Pendant la guerre de Sécession, les soldats montés combattant des deux côtés du conflit portaient une grande variété d'armes, des sabres et lances aux carabines, revolvers et autres armes à feu. Bien que certaines sections de la cavalerie aient fait confiance au sabre, l'avènement de carabines à chargement par la culasse viables – en particulier des armes à répétition comme le Spencer – allait transformer la guerre en un peu plus d'une décennie après la reddition finale du général Lee à Appomattox. Cependant, la production avait du mal à suivre les demandes sans précédent en matière de technologie de fabrication et de distribution dans les régions où la communication était difficile et dans les États dont l'objectif principal était d'équiper leurs propres hommes plutôt que de contribuer à l'armement des régiments fédéraux ou confédérés. De plus, les pertes presque inégalées d'hommes et d'équipement ont fait en sorte que presque toutes les armes à feu, efficaces ou non, ont été mises en service. Par conséquent, la grande variété d'armes portées reflétait les divers rôles des soldats montés dans les différents théâtres d'opérations, mais aussi la disponibilité – ou l'absence – d'armes, notamment du côté confédéré.
Entièrement illustrée, cette étude évalue l'efficacité des nombreuses armes différentes équipant le cavalier de la guerre de Sécession et analyse les forces et les faiblesses des décisions prises après 1865 concernant l'armement de la cavalerie américaine.