Avez-vous entendu parler des Olympiades des Sports de l'Esprit ?
Je suis souvent surpris du nombre de joueurs de jeux de société qui ne connaissent pas la MSO…
Compte tenu de l'ampleur et de la proéminence des Jeux olympiques physiques, il est déconcertant que son homologue des jeux de société (ou, plus largement, des "sports de l'esprit") reste relativement peu connu.
Dans cet esprit, j'ai décidé a) de rédiger une brève introduction à la MSO, et b) de me lancer dans la compétition de quelques épreuves…
Intro A Go Go…
Les Olympiades des Sports de l'Esprit sont un événement international, réunissant les meilleurs et les plus brillants joueurs de jeux de société et athlètes mentaux (et, cette année, moi).
L'événement a lieu chaque année depuis 1997, cette année marquant la 25e édition de la MSO. Bien que la plupart des événements précédents se soient déroulés dans des lieux physiques (généralement à Londres), en 2020, il est passé en ligne, et est resté ainsi en 2021. Cela a ouvert les portes de l'événement à un public encore plus large et 2020 a vu sa plus grande base de joueurs à ce jour – environ 6000 participants de plus de 100 pays.
Tout comme les Jeux olympiques physiques, le nombre d'épreuves proposées s'est élargi au fil des ans, avec de nouvelles additions apportant des jeux plus modernes à la compétition.
Les jeux classiques proposés incluent les échecs, le Scrabble, le Backgammon, le Go, les Dames, l'Oware, le Poker et même le Monopoly (beaucoup des jeux plus établis proposent également plusieurs tournois, avec des variantes et des règles différentes).
Les jeux plus récents incluent Carcassonne, Catan, Splendor, Jaipur, Kingdomino, Ticket to Ride, 7 Wonders, Hive et bien d'autres encore.
La liste s'élargit chaque année et l'exploration de la gamme complète de jeux éveille souvent mon intérêt pour en essayer de nouveaux (Battle Sheep étant une découverte favorite).
Des médailles sont décernées pour chaque épreuve, mais la plus haute distinction est le trophée Pentamind – décerné au joueur ayant la meilleure performance globale sur cinq jeux différents.
Malgré l'attrait du Pentamind, j'ai visé un peu moins haut, me fixant comme objectif de ne pas finir dernier dans aucun des tournois auxquels je participe…
Quelle est la première étape ?
Le tournoi se déroule sur trois semaines : du vendredi 13 août au dimanche 5 septembre.
Les horaires sont une offre vertigineuse ; un buffet et un banquet de jeux de société.
Sans trop anticiper, je repère un événement pour les puzzles logiques le week-end d'ouverture et je m'y inscris. La nostalgie me fait penser à l'image du magazine classique Logic Problems, et je me sens rassuré – cet événement devrait être tout à fait mon genre.
L'inscription se fait en visitant le site des événements du Grand Prix de la Fédération Mondiale de Puzzle : https://gp.worldpuzzle.org/content/puzzle-gp.
Ce n'est peut-être pas la première, mais ce ne sera pas la dernière fois que je découvre un tout nouveau pan et une nouvelle communauté de joueurs grâce à la MSO. Je comprends vite pourquoi le titre plus large et moins restrictif de « Sports de l'esprit » est utilisé pour cette compétition.
À titre de référence, d'autres épreuves de compétences mentales proposées incluent la lecture rapide, la mémoire, le calcul mental, les mots croisés cryptiques, la pensée créative, le Sudoku et Quizzle (une compétition de quiz/énigmes).
Énigmatique ?
Le site du Grand Prix de Puzzle contient des informations sur les GP de Puzzle réguliers tout au long de l'année (huit événements – se déroulant mensuellement jusqu'en août) et une série sœur d'événements GP de Sudoku.
Les détails de l'événement incluent un livret d'instructions de puzzle – une introduction aux puzzles qui seront présentés dans n'importe quel événement GP (ainsi que des archives volumineuses des puzzles précédents).
Je parcours le livret et y trouve 19 puzzles différents, dont aucun ne m'est familier. De manière encourageante, cela se décompose en 12 types de puzzles distincts plus gérables (dont aucun ne m'est familier).
Casse-tête ?
Avec quelques paroles d'auto-persuasion, je me persuade de ne pas abandonner avant le premier événement.
Je passe plusieurs jours à m'attaquer au livret, à apprendre de nouvelles règles et à résoudre la majorité des exemples (finalement).
C'est suffisant pour être raisonnablement confiant de pouvoir résoudre un ou deux problèmes dans les 90 minutes allouées le jour même. Je me rappelle que je ne vise qu'à ne pas finir dernier.
Pour un défi supplémentaire, bien que les informations sur l'événement recommandent aux participants d'imprimer leur livret de puzzles le jour même, je ne possède actuellement pas d'imprimante.
Heureusement, étant un ancien professeur de mathématiques, je possède une réserve inépuisable de papier quadrillé et de règles – de quoi copier la plupart des grilles de puzzles avec seulement quelques minutes de sacrifice.
Je mets de côté les inquiétudes de ne pas être « entièrement » préparé pour l'événement et réaffirme mon engagement envers la cause.
Samedi matin, 14 août
J'ouvre mon ordinateur portable et me prépare à commencer.
Le livret de puzzles du GP nécessite un mot de passe, que j'essaie de localiser.
Je vérifie mes e-mails – il n'y a rien de la MSO ou de la WPF dans ma boîte de réception. Y repensant, je consulte mon profil de compte sur le site de la WPF. Je n'y trouve aucun nouveau message non plus.
Lorsque je trouve le compte @officialwpf sur Twitter, je découvre qu'il est impossible de lui envoyer un message direct.
Je trouve une adresse e-mail de contact pour info@gp.worldpuzzle.org et, avec une certaine honte, je rédige un e-mail expliquant que je ne trouve pas le mot de passe pour accéder à mon livret de puzzles. Un système de livraison de courrier m'informe que « mon message n'a pas pu être livré à un ou plusieurs destinataires ».
Je prends une grande inspiration. Je soupire probablement aussi.
En relisant les informations de l'événement, je clique sur plusieurs menus déroulants de la barre latérale et, enfin, environ 45 minutes plus tard, j'aperçois une section intitulée « mot de passe » – cela semble tout à fait évident une fois que je l'ai trouvée. Peu importe. Pas de distraction futile. Je suis prêt.
Que les jeux commencent…
« En jeu » !
Je saute les premiers puzzles (Easy As, Tapa & Tents) et me fixe sur un puzzle Yajilin avec lequel j'étais plus à l'aise dans le livret d'exemples.
En dessinant la grille, il devient évident que ces exemples étaient des versions considérablement miniaturisées des puzzles proprement dits…
Passer d'une grille 6 x 6 à une 10 x 10 n'a peut-être pas l'air de grand-chose, mais c'est aussi 64 carrés de plus et presque trois fois le puzzle…
Je ne fais que peu de progrès. Après plusieurs minutes, je décide qu'un autre puzzle serait un meilleur investissement de temps.
Les puzzles Loop me rappellent un vieux jeu de puzzle sur iPhone (Flow Free) et quelque chose qui ressemble à une expérience précédente me fait penser que c'est un meilleur pari. Le carré 5 x 5 des exemples a été remplacé par une monstruosité de forme irrégulière – 34 x 31 carrés, à son plus large et plus haut…
J'utilise les plus petits carrés de mon cahier de maths pour le copier.
Plusieurs minutes plus tard, l'extérieur est presque tracé – il me manque un carré. J'ai fait une erreur pendant la copie…
D'autres minutes passent, je redessine le contour et hachure les carrés.
Après trente minutes, il semble raisonnable d'accepter que je ne résoudrai pas non plus ce puzzle dans le temps imparti. Je passe aux Aimants.
C'est ma première résolution réussie et je suis content. En résoudre un pourrait maintenir mon objectif au-delà de la première épreuve…
Je manque de temps sur un deuxième puzzle Aimants.
Je vérifie mes e-mails après coup et il y a une réponse à l'e-mail "non livré", expliquant où trouver mon mot de passe.
Impossible d'arrêter ?
Mon premier événement suggère qu'il pourrait être utile de se préparer davantage.
L'année dernière, j'ai été surpris (et intrigué) de découvrir que Can't Stop était inclus dans la MSO : je n'aurais pas pensé qu'ils incluraient des jeux si fortement influencés par la chance.
Depuis, j'ai revu Can't Stop et sa facilité, sa simplicité et sa brièveté en font un favori discret. Il reste presque une semaine avant le tournoi du vendredi et je commence à m'entraîner régulièrement sur BGA.
Quelques jours plus tard, je développe des tactiques, des réflexions et des stratégies dans un jeu qui dépend beaucoup de la chance. Peut-être y a-t-il plus que cela ?
Mon classement BGA passe à « Bon » (cote de 200 à 300) et, à un moment donné, je suis choqué de réaliser que j'ai gagné cinq parties consécutives (en gros, il y a 1 chance sur 3 de gagner une partie standard à 3 joueurs). Enivré par cette euphorie, j'ai failli envoyer un message à un ami, mais il était presque minuit…
Au lieu de cela, le lendemain, je me vante d'avoir gagné sept parties consécutives. Ma cote de joueur passe à « Fort » (300+). Elle n'y reste pas.
Le tournoi se déroule sur 12 matchs et plusieurs heures un vendredi soir. C'est très agréable. Je prends un bon départ, gagnant trois de mes six premières parties et terminant 2ème / co-2ème dans les autres.
Ça ne dure pas, mais 110e sur environ 200 joueurs, c'est un milieu de classement respectable. C'est un résultat solide et satisfaisant. Un bien meilleur résultat que mon premier événement (dont je me rappelle de vérifier les résultats plus tard).
Pensée Créative ?
Quelle chose étrange à être un événement, je considère.
L'événement CT consiste en quatre questions : 24 heures pour y répondre, 500 mots maximum pour chacune.
Je m'y attaque, je me résous.
19h30 (la veille du tournoi Can't Stop), un e-mail arrive. Les questions (résumées) :
- Redéploiement Covid – trouvez des idées pour modifier/réutiliser des objets qui ne sont plus nécessaires après le Covid (masques, appareils de mesure, etc.)
- Refonte de couteau – soumettez des idées pour un remplacement du couteau suisse
- Permis de repenser – des archéologues du 31e siècle n'ont qu'un seul objet du 21e siècle : une liste des titres de 5 films de Bond. Qu'en déduisent-ils de notre civilisation ?
- Révolution extraterrestre – des extraterrestres bienveillants arrivent, proposant un plan quinquennal pour la Terre : nous devons le suivre ou être détruits. Quelle est leur solution ?
J'y réfléchis un peu et je reste debout jusqu'à environ 1h du matin à rédiger des réponses réfléchies pour les trois premières questions. Je reviens à la quatrième le lendemain après le travail, finissant à la hâte, à contrecœur, avant le tournoi Can't Stop. Je devrai attendre plusieurs jours pour les résultats.
Sudoku
Les puzzles familiers doivent rendre la compétition plus facile, non ?
Cet événement n'est pas hébergé sur le site Puzzle/Sudoku GP, je me retrouve donc sur Vint.ee – une page estonienne de Sports de l'Esprit. Je remarque qu'ils ont Entropy – un jeu obscur dont je n'ai entendu parler que lors des précédentes MSO. Mon esprit vagabonde vers d'autres jeux abstraits que la compétition me donne envie d'explorer : Abalone, Quoridor, Cercle de Vie et Lignes d'Action.
L'événement comportera des sudokus 6 x 6 ; 9 x 9 ; Diagonaux et Irréguliers. Je m'entraîne, donc je suis familier avec le site…
Je suis perplexe car il ne semble pas permettre de prendre des notes dans les carrés individuels – "2 ou 9 ?" ou similaire. D'après mon expérience, c'est crucial pour toute résolution avancée ?
J'envoie un message à un administrateur.
On me dit que cela "n'a pas été une fonctionnalité demandée par les utilisateurs".
Je le demande.
Le lendemain, j'imprime plusieurs grilles de Sudoku vierges pour résoudre des puzzles plus délicats hors écran (j'ai maintenant investi dans une imprimante…). Cela me rappelle de vérifier mes résultats de Puzzle : ma seule solution était incorrecte.
J'imprime indigné le livret de puzzles pour vérifier.
Ma solution était correcte, mais j'ai soumis un caractère incorrect dans ma réponse (une coupe transversale de la bonne solution). Cela signifie que non seulement j'ai échoué à mon défi personnel, mais que je suis effectivement tombé au premier obstacle.
J'hausse les épaules. Je m'amuse assez pour continuer.
C'est une autre épreuve de 90 minutes, enchaînant une série de puzzles 6×6 de difficulté croissante, des variantes irrégulières, des 9×9 et des diagonales. Sur un 9×9, je fais une erreur et dois recommencer. Je découvre que l'on peut sauter des puzzles à la fin. Je termine en bas du classement, mais pas dernier – environ 80% du peloton.
Jaipur / 7 Wonders: Duel
Ces deux prochains jeux se chevauchent un samedi soir. J'essaie les deux en ligne et je découvre que je jouais mal à chacun d'eux.
- Les jetons de Jaipur doivent être arrangés de haut en bas (pas de bas en haut).
- La Victoire Scientifique de 7 Wonders: Duel nécessite 1 jeton Science de chacun des 6 types – PAS n'importe quels 6 jetons Science…
Je passe la semaine à m'entraîner à Jaipur.
Tout comme avec Can't Stop, j'apprécie de me concentrer sur un seul jeu et de m'améliorer de manière significative.
Mes résultats de l'épreuve de pensée créative arrivent et je me suis classé 10e ex aequo sur plus de 50 participants.
C'est agréable d'être près du sommet d'un classement.
Un événement social réel surgit samedi et je manque les deux tournois (mais je m'amuse bien).
Compte à rebours
Bien que je n'aie jamais participé à l'émission télévisée, je l'apprécie suffisamment pour avoir assisté à quelques tournois en personne – des événements FOCAL organisés par une communauté passionnée de Countdowners. Il existe une version en ligne de Countdown sur Apterous.com, qui organise le tournoi MSO.
Je joue quelques parties et paie un modeste abonnement pour débloquer toute la gamme d'offres du site pour la pratique (ou, plus apt[erous]ly, le plaisir).
Le tournoi a lieu un dimanche soir et je manque le premier tour (en retard d'une journée de jeux de société). Heureusement, ils sont assez contents de me laisser jouer les cinq suivants.
Quelques tours après le début de ma première partie (15 tours), j'ai 16 points de retard. Je reste ainsi pendant quelques tours de plus. À peu près à mi-parcours, je lance une remontée et je finis par gagner ma première partie 80-50, me sentant euphorique face au renversement de situation.
Ma prochaine partie est contre Bradley Horrocks – finaliste de la série 77, et finaliste de la série Champion des Champions qui a suivi. Je soupçonne que ma fortune ne sera pas aussi bonne cette fois-ci…
Heureusement, j'ai déjà rencontré et joué avec Bradley – la première fois que j'ai assisté à un tournoi FOCAL. Si je me souviens bien, je l'ai peut-être même battu. (C'était un jour lointain à Manchester, bien avant que sa star ne monte !)
C'est un charmant compagnon et nous passons quelques minutes à discuter aimablement avant le début de notre partie. Cette convivialité est l'un de mes aspects préférés des MSO – une occasion de dialoguer avec d'autres joueurs et de ressentir, concrètement, la chaleur des différentes communautés de jeux. Je connais peut-être déjà Bradley, mais il y a un accueil similaire dans de nombreux tournois.
Bonne partie
La partie se déroule comme prévu et je suis complètement battu. Je me console en remportant quelques manches, en repérant "GUANOS" (ce qui m'aurait valu un autre point, si je l'avais choisi), et en étant à quelques micro-secondes du bon mot dans l'énigme. J'ai été mis KO par un champion, mais j'ai quand même donné un ou deux coups…
Bradley termine troisième au classement général, je parviens à remporter une victoire de plus – surtout, je ne suis pas dernier.
L'expérience est légèrement gâchée par la découverte de tricherie en ligne pendant le tournoi et l'expulsion de plusieurs joueurs.
Tout comme les interdictions de dopage pour les olympiens physiques, il y a toujours des joueurs prêts à essayer de tricher pour réussir. C'est décevant à entendre, mais encourageant de découvrir que leurs méthodes sont détectables et rejetables ; un autre aspect du tournoi.
Moutons de bataille
Mon dernier événement – un jeu que j'ai découvert grâce à la MSO – semble une fin appropriée. Huit doubles tours un vendredi soir à partir de 19h30 (être le premier à jouer dans une partie à 2 joueurs apporte un avantage significatif, les doubles tours neutralisent cela). Cela devrait clore ma MSO avec un boum.
Malheureusement, ça ne se passe pas tout à fait comme ça.
Les arrangements de ce tournoi sont plus ad hoc que d'autres, avec des appariements annoncés sur Discord avant chaque tour. 30 à 45 minutes après l'heure de début prévue de l'événement, ma première partie commence ; les plaintes ont commencé bien plus tôt. Je compatis avec les problèmes des organisateurs, mais les longues attentes diminuent le plaisir.
Le jeu est bien, mais poussif – ce qui se déroule normalement à un rythme rapide devient pesant. Je me demande si le déroulement tardif de l'événement a augmenté les enjeux pour certains joueurs ?
Une deuxième partie difficile aboutit à un match nul 1:1, mais mon enthousiasme commence à faiblir avec le rythme. Après une défaite laborieuse 2-0, je réalise que mon cœur n'y est pas.
Je ne suis clairement pas seul. Quand un autre joueur annonce son retrait, je regarde l'horloge (21h30) et fais une demande de suivi. Je suis réticent à quitter le tournoi de cette façon, mais je ne veux pas non plus gâcher mon plaisir jusqu'à présent.
Lorsqu'une partie supplémentaire est programmée après ma demande de retrait, je me sens désolé pour mon adversaire. Je retourne sur Discord et signale l'erreur. Mes sympathies sont amplifiées lorsqu'une quatrième partie est programmée par la suite.
Parfois, ce ne sont pas seulement les joueurs qui constatent que les choses ne se déroulent pas comme prévu.
Scrabble
Il y a un dernier événement que j'envisageais – il commence à 15h le lendemain (samedi). J'aime assez le Scrabble pour connaître tous les mots de 2 et 3 lettres, donc une inscription de dernière minute n'est pas totalement ridicule.
Il est hébergé sur Woogles.io et les joueurs doivent avoir joué onze parties sur le site pour s'inscrire, ce qui pourrait faire une matinée chargée…
Je commence ambitieux; je vérifie les adversaires disponibles et affronte un bot moyennement habile (classé 1600). Nous marquons tous les deux un peu moins de 400 : je perds, bien que marginalement – nous terminons à moins de 10 points d'écart. Je joue deux autres parties, augmentant ma marge de défaite à chaque fois.
Je ferme mon ordinateur portable.
Cette fois, j'arrête là.
Mauvais perdant ?
J'espère que vous avez appris quelque chose sur la MSO en lisant ceci.
Personnellement, j'ai beaucoup apprécié. Cela éclaire des recoins sombres du jeu et atteint des crevasses que l'on ne verrait jamais éclairées autrement. Même sans y participer, il y a de nombreux jeux à découvrir et à intéresser.
Si vous participez, vous pourriez vouloir mesurer vos attentes, ou… Soyez prêt ! (Il y a beaucoup de temps avant l'année prochaine)
La MSO est un événement fantastique et nous espérons qu'il ne fera que grandir, s'agrandir et se développer. Après la remise de toutes les médailles d'or, j'espère qu'ils en ont réservé une pour les organisateurs.
