Le premier café de jeux de Norwich ouvrira ses portes au public le 31 mai, avec une gamme de jeux allant des classiques aux versions modernes, que les joueurs pourront utiliser tout en dégustant des boissons et des collations dignes d'un café.
One Life Left, le projet passion de Jon Gage, 36 ans, ancien gérant chez GAME, espère offrir aux joueurs un lieu où se réunir en communauté et célébrer les jeux que nous aimons. Et bien que le lancement officiel du café n'ait lieu que mercredi, nous avons eu un aperçu de ce qui nous attend...
Accès anticipé
Au coin de la rue St Benedict, près de l'église St Lawrence, se trouve un bâtiment sans prétention arborant le drapeau du nouveau Café One Life Left. À l'intérieur, les anciens bureaux ont été entièrement rénovés, une fresque murale aux couleurs vives éclate sur le mur, des gâteaux tentants sont exposés sur le comptoir, des bureaux sont équipés de PC de gaming prêts à l'emploi, et la pièce entière vibre et émet des bips avec les sons d'une ancienne salle d'arcade.
One Life Left propose une vaste gamme de jeux à découvrir sur PlayStation, Xbox, Wii U, SNES, Switch, la Sega Master System et la Mega Drive.
Le choix des jeux est quelque peu impressionnant et cette liste ne fera que s'allonger avec le temps. Le café ne facture pas techniquement l'utilisation de ses jeux, mais il y a un forfait de 2,50 £ sur votre première commande de café, de gâteau ou de panini, moment où vous passerez également commande du jeu que vous souhaitez jouer et où l'on vous équipera de manettes.
C'est clairement un endroit qui tente de trouver un équilibre entre un espace convivial pour les familles, où parents et enfants peuvent jouer ensemble, et un lieu destiné aux étudiants et aux joueurs invétérés, le tout dans une ambiance de café. Mais on pourrait dire que c'est un café le jour et un bar convivial la nuit, car après 18h, le Café sera officiellement réservé aux clients de dix-huit ans et plus, servant des boissons alcoolisées (à ne pas renverser sur le matériel coûteux) et permettant aux jeux classés par âge de se dérouler avec le sang et les tripes qui font pâlir Mario.
Mais le café ne se limite pas aux jeux occasionnels, avec des projets d'organisation de compétitions et de tournois e-sports entre clients, la diffusion d'événements de jeux vidéo et la location privée pour des soirées LAN. One Life Left semble déterminé à devenir un pôle social pour les événements de jeux, et un système de récompense à dix niveaux de bracelets est en place pour les joueurs qui veulent participer à des tournois et atteindre le bracelet d'or.
Le monde des arts martiaux ferait mieux de se tenir à carreau. Le système de bracelet est un concept amusant et il sera intéressant de voir s'il contribue à encourager la compétition et à rassembler les joueurs.
Cependant, le véritable succès du café sera finalement décidé par le travail de Jon Gage et de sa petite amie Laura, dont l'enthousiasme est manifeste dès que vous franchissez la porte. Je me suis assis et j'ai discuté avec Jon de la genèse du café, de ses idées pour l'avenir, et juste pour mieux connaître la personne qui s'emploiera à rassembler la population de joueurs de Norwich.
Q : Quand avez-vous su pour la première fois que vous alliez ouvrir un café de jeux ?
Mon parcours est principalement dans la vente au détail. Au lieu d'aller à l'université, j'ai fait l'erreur de prendre un emploi à temps plein dans un supermarché où je travaillais à temps partiel pendant mes A-levels. J'ai donc gravi les échelons jusqu'au niveau de direction dans un supermarché, puis j'ai trouvé un emploi chez GAME en tant que gérant de magasin – et c'était ici à Norwich.
Au cours des huit dernières années, j'ai travaillé dans diverses succursales et magasins à travers l'Est de l'Anglie – mais évidemment, Norwich est ma ville natale. Il y a environ trois ans, j'ai eu l'impression, dans mon précédent emploi, d'avoir atteint un point où je n'allais plus voir grand-chose de plus que ce que nous avions déjà. Le lancement de GTAV sur PlayStation 4 et Xbox One venait d'avoir lieu et je me suis dit que ça ne pouvait pas devenir beaucoup plus grand que ça et que si je voulais faire quelque chose de différent, c'était le moment.
Je commençais à voir qu'en Asie, en Amérique, de plus en plus d'endroits comme celui-ci apparaissaient avec le jeu en ligne qui devenait une réalité, l'e-sport ne faisait que croître, et je me suis dit : vous savez quoi ? Je pourrais transformer cela en une entreprise qui pourrait être une alternative au commerce de détail. Avec la numérisation de tout, la présence du jeu vidéo dans les rues commerçantes est évidemment beaucoup moins importante qu'avant, et cela ne va que dans un sens.
Alors, il y a environ trois ans, je suis parti en vacances avec ma copine, et nous nous sommes assis sur une plage, et c'est là que j'ai rédigé le premier plan d'affaires. Je suis revenu et tout d'un coup, c'est devenu une vraie idée dans ma tête, et nous sommes partis de là.
Q : Il semble que vous ayez obtenu des faveurs de partout à Norwich, avec l'UEA et l'Université des Arts... Comment la communauté a-t-elle réagi ?
Pour être honnête, nous avons créé la page Facebook il y a environ quatre mois, juste après Noël, et nous avons maintenant plus de mille "J'aime" sur Facebook... Et nous n'avons pas dépensé un centime en publications sponsorisées ou en marketing, tout est venu naturellement grâce à l'exposition médiatique et aux partages des gens, et une grande partie de cela provient de la population étudiante de Norwich.
Nous avons reçu tellement de messages de soutien et tellement d'offres d'aide pour des choses comme les œuvres d'art murales, l'accrochage de tableaux, le gars qui nous a fait la bande-annonce, la production musicale, tout ce genre de choses. Donc, d'un point de vue commercial, cela nous a fait économiser beaucoup d'argent sur l'installation. Mais en même temps, cela a été un moyen de faire notre marketing aussi parce que l'information se fraye un chemin dans les universités, les collèges et les écoles, donc tout va bien, tout contribue à cette exposition qui est si importante pour une nouvelle entreprise.
De mon précédent emploi, je sais que Norwich est l'un des endroits les plus actifs en termes de jeux en tant qu'activité, non seulement pour le commerce de détail mais aussi pour les groupes communautaires. Jusqu'à présent, tous ces groupes étaient contraints d'utiliser des pubs, des bars et des clubs, ce qui est très bien, mais maintenant nous avons un endroit à Norwich qui conviendra à tout le monde, où les parents et les enfants peuvent venir aussi, nous pouvons toujours accueillir les plus de 18 ans parce que nous pouvons vendre de l'alcool le soir bien sûr, et nous sommes entièrement sous licence pour cela, et nous serons tous prêts pour les tournois, les événements, l'e-sport à mesure que l'entreprise grandit aussi !
Q : Vous avez déjà mentionné votre petite amie, est-ce que tous vos amis et votre famille étaient partants dès le début ?
Au début, c'était plutôt lent, comme "oh, c'est une idée intéressante...". Mais je pense que ma petite amie Laura, par exemple, a été très encourageante dès le départ, elle a compris le concept. Je crois que c'est une fois que j'ai commencé à obtenir une confirmation officielle de Nwes (Norfolk and Waveney Enterprise Services) pendant que je développais le plan d'affaires et qu'il était examiné par d'autres directeurs et les panels... une fois que j'ai eu des retours positifs disant que c'était quelque chose de durable, que cela pourrait fonctionner... alors je pense que ça a commencé à devenir beaucoup plus une réalité.
Quand ils ont dit : "Vous savez quoi, nous allons approuver tous vos plans, allez-y et faites ce que vous avez à faire", alors tout le monde a été entièrement d'accord. Ce qui a été formidable ! Nous avons eu les clés des locaux il y a un mois jour pour jour, et pendant ce temps, j'ai eu environ vingt ou trente amis et membres de ma famille qui ont mis la main à la pâte, la majorité de tout cela a été gratuite aussi, donc je ne saurais jamais assez remercier tous ceux qui m'ont aidé. Le soutien a été absolument génial et je n'aurais certainement pas pu le faire seul, pas dans ce laps de temps.
Q : Et enfin, avez-vous des jeux de société cachés au cas où le WiFi tomberait en panne ?
Pour l'instant non, mais c'est quelque chose que nous étudions ! J'espère vraiment pouvoir travailler avec d'autres entreprises locales pour promouvoir les entreprises ensemble : promotion croisée, événements croisés, c'est vraiment quelque chose que nous voulons faire. Les gens qui jouent aux jeux sont dans la plupart des cas intéressés par les jeux de société, par les bandes dessinées, donc il y a beaucoup de recoupements de genres et d'intérêts en ce qui concerne ce genre de choses. Donc absolument, nous y réfléchissons.
Et juste pour le plaisir... une série de questions rapides
Q : Xbox ou Playstation ?
R : PlayStation
Q : Horde ou Alliance ?
R : Alliance
Q : League of Legends ou DOTA ?
R : League of Legends
Q : Science-fiction ou Fantasy ?
R : Science-fiction (à la rigueur)
Q : Votre équipe Pokémon GO ?
R : Euh... Le truc avec Pokémon, et c'est ma confession honteuse...
Jon n'est pas très fan de Pokémon (« mais ne vous inquiétez pas, j'ai du personnel qui s'y connaît ! »), voilà pour cette question ! Mais que Jon le sache ou non, One Life Left est très bien niché entre deux PokéStops accessibles sans quitter les lieux, les PokéTrainers ne seront donc pas déçus. Le café est clairement l'aboutissement d'un énorme effort de travail et de dévouement de la part de Jon, et le projet passion d'un vrai gamer.
One Life Left est une idée passionnante pour la communauté des joueurs de Norwich, et après la première semaine de clients qui grindent du contenu, débloquent des skins et des objets sur de nouvelles sauvegardes brillantes – et peut-être une fois que quelques jeux de société seront rangés quelque part, je serai vraiment impatient de voir ce que l'avenir réserve au premier café de jeux de Norwich.
Helen Jones est une rédactrice et journaliste spécialisée dans les jeux vidéo. Vous pouvez lire d'autres de ses articles @BarnacleDrive sur Twitter.
