement central, préparant méticuleusement un piège perfide pour ses anciens frères et leurs Légions.
L'Empereur, aux prises avec l'agonisante trahison de son fils bien-aimé, Horus, ordonna le déploiement de sept Légions entières de Space Marines contre lui. Leur directive était claire : appréhender Horus et les Primarques alignés avec lui, les ramener à Terra et exiger une explication de leurs actions. À l'insu de l'Empereur, cependant, quatre des Primarques et leurs Légions respectives choisis pour cette mission s'étaient déjà secrètement retournés contre lui, formant une "cinquième colonne" clandestine prête à frapper les loyalistes au moment le plus décisif.
Les opérations navales initiales se déroulèrent favorablement pour les loyalistes. La Marine Impériale sécurisa l'orbite d'Isstvan V, et les Légions commencèrent leur déploiement planétaire. Sous le commandement général de Ferrus Manus, trois Légions entières formèrent l'avant-garde de la première vague d'atterrissages : les Salamanders dirigés par Vulkan, la Raven Guard sous Corax, et les Mains de Fer de Manus lui-même. Horus possédait des renseignements avancés concernant le site de débarquement loyaliste, et ses forces infligèrent des pertes importantes aux Légions pendant leurs atterrissages, les immobilisant efficacement et empêchant leur avance.
Un duel fatidique entre Ferrus Manus et Fulgrim s'ensuivit, culminant avec la mort tragique de Manus aux mains de son ancien frère, tandis que les Enfants de l'Empereur massacraient impitoyablement les Mains de Fer. Les loyalistes survivants se retirèrent vers la sécurité perçue de leurs frères de la deuxième vague, espérant recevoir des renforts. Cependant, les quatre Légions constituant la deuxième vague – les Night Lords sous Konrad Curze, les Iron Warriors dirigés par Perturabo, les Word Bearers commandés par Lorgar, et l'Alpha Legion d'Alpharius – avaient déjà succombé à la séduction de la cause d'Horus. Ils tournèrent leurs armes contre leurs frères inconscients, les massacrant sans pitié. Après la bataille, Fulgrim présenta la tête coupée de Ferrus Manus à Horus comme un trophée macabre.
Seuls un petit nombre de Space Marines loyalistes, porteurs de la graine génétique de leurs camarades tombés et transportant le Corax gravement blessé, réussirent à échapper au carnage. Ils s'enfuirent vers le monde natal de la Raven Guard, Deliverance, cherchant refuge pour panser leurs blessures et annoncer la terrible nouvelle à l'Empereur. D'un seul coup dévastateur, Horus avait mis hors de combat trois Légions entières, tué l'un des Primarques au combat, en avait gravement blessé un autre, et capturé un troisième, Vulkan, qui survécut grâce à son statut unique de Perpétuel. Vulkan fut ensuite emprisonné par son frère Konrad Curze. Ce tournant catastrophique des événements provoqua une onde de choc dans tout l'Imperium.
Conclusion
La trahison d'Horus est désormais connue, mais la guerre civile est loin d'être terminée. Dans la troisième partie, nous continuerons d'examiner les nombreuses batailles sanglantes qui ont eu lieu alors que frère combattait frère. Pour des histoires plus approfondies sur les événements de l'Hérésie d'Horus, consultez les livres de la Black Library de Games Workshop sur notre site web.
